DIRTY LOFT

Saison 3

Du même auteur aux Éditions Sharon Kena

De feu et de glace Tome 1

De feu et de glace Tome 2

De feu et de glace Tome 3

De feu et de glace Tome 4

Les raisons du cœur partie 1

Les raisons du cœur partie 2

Le fruit d’un amour impossible partie 1

Le fruit d’un amour impossible partie 2

Logane Tome 1

Logane Tome 2

Logane Tome 3

Logane Tome 4

Logane Tome 5

Logane Tome 6

Jayden Cross l’intégrale 1

Jayden Cross l’intégrale 2

Mise en scène

Cœur Criminel Tome 1

Cœur Criminel Tome 2

Cœur Criminel Tome 3

Cœur Criminel Tome 4

L’Entre-Monde – Origine Tome 1

Dirty Loft – Saison 1

Dirty Loft – Saison 2

Seconde Chance

Russ.H tome 1

Background Tome 1

Angie L. DERYCKERE

SAISON 3

DIRTY LOFT

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite » (alinéa 1er de l’article L. 122-4). « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2016 Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

REMERCIEMENTS :

Tout d’abord, je ne m’attendais pas à un pareil engouement pour les premières saisons. Vous avez répondu présent et je vous en remercie de tout cœur.

Je remercie Cyrielle Walquan, mon éditrice, qui continue à me faire confiance pour cette nouvelle aventure, ainsi qu’à tous les membres de l’équipe des éditions pour le travail monstre qu’ils effectuent en coulisse.

Je remercie également Pascale Prudhomme (ma Wonder) pour le temps qu’elle passe à traquer mes fautes avec une rapidité surprenante.

Frédérique Cotret, et ma collègue Christelle Morize pour l’aide précieuse qu’elles m’apportent, peaufinant mes écrits avec dextérité.

Merci aussi à Julie Vasseur, ma sœur de cœur qui m’apporte un soutien inconditionnel. À Audrey et Sylvie Robert qui me font part des sentiments et des émotions à chaque fois qu’elles referment un de mes textes.

À Véronique Barrère, Mélissa Letabareux pour leur soutien et leur disponibilité.

Je n’oublie pas non plus de remercier mes proches pour la patience qu’ils témoignent quand je suis plongée dans mon manuscrit. Franck, Jymmy, Jason, Nathan et Nolwenn (je vous aime mes amours).

À mes nouvelles lectrices et proches.

Merci à tous ceux et celles qui me suivent sur ma page et qui m’encouragent…

Et enfin, un immense merci à tous les lecteurs qui, je l’espère, apprécieront la suite des aventures de Sarah et Travis, même si je l’avoue, ils ne sont pas encore sortis d’affaire.

Bonne lecture à vous.

Je vous embrasse tendrement.

Angie L.Deryckère

À celles qui affrontent l’impensable…

« La différence de l’infidélité dans les deux sexes est si réelle qu’une femme passionnée peut pardonner une infidélité, ce qui est impossible à un homme. »

Stendhal

Table des matières

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30

CHAPITRE 1

*Travis*

Je n’en peux plus d’attendre… cela fait plus de vingt heures que je suis enfermé dans cette cellule, sous la surveillance de deux agents de police qui me lorgnent pendant de longues minutes. Je ne parle pas, ainsi je me dis qu’ils n’auront rien à me reprocher, mis à part le fait de me soupçonner de trafic de drogue.

C’est ridicule !

Je secoue la tête, tentant vainement de reprendre mes esprits. Je ne sais plus comment j’en suis arrivé là, mais d’après ce que j’ai compris, pendant la conversation de ces deux bouffons en uniforme, qui n’ont rien de mieux à faire que de me jauger du regard, ils ont essayé de persuader mon demi-frère de porter plainte pour coups et blessures.

Heureusement pour lui, il a refusé.

Je soupire de lassitude, en ayant vraiment assez de rester dans ce trou à rat qui pue la merde. Le précédent détenu a dû se chier dessus, je ne vois pas d’autres raisons pour que les deux mètres carrés empestent autant.

Je continue à faire les cent pas dans mon confinement et lève les yeux vers les deux connards qui se redressent devant moi.

Qu’est-ce que tu veux encore ?

Un rictus malsain se forme sur mes lèvres et je retiens une réplique cinglante, visant à insulter la morphologie de l’homme qui vient de parler.

Il est de petite taille, mais son ventre est si imposant qu’il semble être sur le point d’exploser.

Fier de parvenir à retenir les mots déplaisants qui me brûlent la gorge, je hausse les épaules et réponds :

Je veux savoir combien de temps il faut à votre supérieur pour prendre la décision de me laisser sortir d’ici.

Pour toute réponse, le gringalet qui se tient à côté du gros étouffe un rire. Je le foudroie du regard.

Quand ton père se décidera à venir voir l’inspecteur pour confirmer qu’il s’agit bien de son argent. C’est bien ça, n’est-ce pas ? Tu as bien dit que c’est ton paternel qui t’a donné tout ce blé ?

C’est exact, grogné-je, n’en revenant pas que mon père ne soit toujours pas passé pour confirmer la vérité.

C’est lui qui t’a donné ce sachet d’herbe aussi ?

Je secoue la tête et avoue à ces deux agents que ça vient d’un petit dealer du coin.

C’est ta petite conso personnelle alors ?

C’est ça, réponds-je en soupirant de lassitude. J’ai déjà tout expliqué une dizaine de fois !

Les deux agents me fixent d’un mauvais œil. Je soutiens leurs regards sans ciller, espérant secrètement que mon paternel ne tardera plus. D’ailleurs, je me demande les raisons pour lesquelles il n’a pas accouru à la minute même où il a appris que j’avais été mis en garde à vue.

Je suis persuadé qu’il le sait, Sean s’est empressé de le mettre au courant de mes exploits.

Pauvre abruti !

Je tente de me vider la tête, mais l’impression que mon père se fout de ma gueule revient sans cesse à mon esprit, embrouillé par le décor malodorant de ma cellule.

Il est au courant, et il n’a toujours pas pointé le bout de son nez pour me sortir de cet endroit.

Qu’attend-il ?

Espère-t-il que ça me serve de leçon, car j’ai frappé son fils de pute ?

La colère sommeille en moi. Depuis toujours, elle est présente, là, au chaud. Toutefois, je parviens à la retenir au plus profond de mes tripes, mais si ces abrutis continuent de me dévisager, un sourire narquois sur les lèvres, je risque bien d’exploser malgré moi.

C’est à cet instant que l’image de Sarah me revient telle une vague meurtrière. Ma poitrine devient douloureuse tandis que mon cœur se met à battre à un rythme irrégulier.

Je cesse de faire des allées et venues de ma couchette aux barreaux qui me retiennent prisonnier et m’installe sur le matelas dégoûtant.

Je ferme les paupières, me concentrant sur le visage de cette fille qui me bouleverse au plus haut point. Quand les flics m’ont mis dans leur voiture, j’ai aperçu la profonde tristesse dans ses yeux humides, ainsi que la colère et l’impuissance qui émanaient d’elle.

Sean, cet enfoiré a dû bien en tirer profit.

Sale connard !

Cette pensée me fiche en rogne. Je pose les coudes sur les genoux et enfouis mon visage dans mes bras. Je suis épuisé… moralement épuisé, fatigué de devoir toujours justifier mes actes, de faire profil bas quand tout tourne au vinaigre.

Ma vie est pourrie…

Complètement pourrie, et pourtant, quand je suis avec elle, j’ai l’impression que tout peut s’arranger, que je peux trouver le bonheur à son côté.

Évidemment, ce sentiment agréable a tendance à s’effondrer quand le passé me rattrape pour une simple raison. Il suffit juste que mon regard croise celui de ma sœur pour que cet espoir s’envole, que mes amis me rappellent mon comportement minable pour que la simple idée de vivre une relation normale avec Sarah s’évanouisse.

Ils ont tous raison.

Sarah n’est pas faite pour moi.

Elle mérite mieux que ça…

Et ce putain de passé ne peut être effacé.

Il me poursuivra partout où que j’aille…

Il fait partie de moi, pas Sarah…

J’ai dû m’endormir. Je me redresse sur la couchette difforme et puante. Tous mes muscles sont endoloris. Je grimace, constatant au même moment que les deux agents de police ont disparu. Je baisse les yeux vers mon poignet et émets un grognement de résignation. Je n’ai pas ma montre, ces enfoirés de flics m’ont dépossédé de mes biens personnels… ils ont même été jusqu’à me confisquer mes pompes, par mesure de sécurité, m’ont-ils dit !

Le sommeil m’a sans doute fait du bien, hormis les courbatures que j’ai subies à cause de ce matelas de fortune, mais j’ai bien dessaoulé et mes idées sont plus claires.

En tout cas, ma décision l’est.

J’ai bien réfléchi avant de tomber dans les bras de Morphée – si ce n’est pas dans les ténèbres – et j’ai pris la décision, quoi qu’il arrive, je mettrai de la distance entre Sarah et moi. Je n’ai pas le droit de lui faire vivre ne serait-ce qu’un fragment de ma minable petite vie bordélique.

Et pour ce faire, je vais me tirer d’ici. Pas très loin, mais j’ai besoin de prendre du recul et de discuter avec ma mère. Personne ne pensera me trouver chez elle.

Je lève les yeux vers le plafond et pousse un soupir de résignation. Je me dirige vers les barreaux et constate que les agents qui m’ont surveillé depuis mon arrivée ont été remplacés par d’autres gars.

  L’un d’eux croise mon regard. Il esquisse un sourire et s’excuse auprès de ses collègues avant d’avancer dans ma direction.

Suspicieux, je plisse les yeux.

Alors, on est réveillé ? Tu as bien dormi ?

Je lève un sourcil sarcastique.

Pas terrible, j’aurais mieux dormi dans un lit.

Dans ce cas, tu aurais dû éviter de te battre, tu ne crois pas ?

Je hausse les épaules. Il semble moins détestable que ces gros cons.

Ouais, mais j’avais besoin de me défouler.

Sur ton frère ? J’ai lu ton dossier, m’informe-t-il.

Mon demi-frère ! rétorqué-je en serrant les poings.

Il hoche la tête sans insister et passe les doigts dans sa ceinture sans me quitter du regard.

Quand est-ce que je peux partir d’ici ?

Je vais voir ça, me répond-il avant de s’éloigner.

Je le regarde jusqu’à ce qu’il disparaisse de ma vue. Je pousse un long soupir, espérant que je pourrai sortir d’ici rapidement.

Je ne sais toujours pas les raisons pour lesquelles mon père a mis tout ce temps pour confirmer que les billets m’appartiennent, mais j’ai hâte de discuter avec lui pour connaître la vérité. Je suis sûr que c’est un coup de Sean.

Quand l’agent revient, il a un léger sourire sur les lèvres. Je serre les barreaux que j’ai empoignés dans mes mains et l’interroge du regard.

Bon, tu peux sortir. Ton père est passé en début de matinée pour confirmer ta version sur la provenance de l’argent. Et tu as eu de la chance, mon garçon, dit-il en sortant un trousseau de clés. Le procureur a décidé de ne pas te poursuivre pour possession de drogue, mais il ne te fera pas cette faveur deux fois. Tu as bien compris ?

Je hoche la tête sans rien dire, soulagé de ne pas passer une minute de plus dans cet endroit.

Quand la porte s’ouvre, je fais un pas vers l’agent en soupirant de soulagement.

Merci.

Tu peux mettre tes chaussures et suis-moi, je vais te rendre tes affaires.

D’accord, dis-je en obtempérant aussitôt.

Une fois chaussé, je le suis dans un long couloir qui nous mène dans une pièce où une femme en uniforme se tient derrière un comptoir.

Salut, Jane, il me faudrait les affaires de Travis Spencer, s’il te plaît.

La femme me gratifie d’un regard lourd de reproches et esquisse un faible sourire à l’adresse de l’agent avant de fouiller sur son bureau.

Elle pose sur le comptoir un plastique contenant mes affaires personnelles.

Aussitôt, je l’arrache et attrape mon téléphone, constatant que j’ai reçu plusieurs appels de Nina, des potes et de…

Sarah…

J’ai prononcé son prénom à voix haute, mais je me fiche des regards interrogateurs que me lancent les deux agents. Je m’empresse de lui envoyer un SMS.

Je vais bien. Désolé, mais je quitte la ville pendant quelque temps. Je t’appellerai.

Tu penses que c’est une bonne solution ?

Je sursaute, choqué que ce mec ait lu mon message par-dessus mon épaule.

De quoi parlez-vous ? demandé-je, furieux.

Sarah… cette fille est passée ce matin, avec ta sœur. Nina, c’est ça ? Elles étaient vraiment inquiètes pour vous.

Mêlez-vous de ce qui vous regarde, OK ?

Il me fixe en serrant les lèvres avant d’échanger un clin d’œil avec sa collègue. Je secoue la tête et envoie le message avant de récupérer ma montre et mon argent.

Sous leurs yeux, je les provoque en comptant les billets, mais l’agent reste de marbre, arborant toujours ce petit sourire d’homme gentil.

Je range le tout dans ma poche et enfile ma veste.

Tu veux que j’appelle un taxi ? Ton père n’a pas voulu attendre et…

Je vais me débrouiller, merci.

Je leur tourne le dos sans attendre et quitte la pièce en percevant les bruits de pas de l’homme derrière moi. Il me suit jusqu’à la porte du commissariat et m’attrape par le bras.

Je lui lance un regard assassin, il me lâche aussitôt en levant les mains en signe de reddition.

Tout va bien, OK. Je veux juste m’assurer que tu sais repartir d’ici dans de bonnes conditions. Laisse-moi t’appeler un taxi.

Je reste suspicieux. Pourquoi cet homme se soucie-t-il de moi comme ça ? Après tout, je ne suis qu’un petit merdeux que ses collègues ont arrêté et mis en cellule… pourquoi faut-il qu’il se montre si prévenant ?

Je secoue la tête, refusant de réfléchir inutilement. Je me fous royalement de ce qu’il pense, de ce qu’il veut pour moi, je m’en moque… tout comme le reste.

Cependant, je remarque qu’il est bien décidé à ne pas me laisser partir sans avoir appelé un taxi. Alors, je hoche la tête et accepte.

Il semble rassuré.

Vraiment ?

Je reviens tout de suite.

Je le regarde partir vers l’accueil pour téléphoner et je profite de son absence pour sortir de cet endroit, avant de me mettre à courir sans savoir où je vais exactement.

J’ai couru une bonne dizaine de minutes. Je n’en peux plus et m’arrête un instant pour reprendre mon souffle. Je me trouve à moins d’un kilomètre du loft, mais je ne continuerai pas dans cette direction, je ne peux pas…

Je me dirige vers le parc et traverse la longue allée, la tête baissée jusqu’au premier banc que je vois. Je m’y installe et sors mon portable de ma poche. Il faut que j’appelle mon père, car j’ai besoin d’avoir des explications sur ce qui l’a retenu aussi longtemps, avant de me sortir de prison.

Les doigts tremblants, je compose son numéro et patiente moins d’une minute avant d’entendre sa voix grave qui s’élève dans l’écouteur que j’ai placé dans mon oreille.

Je serre aussitôt les dents pour ne pas lui hurler dessus.

Je suis sorti, papa, mais je veux…

Le commissariat a appelé ! Tu as fui, Travis !

N’importe quoi ! J’ai refusé qu’ils m’appellent un taxi, j’avais besoin de m’aérer la tête ! Pourquoi t’as mis tout ce temps pour dire la vérité, bordel ! J’ai passé pratiquement deux jours dans cette putain de cellule !

Et tu aurais passé bien plus de temps si ton frère avait décidé de porter plainte ! Tu devrais le remercier !

Quoi ? aboyé-je, outré. Tu plaisantes ? Tout est de sa faute et je te jure qu’il va me le payer, ce fils de pute !

Je me doutais bien que cette insulte serait la goutte d’eau qui ferait déborder le vase, mais c’est la vérité ! Sean est un enculé de première, et je me fiche de savoir si mon père sera furieux ou pas que je l’insulte ainsi.

D’ailleurs, il l’est. Plus que je ne m’y étais attendu. Il hurle pendant quelques minutes, m’envoyant par la même occasion que je ne vaux pas mieux que lui, encore pire, que pour lui, je suis en bas de l’échelle, comparé à ce fils prodige qui ne fait pas d’histoires.

Mon cul !

Pense ce que tu veux de moi, finis-je par répondre. Je me fiche de savoir si à tes yeux, je suis un moins que rien, papa. Tu as Sean, ça a toujours été pour lui ! Tu nous as brisés pour ce gros manipulateur et…

Arrête de dire des conneries ! Ton frère ne manipule personne. Regarde la vérité en face, Travis. Tu es toujours mêlé dans de sales affaires et…

Je sais ! hurlé-je en serrant les dents.

Je lève les yeux, je me déteste de ressentir ça. D’éprouver cette putain de douleur dans la poitrine qui me met les larmes aux yeux. Je déteste ça. Je le haïs, lui et sa famille !

Tu n’entendras plus parler de moi, reste avec ta femme et ton Sean ! Il t’apportera bien plus que moi.

Sur ce, je ne lui laisse pas le temps de répondre et mets fin à la conversation.

Je ferme les paupières un instant, tentant vainement de reprendre le contrôle sur mes émotions, mais c’est compliqué. Mon père a raison. Sean ne s’est jamais retrouvé en prison, devant un tribunal pour des faits graves, contrairement à moi.

CHAPITRE 2

*Sarah*

La scène de l’arrestation de Travis ne cesse de passer en boucle dans mon esprit. J’essaie de comprendre depuis ces derniers jours.

En vain.

Quand j’ai quitté le parking de la clinique pour retrouver Nina, j’étais prête à lui avouer la vérité sur mes sentiments pour son frère, aussi pour notre relation, mais je n’y suis pas arrivée.

Elle était au téléphone avec son père et hurlait comme une furie contre lui. Je n’ai pas tout de suite compris ce qui se passait entre eux, mais Calvin m’a tout expliqué. D’après ce qu’il savait, le père de Travis refusait tout bonnement de se rendre au commissariat pour confirmer les dires de son fils. Cela aurait pu lui éviter de passer près de quarante-huit heures en garde à vue, mais visiblement, le père de Nina désirait ce qu’il lui arrive.

La veille, Jared m’a rapporté que monsieur Spencer voulait justement que « le retour à la case prison » fasse réfléchir Travis sur ses erreurs.

Je n’en reviens toujours pas.

Je crois Travis, tout comme Nina semble, à présent, lui donner crédit. Elle a compris que Sean lui voulait du mal et qu’il avait tout orchestré pour le pousser au bout de ses limites.

Et cet enfoiré y est parvenu.

Je secoue la tête, refusant d’y penser davantage. Cela fait plus de cinq heures que nous sommes ressorties bredouilles, avec Nina, du commissariat. Nous y avons été tôt dans la matinée, espérant que nous pourrions parler avec Travis, mais les agents de police ont refusé.

Je pousse un énième soupir et me lève du lit avec difficulté. Mon attelle me pèse et j’ai hâte de l’enlever pour délivrer ma jambe. Heureusement que les douleurs sont moins fréquentes.

Debout, je fais quelques pas dans ma chambre et me dirige vers mon bureau où j’ai laissé mon téléphone portable. Je l’attrape d’un geste vif, remarquant que j’ai reçu un message en apercevant la petite lumière verte qui clignote.

C’est Travis.

Mon cœur manque un battement avant de se serrer douloureusement à la lecture du SMS.

Je vais bien. Désolé, mais je quitte la ville pendant quelque temps. Je t’appellerai.

Non !

Un cri étranglé vient de m’échapper. Je m’arrache les cheveux.

Il ne peut pas partir, ce n’est pas possible.

Je n’hésite pas un instant et lui réponds. Les doigts tremblants, je pianote sur le clavier, pestant à voix basse lorsque je me trompe de touche.

Travis, rentre au loft, s’il te plaît. Il faut que nous parlions.

J’attends une éternité de recevoir une réponse. Les secondes et les minutes s’écoulent. Elles me semblent devenir des heures. Irritée qu’il refuse de me parler, j’envoie un second message, pensant peut-être le rassurer.

Nina m’a dit la vérité. Je sais tout... S’il te plaît, rentre. Tu n’as pas à fuir. On s’inquiète pour toi.

Je grimace, peu convaincue que ça le fasse revenir sur-le-champ, mais je l’envoie tout de même.

Qui ne tente rien n’a rien.

Plusieurs minutes passent…

Je n’en peux plus d’attendre. Je tente de l’appeler, mais je tombe directement sur sa messagerie. Je ferme les yeux et me rends à l’évidence : il a éteint son portable.

J’hésite pendant un instant à prévenir Nina. Je me demande, de toute façon, si ça changerait quelque chose. Camille est là comme le reste des colocataires et je ne sais pas si ce serait bien qu’ils soient tous au courant que Travis ne rentrera pas.

Alors, je tente à nouveau de l’appeler, mais ma tentative reste infructueuse. Cette fois, l’agacement monte en moi et je décide de retrouver les autres pour les informer du message de Travis.

Quand je descends au salon, je remarque les visages graves de Nina et Jared. Camille et Calvin ont disparu, je ne les vois nulle part.

Où sont les autres ? les interrogé-je, les sourcils froncés.

Nina baisse les yeux et hausse les épaules.

Ils sont partis voir Sean, m’informe Jared.

Surprise, je plisse le regard et rejoins Nina dans le canapé.

Pour quoi faire ?

Camille a rencontré Conrad, un ami de Sean, et il lui a expliqué que mon frère aurait tenté de rendre jaloux Travis, c’est pourquoi il aurait pété un plomb à la fête.

Quoi ? Mais…

Je me tais et fixe Nina qui me considère d’un œil étrange. Elle semble m’en vouloir pour une raison que j’ignore.

Je ne comprends pas, soufflé-je avant de serrer les lèvres.

Je pense au contraire que tu comprends tout, Sarah ! s’exclame-t-elle en se levant d’un bond. Comment j’ai fait pour ne rien voir ? Bordel, Sarah ! Tu m’as dit que mon frère ne t’intéressait pas et… tu as couché avec lui, n’est-ce pas ?

Je pique un fard et ferme les paupières. Je sens Jared qui s’agite. J’ouvre les yeux au moment où il s’éclipse de la pièce, sans doute pour ne pas être témoin de la dispute qui est prête à surgir avec ma meilleure amie.

Je… suis désolée de ne t’avoir rien dit.

Bordel, Sarah ! Je pensais que tu étais mon amie ! s’écrie-t-elle, visiblement furieuse.

Nina…

Elle lève une main pour m’arrêter. Elle refuse de m’écouter. Alors, je baisse la tête et fixe un point imaginaire sur cette putain d’attelle que je voudrais arracher.

Sean aurait affirmé à Conrad que Travis s’est envoyé en l’air avec une fille pour gagner un pari et il aurait une vidéo pour le prouver. Ne me dis pas que c’est toi !

Mes mains se mettent à trembler. Je n’ai pas besoin de répondre, je sais qu’elle connaît à présent la vérité.

Comment peux-tu être aussi stupide ! grogne-t-elle, visiblement très en colère contre moi. Je t’ai dit de ne pas t’approcher de lui, bon sang ! Travis n’est pas un mec pour toi !

Cette fois, je ne peux plus me taire. Je dois réagir.

Ton frère fait peut-être beaucoup d’erreurs, Nina, mais c’est Sean qui a mis en scène cette histoire ! Travis n’a jamais fait de pari me concernant !

Et tu le défends ! s’écrie-t-elle, outrée.

Je me lève à mon tour et me déplace en grimaçant jusqu’à ce que je la rejoigne près de la baie vitrée.

Nina… je… pense que je l’aime. Je suis amoureuse de Travis et j’allais te le dire, lui avoué-je, les larmes aux yeux. À l’hôpital, tu m’as dit qu’il pouvait changer… j’ai cru que tu avais deviné pour nous deux et…

Un rire nerveux s’échappe de sa gorge. Je la fixe, le cœur serré.

Tu es si naïve, Sarah, dit-elle en secouant avec lassitude la tête. Mon frère se comporte mal avec les filles et j’imagine que tu sais pourquoi à présent. Il ne peut pas aimer… tu en souffriras.

Je le sais, murmuré-je en gardant la tête haute. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu refuses de voir qui il est vraiment ? C’est ton frère, Nina, il a le droit d’être aimé.

Elle claque la langue, agacée.

Nina ! la rattrapé-je avant qu’elle ne s’échappe de la pièce.

Elle se tourne vers moi et me foudroie d’un regard noir de colère. Mon sang se glace dans chacune de mes veines.

Je suis vraiment désolée, j’ai essayé de te le dire. Mais… tu as sans doute raison, je suis peut-être naïve, Nina…

Arrête ! me coupe-t-elle d’un ton tranchant. Le plus important à présent, c’est d’espérer que Sean donne cette vidéo à Calvin et Camille.

Je plisse les yeux, un étrange pressentiment monte en moi.

Pourquoi ? lui demandé-je avant de déglutir péniblement.

D’après son pote, Sean veut la mettre en ligne. Tout le campus aura la preuve que Travis est un salaud de première, même si tout le monde le sait déjà, mais ça risque de lui coûter cher si elle tombe entre de mauvaises mains.

Je sens le sol se dérober sous mes pieds à cette information. Ce n’est pas possible, on ne peut pas laisser Sean rendre la situation plus difficile qu’elle ne l’est déjà pour Travis.

Soudain, la main que pose Nina sur mon bras me sort de ma léthargie. Je plonge le regard dans le sien et bredouille :

Il… y a… quelque chose que je dois te dire.

Elle plisse les yeux et avance son visage vers le mien.

Qu’est-ce qu’il y a ? Sarah ?

Je baisse le regard et lui tends mon portable, la laissant prendre connaissance elle-même du message que Travis m’a envoyé, car je ne trouve pas les mots pour lui annoncer moi-même.

Un grognement sourd s’élève de sa gorge. Elle relève la tête et prononce quelque chose que je ne comprends pas.

Tu as une idée où il peut être ?

Elle secoue la tête.

Je l’observe sans savoir quoi dire ou quoi faire, tandis qu’elle commence à faire les cent pas dans la pièce en prenant son visage entre ses mains.

Puis, quelques minutes plus tard, elle semble s’être calmée et s’installe sur le canapé. Je la rejoins d’un pas hésitant. Elle fixe ma jambe et relève les yeux pour atteindre les miens avant de pester à voix haute :

Bordel ! Tu savais pour la vidéo ! C’est… le soir où tu as eu ton accident, c’était…

Je me mords l’intérieur de la joue si fort que je sens le goût du sang envahir ma bouche. Les larmes me montent et je ne parviens pas à les retenir plus longtemps avant qu’elles ne coulent le long de mes joues meurtries.

Merde, souffle-t-elle avant de se lever d’un bond.

Je n’ai pas le temps de réagir qu’elle m’attire contre elle et me serre dans ses bras. Et là, je fonds en larmes, lâchant les sanglots qui me pèsent depuis tout ce temps.

Je ne sais pas pourquoi je me mets à pleurer ainsi, dans les bras de ma meilleure amie que j’ai cru perdre, pendant un instant. C’est peut-être l’appréhension de le perdre lui aussi, à jamais, je ne sais pas…

Toutefois, je trouve assez de force pour balayer les larmes de mes joues d’un revers de la manche et me détache de son étreinte.

Je constate, en levant les yeux vers elle, qu’elle est aussi abasourdie que je le suis par les émotions qui nous bouleversent toutes les deux.

Je culpabilise de lui avoir caché ma relation avec Travis, de lui avoir fait du mal également, car elle souffre. Ses larmes la trahissent.

Je suis tellement désolée, Nina, murmuré-je d’une voix sincère.

Elle hoche la tête et m’attire à nouveau dans ses bras.

Moi aussi, je le suis. Tu as raison, Sarah… j’ai été une mauvaise sœur…

Elle fait un pas de recul et prends mes mains dans les siennes.

Je veux que tu me racontes tout. Dis-moi ce qui s’est passé le soir de ton accident.

Je me mets à déglutir péniblement et acquiesce d’un hochement de la tête. Elle a raison, je vais tout lui dire. Je lui dois bien cela.

CHAPITRE 3

*Sarah*

Pendant plus d’une heure, je raconte à mon amie ce qui s’est passé le soir de mon accident. Elle semble d’abord incrédule puis secoue la tête avant de lâcher un long soupir de résignation.

Et tu penses vraiment que tu l’aimes ?

Je… ne sais pas. Oui, je le crois, mais il est compliqué et…

Tu as raison. Travis est trop compliqué à vivre, Sarah ! Et puis, tu as un petit ami. Je sais que ce n’est pas la grande joie entre vous, mais mon frère ! clame-t-elle, visiblement horripilée en y songeant. Je l’aime, tu sais, mais… je ne peux pas oublier que ma meilleure amie a mis fin à ses jours à cause de lui. Je ne veux pas te perdre et… j’ai l’impression que c’est déjà fait.

Bien sûr que non, murmuré-je, émue par son aveu. Tu ne me perdras pas, Nina.

À un moment ou un autre, il se mettra entre nous. Il ne comprend pas le sens de l’amitié et encore moins de l’amour.

Je me mordille la lèvre, bien trop blessée intérieurement pour pouvoir lui dire que ce n’est pas vrai.

Je ne peux pas le croire.

Toutefois, tout est de sa faute !

Travis s’est bien trop renfermé sur lui-même depuis des années et il a laissé les gens penser ce qu’ils voulaient bien de lui, au lieu de leur prouver à tous qu’ils se trompaient.

S’il enlevait cette carapace, tout serait beaucoup plus simple. Je ne serais pas la seule à le voir comme je le vois : si attentionné et doux à la fois.

Sarah… promets-moi d’y réfléchir, s’il te plaît. Avant qu’il ne soit trop tard. Travis est peut-être mon frère, mais ce n’est pas quelqu’un pour toi, il ne te mérite pas et, crois-moi, j’en suis vraiment désolée.

Mais…

Elle lève une main pour m’interrompre avant de la poser sur mes doigts tremblants que je triture depuis de longues minutes. Nous sommes toujours sur le canapé à patienter en attendant le retour des autres et je remercie silencieusement Jared d’avoir eu la délicate attention de nous laisser seules.

Je ne sais pas dire, à cette minute, comment je me sens réellement après avoir raconté à Nina toute la vérité sur « le couple » que je forme avec son frère… si on peut appeler cela un couple.

Toutefois, je suis soulagée de ne plus devoir lui mentir.

Je garderai ça pour moi, il ne faut surtout pas que Calvin soit au courant de la situation, car je doute qu’il lui laissera une chance de plus.

Je comprends, murmuré-je, me rendant compte que les difficultés pour être avec lui s’accumulent peu à peu.

Nina a sûrement raison. Il est vrai que notre relation, à Travis et moi, a débuté n’importe comment, pour une raison bien précise : le sexe.

Rien d’autre…

Et voilà que je me suis entichée de ce mauvais garçon qui semble faire souffrir tout le monde dans un rayon de cinq kilomètres – et peut-être plus.

Je serre les doigts de Nina entre les miens et inspire longuement avant de lui avouer :

J’ai pris le risque de l’aimer...

Tu as aussi pris celui de le perdre, Sarah. Travis ne te mérite pas. Promets-moi d’essayer de t’éloigner de lui.

Je baisse les paupières humides et opine de la tête. Nina a raison, notre relation était vouée à l’échec avant même qu’elle n’ait commencé.

Alors, le cœur douloureux, je plonge le regard dans celui de ma meilleure amie et prononce les mots qu’elle attend de moi :

Pour le moment, ce ne sera pas difficile, il a disparu... lui rappelé-je avant de déglutir péniblement, mais je te promets d’essayer.

Elle opine du chef et fronce les sourcils.

Je me demande où il a pu aller.

Tu n’en as vraiment aucune idée ? Et Calvin, tu penses qu’il saurait où le trouver ?

J’en doute… murmure-t-elle, réfléchissant à l’endroit où il s’est caché.

Soudain, la sonnerie du portable de Nina s’élève dans la pièce. Dans un geste rapide, elle l’extirpe de sa poche et chuchote à mon adresse :

C’est mon père.

Je me crispe de toutes parts, espérant qu’il appelle pour donner des nouvelles de Travis. Nina ne semble pas gênée de prendre la communication en ma présence. Au contraire, elle exerce une pression sur ma main qu’elle tient toujours dans la sienne comme si elle avait besoin de soutien.

Je fais ce que je peux.

Tendant l’oreille, j’écoute la voix de monsieur Spencer qui me parvient difficilement. Ses mots sont hachés et je ne peux suivre la conversation.

Toutefois, Nina lui réplique sur un ton sec, acerbe. Je comprends alors qu’ils sont en train de se disputer. Pendant que les minutes défilent, je prends conscience que Nina aime vraiment Travis. Elle prend sa défense comme elle le peut, du moins, quand son paternel la laisse parler.

Soudain, lorsque j’entends Nina demander à son père où Travis se trouve actuellement, je me concentre, plissant les yeux en les plongeant dans les siens.

Elle secoue la tête, dépitée.

Il n’a aucune idée d’où se trouve son fils et une inquiétude irritante m’envahit. J’ai peur qu’il fasse une connerie. Travis est du genre à se faire du mal s’il se sent piégé, au bord d’un gouffre dans lequel il est quasi certain être enfermé pendant une éternité.

Cependant, je ne me laisse pas envahir par ce sentiment impuissant de vide qui rend douloureux chacun des battements de mon cœur. Je ne peux pas être faible à cet instant tandis que Nina semble retenir une colère égale à celle que j’éprouve tout au fond de moi.

D’ailleurs, elle élève le ton et fait la promesse à son père que si Sean recommence à se montrer aussi odieux et sournois, il aura affaire à elle.

Je ne peux retenir le petit sourire de satisfaction qui étire mes lèvres. J’apprécie grandement qu’elle se range du côté de Travis. Malheureusement, il n’est pas présent pour le voir, c’est bien dommage, car je suis certaine que cela l’aiderait à avancer.

Lorsque Nina met fin à la conversation avec son père, je n’ai pas le temps de lui demander ce qu’il en est que la porte d’entrée s’ouvre en grand.

Camille et Calvin pénètrent dans le salon, une expression d’inquiétude et de désolation sur le visage. D’un même mouvement, Nina et moi nous levons du canapé quand je prends conscience qu’une troisième personne se dirige vers nous.

L’enfoiré !

Je ne peux retenir plus longtemps ma colère et fonce sur Sean qui se tient debout, près de Calvin, un faible sourire arrogant au bord des lèvres.

Rageusement, j’abats mes poings avec violence sur son torse et gronde :

Qu’est-ce que tu fais ici ?

Le son de ma voix, qui passe entre mes dents serrées, exprime la répulsion qui m’anime. Heureusement pour lui Calvin se met entre nous et me demande de me calmer – ce que je n’arrive toutefois pas à faire.

Cependant, je recule d’un pas et serre les poings, plantant mes ongles dans les paumes de mes mains. L’espace d’un instant, le choc se lit sur son visage, mais très vite, il reprend son air supérieur.

J’ai ramené la vidéo, dit-il d’un ton neutre.

Tous les muscles de mon corps frémissent d’indignation tandis qu’un sourire condescendant effleure ses lèvres. Nina semble aussi indignée que je le suis, elle s’avance vers lui et tend la main.

Il semble hésiter un instant avant de plonger les doigts dans la poche intérieure de sa veste. Quand il en sort une carte mémoire, je bouscule légèrement Calvin et me rapproche de Sean pour lui demander :

Qui nous dit que tu n’as pas fait de copie ?

Il secoue la tête avant de lâcher un rire mesquin.

Personne, tu devras me croire.

Sur ce, il place la carte dans la paume de sa sœur. Nina la prend entre ses doigts et l’observe avant de jeter un œil vers Calvin.

Visiblement, ils avaient conclu de faire quelque chose bien avant son départ avec Camille pour chercher la vidéo.

Sous mes yeux, Calvin prend la carte mémoire et la manipule entre ses doigts jusqu’à ce que celle-ci se casse.

On ne te laissera pas faire, Sean. Je ne sais pas ce que tu as contre Travis, mais c’est notre ami, dit Calvin en le fixant d’un regard froid.

Jared apparaît de nulle part et intervient :

Il a raison. On ne va pas te laisser faire. Toi et tes putains de coups en douce, c’est terminé, tu peux te casser d’ici et n’y remets jamais plus les pieds.

Je refoule l’envie de lui rire au nez. Sean déglutit péniblement, je me penche vers lui, histoire de ne rien manquer de son mal-être.

Il croise mon regard et le soutient, une pointe de colère dans ses pupilles, mais je m’en fiche. Ce connard a causé beaucoup de tort à Travis et, par sa faute, j’ai eu ce putain d’accident.

Tu es sourd ? lui demandé-je d’une voix sarcastique.

Je sens que Nina a agrippé mon bras, mais je ne baisse pas les yeux face à Sean qui me dévisage, visiblement fou de rage.

Tu es vraiment stupide ou quoi ? Tu n’as rien compris ! s’exclame-t-il tout à coup.

Il n’y a rien à comprendre, répliqué-je sans lui laisser le temps de continuer. Tu as essayé de faire tomber ton propre frère pour je ne sais quelle raison et ce n’est pas la première fois ! Travis est sans doute un salaud comme tu le dis, mais tu es pire que lui !

Il avale sa salive et son souffle n’est plus qu’un frémissement hésitant quand il acquiesce à mon insulte d’un hochement de la tête.

Très bien… murmure-t-il en faisant un pas de recul.

Il nous observe tous à tour et arbore un petit sourire, feignant d’avoir gagné la partie.

Il vaudrait mieux que tu partes, Sean, lance Nina en serrant mon bras entre ses doigts.

Sean considère sa sœur pendant un instant comme s’il s’apprêtait à la combattre à la seconde suivante, mais il n’en fait rien. De toute façon, il vaut mieux pour lui, car je doute que Calvin le laisse s’en prendre à Nina.

Et, tandis qu’il se tourne et s’avance vers la porte pour quitter le loft, mon sang se glace en sentant que Calvin glisse dans ma main les deux morceaux de la carte mémoire.

CHAPITRE 4

*Travis*

Il y a bien longtemps que je n’ai pas emprunté les transports en commun. Cependant, je n’ai pas pris la peine de rentrer au loft pour prendre ma moto, je ne veux pas voir ni croiser personne.

J’ai besoin de réfléchir à tout ça, de me retirer de tout le monde pendant quelques jours, histoire d’y voir plus clair et surtout, comprendre les raisons pour lesquelles Sean et mon père veulent me faire tomber à ce point.

Le bus émet un grondement lorsqu’il s’arrête à mon arrêt. Je pousse un long soupir et descends du véhicule avant de regarder des deux côtés, l’interminable avenue où habite ma mère.

Un sentiment pesant et excitant à la fois monte dans ma poitrine, mais j’arrive à garder une expression neutre quand je me dirige vers l’habitation unique qui règne sur la route Reynols Av.

Rose Hill est une petite bourgade où l’on peut compter le nombre d’habitants sur les doigts de la main. Ma mère vit ici depuis sa séparation avec mon paternel. Elle dit qu’elle se sent mieux dans cet endroit, loin de toute la population excentrique de L.A.

J’aimerais la croire, c’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai décidé de venir lui tenir compagnie, espérant que l’isolement me sera profitable.

La maison ressemble plus à un cottage de comédie romantique. D’ailleurs, elle a été louée pour le tournage de The holiday avant que maman ne l’achète. Lorsqu’elle nous a annoncé, à ma sœur et moi, que Cameron Diaz avait cuisiné dans sa cuisine, dormi dans la pièce où elle dort à présent, j’avais éclaté de rire, me foutant royalement que la célèbre comédienne ait sans doute été chier dans les mêmes chiottes qu’elle.

Toutefois, je n’arrive pas à oublier l’enthousiasme de maman pour cette maison. Je sais qu’elle s’y sent bien et qu’elle a pu repartir à zéro après tout le mal que mon père lui a fait. Elle le mérite, sincèrement.

Et c’est avec une appréhension monstrueuse que je me tiens devant la porte d’un rouge délavé et poussiéreux, à cause de cette foutue route caillouteuse. Dans l’allée, la vieille Camaro bleue de 68 est garée. Je suis soulagé qu’elle soit encore dans le même état que la dernière fois où je l’ai conduite.

Ça fait un bail que je ne suis pas venu lui rendre visite, elle me le reprochera sans doute. Je suis prêt à frapper pour lui annoncer ma présence, mais j’ai un mauvais pressentiment. Je ne sais pas ce qui se passe dans ma tête, mais je prends encore quelques minutes et me dirige vers le banc qu’on a installé il y a deux ans, près de la fenêtre.

Je cherche dans mes poches et peste quand je me rends compte que je n’ai plus une seule cigarette. J’ai envie de fumer et j’ai la flemme de faire cinq kilomètres à pied pour m’en acheter.

Qu’est-ce qui m’a pris de venir dans ce trou perdu ?

Je soupire, irrité par ma réflexion débile, et décide qu’il est temps de frapper contre cette foutue porte.

J’attends quelques minutes avant que ma mère veuille bien ouvrir. Je plaque un semblant de sourire sur mes lèvres en voyant son visage devant mes yeux.

Elle est belle et aussi fraîche que dans mes souvenirs.

Salut, murmuré-je en entrant, n’attendant pas qu’elle m’y invite.

Travis ! Qu’est-ce que tu fais ici ?

Je lève un sourcil narquois et la dévisage.

J’aurais dû appeler ?

Non, non, mais… je suis si surprise ! s’exclame-t-elle en passant une main sur son visage.

Tu ne rêves pas, je suis bien là, commenté-je d’un ton moqueur.

Elle hoche la tête tout en me dévisageant de bas en haut. Je ne sais plus exactement depuis combien de temps je n’ai pas mis les pieds ici, mais j’ai passé les six mois sans la voir, ça, c’est certain.

Tu m’as tellement manqué, mon garçon ! clame-t-elle.

Merde…

J’aperçois les larmes emplir ses yeux et je déteste ça. Je me détourne d’elle alors qu’elle était sur le point d’approcher, sans doute pour me prendre dans ses bras, mais je refuse toute effusion, elle le sait très bien.

Je me dirige vers le mur où est accroché un écran plat dernier cri. Des photos de Nina et moi, enfants, trônent un peu partout sur le mur en guise de déco.

Travis…

Je ferme les paupières, son murmure me fend le cœur, mais quand je me tourne, je plaque à nouveau ce sourire sarcastique sur les lèvres.

Ça te dérange si je reste quelques jours ?

Elle semble surprise, mais elle secoue la tête en m’affirmant qu’elle en serait heureuse.

Je n’ai pas eu le temps de prendre mes affaires…

Il y en a encore dans ta chambre.

Je suis légèrement étonné qu’elle n’ait rien jeté. Je la regarde, l’interrogeant avec de gros yeux ronds.

Ta sœur a refusé de changer de chambre.

Pourtant, elle voulait la mienne depuis un bon bout de temps.

Je sais, dit-elle en haussant les épaules.

Un blanc s’installe entre nous, puis ma mère décide de me servir un soda. Je la laisse se rendre dans la cuisine et m’installe dans le canapé en soupirant lourdement.

Quand elle revient, je l’observe tandis qu’elle pose le plateau avec deux sodas sur la table basse. Maman n’a pas changé, elle est toujours aussi élégante même vêtue ainsi – d’un pantalon de jogging et d’un débardeur noir.

Tu devais être occupée, je te dérange peut-être ? lui demandé-je.

Non, je viens de finir ma séance de yoga, ne t’inquiète pas.

Je roule des yeux, pensant qu’elle avait cessé cette pratique qui, visiblement, l’aide toujours autant à rester zen après tout l’agacement et la colère qu’elle a éprouvés à cause de mon père.

Dis-moi… lance-t-elle d’un ton peu assuré en s’installant en face de moi.

Quoi ?

Je… ta sœur sait que tu es ici ?

Non, et je voudrais que tu ne lui dises rien.

Nina est toujours restée en contact avec maman. Elles se voient autant que possible, mais depuis qu’elle a emménagé dans le loft, ses visites sont moins fréquentes. Cependant, je suis au courant qu’elle lui téléphone au moins une fois par semaine, histoire de ne pas couper le lien. Et je suis convaincu qu’elle est au courant de ce qui se passe dans ma vie.

Nina et sa grande langue…

Comment vont les études ? me demande-t-elle alors que je bois une gorgée du soda.

C’est cool.

Elle sourit, n’insiste pas pour en savoir plus.

Ça me va.

Je suis vraiment contente que tu sois venu. Ça fait un moment que je n’ai plus de nouvelles.

Je sais… mais je n’ai pas le temps pour ça.

Travis ! Pourquoi ne pas me répondre quand j’appelle ? Si tu m’en veux encore pour…

Pour quoi, maman ? insisté-je, irrité.

Elle se ferme et j’en suis satisfait. Je sais, je suis un gros connard, mais de ressasser le passé n’arrangera pas les choses.

Ta sœur m’a dit que tu vivais avec elle et des amis. J’espère que la colocation se passe pour le mieux… à moins que ce soit la raison pour laquelle tu es ici ?

Non, ça n’a rien à voir avec eux.

Donc, il y a bien une raison ! grogne-t-elle, visiblement agacée par mon comportement.

Je redresse la tête et l’observe. J’ai l’impression de voir Nina en plus vieille. Elles se ressemblent beaucoup, et même quand elle est offusquée, les lèvres de maman tremblent comme celles de Nina quand je la pousse à bout.

J’esquisse un sourire à ma constatation mentale et vide d’un trait le verre de soda. Dommage que ce ne soit pas de l’alcool, j’aurais besoin d’un bon verre de scotch.

Maman, tu ne peux pas te contenter d’être heureuse que je sois ici ? lui demandé-je en arborant un doux sourire.

Bien sûr que si, mon chéri, mais… je veux savoir ce qui se passe, je te connais mieux que personne et si tu es ici, c’est que tu as ressenti le besoin de te réfugier, de fuir quelque chose ou une personne. Je me trompe ?

Merde !

Lâche-moi, tu veux, je suis crevé.

Elle roule des yeux et je m’en amuse.

Tu ne vas pas te vexer, hein ? Tu sais très bien que je n’ai pas envie de parler.

Tu ne veux jamais parler, Travis ! gronde-t-elle.

Visiblement, elle est énervée. Cependant, je ne la contrarie pas et me lève avant de me diriger vers l’escalier.

Travis ! me rappelle-t-elle à l’ordre.

Je m’immobilise et fronce les sourcils.

Je suis au courant de ton arrestation.

Un frisson me parcourt de toutes parts.

Elle ne peut la fermer, ta fille ?

Ce n’est pas elle qui me l’a appris.

Surpris, je me tourne vers ma mère qui s’est levée à son tour. Elle s’approche de moi sans ciller une seule seconde.

Ce fils de pute t’a appelée ?

Il s’inquiète pour toi !

Tu plaisantes ? hurlé-je, furieux qu’elle ose dire une telle chose.

Elle garde les lèvres serrées tandis que la colère m’enveloppe de toutes parts. Je fais demi-tour, prêt à quitter cette maison.

Qu’est-ce que tu fabriques ?

Je me tire ! grogné-je. Si j’avais su que tu parlais encore avec lui, je ne serais jamais venu ici !

Attends ! hurle-t-elle en m’agrippant par le bras.

Je ne parle pas avec lui ! J’ai reçu un message en disant que mon fils avait encore fait des conneries ! Je n’ai pas répondu, j’allais justement contacter ta sœur pour en savoir plus. Mais, maintenant que tu es là, tu vas poser ton cul sur ce fauteuil et tu vas tout m’expliquer !

Une longue minute s’écoule sans que je ne puisse trouver les mots à prononcer après ce qu’elle vient de me balancer. Sous le choc, je reste là, à la fixer comme si découvrais ma mère pour la première fois de ma vie.

Bouge ! grogne-t-elle.

Je hoche enfin la tête et m’avance vers le canapé en me disant que ma présence a bien dû interrompre sa séance de yoga.

CHAPITRE 5

*Travis*

Je marche en direction du seul bureau de tabac de Rose Hill. Je suis sorti il y a cinq minutes. J’aurais pu prendre la Camaro, comme ma mère me l’a proposé, mais j’ai besoin de marcher. J’ai besoin de me vider la tête après avoir discuté avec ma mère pendant une bonne heure.

D’ailleurs, je n’en reviens pas d’avoir tenu aussi longtemps… ni d’avoir raconté tout ce qui s’est passé pour que je me retrouve ici. S’ils savaient, mes potes diraient que je suis qu’un fils à maman qui part se réfugier sous ses jupes à la moindre contrariété. Mais c’est faux. J’ai juste besoin de prendre le temps de réfléchir, de m’isoler de mes amis, des gens que j’aime, afin d’affronter mes vrais démons. Et puis, je dois bien avouer que je suis parti pour m’éviter la prison à vie… parce que, si je croise Sean, je risque de ne pas me contenter de lui bousiller le portrait.

Ce fils de pute a été trop loin.

Le pire, c’est qu’en réalité, je me fous de connaître les raisons pour lesquelles il désire à ce point me mettre hors-jeu. Pourtant, plusieurs explications se sont immiscées dans ma tête, le fait est qu’il est certainement amoureux de Sarah ou alors, qu’il a peur que notre père soit de mon côté.

Ça ne se passera jamais ainsi.

Papa n’a d’yeux que pour Sean. Depuis la révélation qu’il a faite à ma mère, des années plus tôt, il a décidé de vivre avec Fabiola et son rejeton, nous mettant de côté, ma mère, Nina et moi, sans aucun scrupule.

Ma mère a beaucoup souffert, ainsi que Nina qui n’a jamais su pardonner à notre père cette double vie. Quant à moi, je fais mine de m’en foutre, que ce ne sont pas mes affaires, mais il n’en est rien. J’ai eu, par le passé – surtout quand je voyais maman et Nina en pleurs –, des envies de meurtres. Évidemment, je ne suis jamais passé à l’acte, et je me dis que j’aurais sans doute dû y remédier, personne d’autre n’aurait souffert davantage par sa faute.

En ce qui concerne Sarah, la moindre pensée d’imaginer que Sean puisse être amoureux d’elle me met hors de moi. Toutefois, je peux le comprendre : elle est belle, intelligente et semble si fragile qu’on se doit de la protéger. Mais Sean ne la connaît pas. Sarah est beaucoup plus forte qu’elle n’y paraît.

J’esquisse un sourire et donne un coup de pied dans une petite pierre qui roule sur la route. Depuis dix minutes que je marche, je n’ai pas encore croisé une seule voiture.

Je ressasse mentalement la conversation que j’ai eue avec maman, et je n’en reviens pas du caractère qu’elle a pris depuis ces derniers mois. Elle n’a pas mis de gants pour me dire les choses et que je devais changer de comportement si je voulais faire quelque chose de ma vie.

Je l’ai écoutée sans rien dire.

Un exploit.

J’ai encaissé chaque reproche, chaque commentaire sur ma façon de dire les choses lorsqu’une personne me braque. Et étrangement, avec elle, pour la première fois de ma vie, je ne me suis pas fermé et j’ai écouté ce qu’elle avait sur le cœur.

Puis, la conversation s’est animée autour de Sarah lorsqu’elle m’a demandé si je connaissais les raisons pour lesquelles Nina n’était pas venue chez elle, lors des dernières vacances. Je lui ai dit la vérité, que nous étions partis à Abilene pour chercher Sarah après son accident de la route.

Évidemment, elle a semblé surprise que je m’inquiète autant pour cette fille, et je lui ai avoué sans détour que nous avions une relation – purement sexuelle.

Pour toute réponse, elle a regardé le plafond avant de l’admirer pendant quelques secondes. Puis, elle s’est levée et s’est approchée pour me tenir la main avant de se mettre à délirer.

T’es amoureux de cette fille.

Ce n’était pas une question, plutôt une affirmation à laquelle j’ai répondu par un juron. Une réprimande s’en est suivie.

J’aime assez la mère qu’elle est devenue. Tout au moins, je m’en amuse. Elle essaie de prendre un air autoritaire, mais quand mon regard croise le sien, j’ai juste l’impression qu’elle tente de paraître ainsi. Il en est tout autre, et nous le savons tous les deux.

Cependant, j’ai joué le jeu et ai présenté mes excuses pour les insultes. Elle les a acceptées sans hésiter. Je lui ai demandé de garder secrète ma présence chez elle. Elle n’a pas refusé, j’en suis soulagé.

Le nom de mon père a été évoqué à plusieurs reprises dans notre conversation et je lui ai fait la remarque lorsqu’elle a sorti une multitude de noms d’oiseaux pour le nommer.

Elle a ri, je l’ai suivie dans son amusement, mais nous savions tous deux que le comportement de mon père nous blesse encore au jourd’hui.

Je passe une main sur mon front pour essuyer les gouttes de sueur qui collent à ma peau. Il fait très chaud, l’air est presque irrespirable. Cependant, je ne m’arrête pas, même si une douleur broie mon côté gauche. J’ai cessé de regarder ma montre, mais ça fait bien une demi-heure que je marche. J’aurais dû accepter de prendre la bagnole.

Un peu plus tard, au loin, j’aperçois la pompe à essence, le bureau de tabac se trouve tout juste à côté. Je presse le pas, impatient d’atteindre mon but. Quand j’y arrive, j’achète aussitôt deux paquets de clopes et une bouteille d’eau. Je sors et en bois la moitié pour m’hydrater.

À côté, un véhicule à la pompe attire mon attention. Je m’avance et esquisse un sourire en remarquant le modèle de la caisse. Une Camaro de 68. Celle de ma mère.

Je me dirige vers elle quand elle sort de la boutique.

Qu’est-ce que tu fous là ? lui demandé-je.

Elle me fait de gros yeux et je baisse la tête en grimaçant.

Ne me dites pas qu’elle va jouer la mère autoritaire H24 ?

J’avais besoin de faire le plein et je me suis dit que tu en aurais assez de marcher.

Ah…

Allez, monte, on va manger !

Je la considère sans bouger et fronce les sourcils à la vue du large sourire qu’elle arbore. Je la trouve aussi jolie que dans mes souvenirs d’enfance.

Alors, tu te décides ? me lance-t-elle d’un ton amusé.

Je hoche la tête et souris en me dirigeant vers elle.

Je peux conduire ?

Tu as refusé de la prendre, mon garçon. Je t’emmène, monte !

Où m’emmènes-tu ?

Manger, dit-elle en s’installant derrière le volant.

Elle claque la portière et met le contact.

Je roule des yeux, me demandant où elle compte aller. Cependant, je m’installe à son côté et m’allume une clope.

Pas dans la voiture ! grogne-t-elle en faisant de gros yeux.

Je soupire, agacé et ouvre la vitre.

Je fume dehors, répliqué-je, la regardant d’un air moqueur.

Elle ne s’offusque pas et appuie sur l’accélérateur avant de prendre la direction d’Hacienda Heights.

***

*Nina*

J’ai vraiment été conne de n’avoir rien vu. Et aussi la pire des idiotes de m’être rangée du côté de tous les autres à la place de soutenir mon frère.

Je m’en veux, surtout que ma meilleure amie souffre de la situation. Après l’épisode de Sean et de cette putain de carte mémoire, Sarah s’est enfermée dans sa chambre et refuse de rester avec nous pour le déjeuner.

Calvin a tenté de tempérer les choses, mais elles sont bien plus graves que ce qu’il prétend.

Mon père a osé se retourner contre Travis, son propre fils. Je déteste Sean, et c’est de sa faute. Lui qui pensait que nous formerions, un jour, une grande famille recomposée, il peut se mettre l’idée où je pense. Jamais je ne considérerai Sean comme un frère, pas après tout le mal qu’il a causé.

En ce qui concerne Sarah, il n’est pas le seul responsable, évidemment. Travis est le premier, mais je ne suis pas surprise de son comportement. Travis est ainsi avec les filles.

Toutefois, l’idée qu’ils s’envoient en l’air ne me plaît pas. J’ai beau essayer de convaincre Sarah de ne plus s’approcher de lui, d’ailleurs, elle m’en a fait la promesse, mais je me doute que ce ne sera pas évident pour elle.

Il va falloir que j’aide Sarah à passer à autre chose et quand une idée traverse mon esprit, un sentiment de trahison s’empare de moi.

Je ferme les paupières et tente de me persuader que c’est la meilleure solution, même si je risque de perdre Sarah à jamais si elle venait à être au courant.

***

*Sarah*

Je peste à nouveau en essuyant mes larmes. J’ai écrit une dizaine de messages à Travis, lui expliquant que sa sœur est au courant pour notre relation. Je ne lui ai pas caché non plus que j’ai fait la promesse à Nina que tout était terminé entre nous, qu’il le fallait, pour le bien de tous.

De toute façon, en signant le bail, nous savions tous qu’il nous était interdit d’entretenir ce genre de relation, alors, à présent, nous serons amis et rien de plus.

Évidemment, mon SMS reflétait plus mon sentiment au moment présent. Il était évident que j’avais fait cette promesse à Nina de peur de perdre son amitié.

Toutefois, Travis fait le sourd. Il n’a pas répondu à mes messages ni à mes appels incessants. Je m’inquiète pour lui, tout comme les autres, même si Calvin cherche à nous rassurer en disant qu’il est un grand garçon, qu’il doit être quelque part à l’abri pour réfléchir à la situation.

Je soupire, essayant de me dire qu’il a raison. Cependant, je n’arrive pas à effacer ce sentiment d’avoir tout fiché en l’air. Il me dévore de l’intérieur.

Soudain, mon téléphone vibre. Je me jette dessus et grimace en constatant que ce n’est pas Travis. C’est Aaron.

Surprise, j’ouvre le SMS qu’il vient de m’envoyer et le lis avec une douleur dans la poitrine.

Salut, Sarah. J’espère que tu vas bien ? Ton père est toujours fou de rage que tu sois rentrée à L.A, mais il commence à se faire à l’idée de ne pas pouvoir y faire grand-chose. Tu me manques... Si j’écris aujourd’hui, c’est parce que, dans trois jours, j’ai une semaine de congés et j’aimerais te voir. Penses-tu que ce serait possible ? Tes sœurs m’ont donné des petits cadeaux pour toi. Tiens-moi au courant. Je t’aime.

Aaron.

Je n’en reviens pas. Je laisse tomber mon portable sur le matelas et m’effondre contre les oreillers avant de pester.

Merde !

CHAPITRE 6

*Travis*

Emma ! Je suis très heureux de te voir ! s’exclame l’homme qui contourne le comptoir lorsque nous avançons dans le restaurant que ma mère a choisi.

Maman affiche un large sourire jusqu’aux oreilles tandis qu’elle l’enlace à son tour. Je fais un pas de recul, spectateur de la scène malgré moi. Je n’aime pas le sentiment que j’éprouve à cette seconde. De voir cet inconnu aussi près de ma mère ne m’enchante pas du tout. Toutefois, j’ai l’impression que maman trouve du plaisir dans les bras du gars, elle cherche à faire perdurer le moment des effusions.

J’ai la nausée...

Cependant, je garde la tête froide lorsqu’ils se tournent vers moi tous les deux. Je fixe ma mère d’un regard noir, lui criant silencieusement que je refuse qu’elle me présente à ce type.

Malheureusement, elle prend un joli plaisir à me contrarier aujourd’hui. Elle pose une main sur le bras de son ami et lui explique qui je suis.

Je ne décroche pas un mot lorsque le dénommé Stevens Hood s’adresse à moi.

Enchanté de faire ta connaissance, mon garçon. Ta mère m’a beaucoup parlé de toi.

Je me focalise sur le visage de ma mère qui semble figée dans un sourire enfantin, heureux. J’ai envie de rouler des yeux et de quitter cet endroit où l’odeur du bacon grillé me chatouille les narines.

Sois gentil, souffle maman, me fixant d’un regard inquisiteur.

J’esquisse un faible sourire et prends enfin conscience que Stevens me tend la main. J’imagine que ma mère serait outrée si je n’échange pas les amabilités d’usage. Par le passé – deux ou trois jours plus tôt –, je n’aurais pas hésité une seule seconde à le snober avec arrogance, mais les choses ont changé depuis. J’ai besoin de me sentir différent de l’être que je suis devenu. J’ai besoin de prouver à mon père que je peux m’en sortir, que je suis un gars bien…

Alors, je ravale ma fierté et prends la main de monsieur Hood que je serre dans la mienne avec force.

Il ancre son regard au mien et ne semble pas du tout impressionné par la vraie façade que je cache sous cette poignée de main.

Visiblement, maman est soulagée que je me prête au jeu du garçon bien élevé. Elle m’attrape le bras et s’exclame d’une voix excitée :

Tu verras, Travis, les meilleurs hamburgers sont dans cet endroit !

Hood me lâche la main et considère ma mère d’un œil méfiant avant de lui révéler que Martha, la cuisinière du Hacienda Grace, est malade.

Oh, j’espère que ce n’est pas trop grave ?

Non, elle avait la migraine à son réveil et elle m’a appelé pour prévenir qu’elle resterait chez elle. Heureusement, Ivy n’a pas cours aujourd’hui.

Elle est ici ? demande ma mère, visiblement ravie.

Je me pose des questions sur la relation qui existe entre le patron de ce resto et ma mère. Ils ont l’air de si bien se connaître tous les deux que je me retrouve là, au milieu d’une conversation privée dont je me fous royalement.

J’ai faim !

Cependant, je ne me montre pas malpoli, même si je meurs d’envie de traîner ma mère vers une table pour que nous puissions commander de quoi manger. J’écoute la discussion qui se prolonge sur la certaine Ivy qui remplace la pauvre cuisinière migraineuse pour la journée.

J’apprends donc qu’elle est la fille unique de Stevens Hood et que la demoiselle de seize ans en fait voir de toutes les couleurs à son père.

Je l’apprécie déjà cette gamine.

Hood semble vraiment contrarié quand maman l’interroge sur la dernière dispute qui s’est produite entre eux. D’après ce que je comprends, elle a commencé à fumer de la Marijuana et a enchaîné les aventures d’un soir avec les membres de l’équipe de football de son bahut.

L’adolescence, quoi.

Je ne peux pas m’empêcher de soupirer quand j’entends ma mère s’offusquer soudainement, mais elle semble ne rien remarquer de mon agacement. D’ailleurs, je prends conscience que j’ai dû louper une partie de la conversation. Je me concentre sur le visage de ma mère où l’inquiétude a pris place.

Ils l’ont arrêté ?

Merde !

De quoi parlent-ils ?

J’avance d’un pas et oublie les trois filles attablées à quelques mètres qui me reluquent depuis un moment en émettant des gloussements étranges.

Hood croise mon regard à cet instant.

Désolé, mais vous devriez vous asseoir.

Oh… d’accord.

Ma mère est vraiment sous le choc. J’attends qu’elle se décide à se diriger vers la table libre la plus proche. Puis, une fois installés, Hood nous laisse regarder le menu.

Je soupire et passe une main dans mes cheveux sans quitter ma mère du regard. Elle observe le menu sans vraiment le voir.

Qu’est-ce que tu as ?

Je lui demande ça, en posant les coudes sur la table et penche la tête vers elle.

Elle émet un petit soupir avant de poser la carte devant elle.

Rien, je m’inquiète juste pour la fille de Stevens.

Je n’ai pas entendu ce qu’il a dit, mais de qui parlait-il quand tu lui as demandé s’il avait été arrêté ?

De l’ami d’Ivy, enfin, son ex petit ami.

Pourquoi ?

Elle plisse le regard, hésitant à me révéler ce qui s’est passé.

Maman ?

J’insiste par curiosité, mais surtout parce que je n’apprécie pas du tout de la voir comme cela. Elle s’inquiète pour quelqu’un que je ne connais pas et c’est étrange.

Il y a un mois, Ivy a été retrouvée sur la route de Rose Hill dans un état… insoutenable, Travis.

Comment ça ? demandé-je en fronçant les sourcils.

Au début de leur relation, Jeff Copte l’a entraînée dans la drogue et… une fois qu’il a obtenu ce qu’il voulait d’elle, il… l’a battue et laissée pour morte.

Surpris qu’une telle chose puisse arriver dans ce trou paumé, je fixe ma mère avec de gros yeux ronds.

C’est sûr que c’est ce gars ? C’est elle qui l’a dit ?

Non, évidemment, Ivy nie depuis le départ, mais c’est avec lui qu’elle était, ce soir-là. Elle était inconsciente, c’est vrai, mais…

Elle s’interrompt un instant et reprend :

Depuis, il a disparu de la circulation. Les autorités le recherchent pour l’interroger, évidemment, il reste introuvable. Mais il y a une semaine, Ivy a reçu un appel. Stevens sait que c’était lui. Il s’inquiète pour elle, mais elle refuse de lui parler.

C’est étrange, soufflé-je.

Explique-moi ce que tu trouves d’étrange, Travis ?

J’ancre mon regard au sien et hausse les épaules. En fait, je me fous complètement de ce que vit cette fille, mais si la victime dit que le dénommé Jeff n’est pas le coupable, alors…

Je lui fais part de mon sentiment, mais elle secoue la tête et refuse de croire que l’agresseur puisse être quelqu’un d’autre que l’ex-petit ami.

Elle est amoureuse de lui et le défendra quoi qu’il arrive.

Il l’a battue, sans doute même violée, et tu penses que celui qu’elle aime peut agir de la sorte ?

Elle roule des yeux, visiblement agacée par mes mots.

Jeff Copte est un petit con, chéri. Il ne l’aime pas, d’ailleurs, il n’aime personne. Il court après les petites filles de bonne famille pour les pervertir et…

Un peu comme moi, quoi…

Elle me regarde, la bouche entrouverte, et ferme les paupières avant de prendre une longue inspiration.

Tu ne ferais pas de mal à quelqu’un physiquement, mon chéri. Mais ce Jeff, je t’assure qu’il en est capable.

Si tu savais, maman…

Si cette fille dit que ce n’est pas lui, il faut la croire, dis-je sans ciller.

Toutes les preuves montrent qu’il est coupable.

Parce qu’il a fui ? S’il l’a fait, c’est probablement parce qu’il sait ce que tout le monde pense de lui et que vous l’accuserez de ce qui est arrivé à cette gamine sans même qu’il puisse se défendre !

Tu as peut-être raison, finit-elle par souffler après quelques minutes de silence.

Bref, on s’en fout de cette histoire, ce n’est pas nos affaires et je crève de faim ! Je voudrais bien le menu du jour !

Maman semble déçue, mais elle fait signe à Stevens qui nous observe de derrière son comptoir. Deux minutes plus tard, il vient vers nous, le sourire aux lèvres.

Je l’observe attentivement pendant que maman passe notre commande. Il possède un visage carré et des sourcils épais. Ses cheveux bruns bien coiffés cachent ses oreilles et une partie d’un tatouage gravé sous l’une d’elles. Je fronce les sourcils et tente de deviner ce qui est dessiné avant qu’il s’adresse à moi.

Que voudrais-tu boire ?

Oh, un soda, s’il vous plaît, réponds-je, poli.

Je me surprends moi-même d’afficher une telle politesse. Il hoche la tête et esquisse un sourire à ma mère avant de disparaître.

Depuis quand tu connais ce gars ?

Maman me dévisage un instant. J’ai l’impression qu’elle a envie de m’envoyer sur les roses, style : qu’est-ce que ça peut te faire, mais elle rejette l’idée.

Depuis que j’ai emménagé ici. Stevens est un homme bien.

Tu couches avec lui ?

Travis ! s’offusque-t-elle avec de gros yeux réprobateurs.

Je hausse les épaules.

C’est arrivé une fois.

Cette fois, c’est à mon tour de me sentir offusqué. Je la considère d’un air outré et refuse d’en savoir davantage. Malheureusement, ma mère prend plaisir à me mettre mal à l’aise.

Mais il s’est avéré que c’est un peu compliqué. Pas l’acte en lui-même, c’était vraiment bien, super, génialissime. Bien sûr, je ne refuse pas à une autre tentative, mais avec Ivy dans…

Maman ! m’écrié-je brusquement. Arrête, je veux rien savoir, t’entends ?

Tu as posé la question, chéri. Je te réponds en toute honnêteté.

Si tu apprécies ce gars, épargne-moi les détails parce que je… je…

Tu vas faire quoi, mon cœur ? Lui foutre une raclée car il a couché avec ta mère et le fera certainement encore ?

Je serre les mâchoires et les poings tandis que la colère me submerge de toutes parts.

Non, grogné-je sans desserrer les lèvres.

Bien ! claque-t-elle, gagnante.

À condition, évidemment, que tu ne me dises plus un mot sur vos saloperies au lit !

Elle esquisse un large sourire et acquiesce.

Quand Stevens revient vers nous avec nos plats, je tourne la tête sur le côté et fixe l’extérieur, comptant mentalement les secondes qui s’écoulent jusqu’à ce qu’il nous laisse débuter notre déjeuner.

Lorsqu’il disparaît, je regarde ma mère qui se fiche de moi en m’adressant une grimace sarcastique.

Mange !

La discussion sur la vie sexuelle de ma mère aurait dû me couper l’appétit, mais il n’en est rien. La vue de ce fameux hamburger entouré de frites croustillantes me met l’eau à la bouche.

Pendant les cinq minutes suivantes, nous ne parlons pas et nous nous contentons de dévorer ce qui se trouve dans nos assiettes.

Effectivement, maman a raison. C’est le meilleur burger que je n’aie jamais mangé.

Et cette constatation me fait penser à Sarah. Je suis convaincu qu’elle aimerait manger dans ce restaurant.

Tu es en train de rêver ?

Je sors de mes pensées dans un soupir long de reproches et regarde ma mère qui arbore un sourire moqueur.

Non, réponds-je en reculant mon assiette vide.

Tu as aimé ?

Délicieux, t’as raison, c’est l’un des meilleurs burgers que j’aie mangé.

Je m’en doutais.

Elle sourit, visiblement satisfaite de son petit effet.

Tu veux un café avant de partir ?

Ouais, mais je sors un instant, j’ai envie de fumer.

Très bien.

Je me lève et me dirige vers la porte de sortie quand mon regard croise celui de Stevens. Il me sourit et, dans l’intention de sortir de son comptoir, il m’interpelle. Je soupire de résignation et m’approche vers lui.

J’espère que tu as aimé ? me demande-t-il.

J’acquiesce et m’excuse avant de sortir prendre l’air. Je n’ai pas envie de faire la conversation avec cet homme qui me pousse au respect, et le pire, c’est que je ne comprends pas pourquoi. Il est sans doute plus gentil que mon propre père, c’est peut-être pour cette raison que je préfère attendre avant de le juger.

En tout cas, il semble épris de ma mère. Depuis l’extérieur, je peux les voir discuter tous les deux. Ils arborent un large sourire et se regardent avec tendresse.

Encore une fois, cette scène me fait penser à Sarah, à la façon dont elle seule me regarde, me dévore par ses sourires irrésistibles.

Elle me manque.

Cruellement.

Cependant, je ne peux pas me permettre de ressentir ce genre de sentiment. J’aimerais l’appeler, m’assurer qu’elle va bien, mais je redoute d’allumer mon téléphone que j’ai fini par éteindre après avoir reçu son message. Je suis sûr et certain que ma messagerie déborde de SMS inquiets face à ma disparition.

Je secoue la tête, éloignant les sujets délicats qui viennent hanter mon esprit, broyant mon cœur déjà en miettes. Je fais quelques pas sur le bitume poussiéreux et contourne l’établissement avant de m’asseoir sur un petit muret, près du local à poubelles.

J’allume ma clope et tire une première bouffée en levant le visage vers le ciel. Je ferme les paupières et laisse les rayons du soleil réchauffer ma peau. Ça fait du bien. Je vide ma tête de toutes pensées et tente de rester serein. Je me répète que tout ira mieux, que Sarah est à présent en sécurité, loin de moi, l’enfoiré de service que je suis.

Soudain, un léger bruit se fait entendre derrière moi. Je me tourne vers la source du dérangement et esquisse un sourire narquois à la vue d’une gamine qui vient de sortir en douce des cuisines. Je suppose aussitôt qu’il s’agit de la fille de Hood. Elle semble un peu plus âgée qu’une fille de seize ans, néanmoins, avec la tonne de maquillage qu’elle a sur la tronche, rien de plus normal. Elle a un genre gothique, du moins, elle essaie de se le donner, mais le regard enfantin qu’elle possède démontre le contraire. La peinture noire sur ses lèvres ainsi que sur ses paupières sont l’opposé du reflet du vert de ses yeux.

Je ris intérieurement quand je la vois pester en fouillant ses poches. Elle jette un œil vers la porte qu’elle a pris soin de refermer et grimace avant de se tourner vers moi. Voilà, elle m’a enfin pisté. Il était temps. Je crois qu’on va rire un peu.

Eh toi, t’aurais pas une clope ?

Surpris de son langage, je lève un sourcil narquois. Je ne réponds pas et cela l’agace visiblement. Tu m’étonnes que son père en voit des vertes et des pas mûres avec une fille comme elle.

Ivy, c’est ça ? lui demandé-je, moqueur.

C’est à son tour d’être surprise. Elle s’avance vers moi tout en me regardant d’un air méfiant.

On se connaît ?

Heureusement que non, mais j’ai entendu parler de toi par ton vieux.

Elle baisse les épaules et soupire longuement avant de tâter à nouveau les poches de son tablier.

Tu peux m’en filer une, j’ai oublié les miennes à l’intérieur.

Je la considère un instant avant de finalement lui tendre mon paquet. Elle en extirpe une et me remercie simplement d’un hochement de la tête.

Tu veux peut-être du feu ? lui proposé-je, sarcastique.

Elle me regarde de bas en haut quand je me lève et acquiesce.

T’es pas un peu jeune pour fumer ?

T’es pas mon père.

Je me demande s’il est au courant que tu te barres des cuisines sur la pointe des pieds pour t’en fumer une. C’est tout.

Qu’est-ce que ça peut te foutre ? réplique-t-elle sans ciller avant d’inhaler une première bouffée.

J’aime bien cette gamine au final. Elle n’a pas sa langue dans sa poche et c’est quelque chose de bien, surtout après ce qu’il lui est arrivé.

Merde !

Pourquoi tu me regardes comme ça ? grogne-t-elle d’une voix tranchante.

Elle a sans doute compris ce qui se passe dans ma tête à cette seconde. Elle semble profondément apeurée comme si l’idée que je sois au courant de la situation lui donne envie de gerber.

Rien du tout ! assuré-je en levant les mains en signe de reddition.

Je ne sais pas pour quelles raisons je tente de calmer cette adolescente rebelle, mais je préfère y aller doucement et ne pas brusquer la fille du gars qui se tape ma mère.

T’as raison… écoute, fume si ça te chante, ce n’est pas mon problème. Perso, j’en ai assez pour me soucier de ceux des inconnus que je rencontre.

Je tire une dernière bouffée et jette mon mégot d’une pichenette. Puis, je croise son regard une dernière fois et m’éloigne pour rejoindre ma mère quand elle m’interpelle à nouveau.

Dis, comment tu t’appelles ?

Je la considère, le regard plissé.

Tu connais mon nom, je suis en droit de connaître le tien.

Sérieusement ?

Je ne t’ai rien demandé, claqué-je. Si tu veux le savoir, débrouille-toi toute seule, Baby Black.

Sur ce, je lui adresse un clin d’œil amusé et la laisse m’insulter de gros connard tandis que j’avance vers l’entrée du restaurant en retenant un fou rire.

CHAPITRE 7

*Sarah*

Je n’ai pas pu répondre au SMS de Aaron. Je n’ai pas réussi à trouver les mots pour cela. J’ai été trouvé Nina dans la cuisine après un long moment d’hésitation et je lui ai parlé du message de mon petit ami. Elle n’a pas eu besoin de me dire que la situation dans laquelle je me trouve actuellement est complètement tordue, je l’ai bien remarqué dans son regard.

Cependant, elle m’a conseillé de lui répondre que j’étais heureuse de sa venue à L.A. ; j’ai haussé les épaules et j’ai attendu qu’elle me donne les points positifs de me sentir ravie de son arrivée. Évidemment, j’aurais dû m’attendre à ce qu’elle m’a balancé ; que ce serait la meilleure solution pour oublier son frère, ou du moins, d’y voir plus clair dans ma relation avec Aaron.

J’ai fini par acquiescer et pris bonne note de ses précieux conseils. Nina a raison et, de toute façon, cette histoire avec Travis était perdue d’avance, je ne peux pas garder espoir qu’il change un jour. Travis restera toujours le Travis que j’ai connu à mon arrivée ici.

Alors, j’ai répondu à Aaron, lui disant que j’étais impatiente de le voir à mon côté. Au fond de moi, j’espère trouver auprès de lui le déclic dont j’ai besoin pour oublier le frère de mon amie. Et puis, je me dis aussi que Aaron n’est pas mauvais, il m’aime vraiment et n’irait jamais voir ailleurs, lui !

Quand je parcours mentalement toutes les erreurs et les obstacles qui se sont dressés devant nous, je me rends à l’évidence que je suis la seule responsable de cette tension qui existe entre mon petit ami et moi. Il a toujours été là pour moi et a même accepté mon départ pour la Californie sans faire trop d’histoire. Bien sûr, il n’était pas très content que je parte si loin de la maison familiale, mais il comprend les motivations qui me poussent à réaliser mon rêve de gosse.

Je soupire et tente d’effacer le sentiment lourd de nostalgie qui m’envahit à mes souvenirs du passé. Je me rends compte que j’ai merdé plus que je ne le pensais et l’horrible sensation d’avoir trahi Aaron m’empêche de respirer normalement.

Cependant, j’essaie de faire face à la spirale d’émotions contradictoires qui m’envahissent de toutes parts et décide de rejoindre Nina dans le salon. Tout à l’heure, elle m’a informée qu’elle passerait des appels à toutes les personnes qu’elle connaît et qui seraient susceptibles d’avoir vu Travis. J’espère avoir une bonne nouvelle en la retrouvant.

Quand j’arrive au salon, elle est installée dans le canapé et zappe les chaînes du câble. J’esquisse un sourire lorsqu’elle prend conscience de ma présence.

Alors, ça va ?

Ouais, soufflé-je en m’asseyant à son côté.

Il a répondu ?

Je hoche la tête et lui explique qu’Aaron est pressé également de me retrouver.

Il m’a dit aussi que nous devrions parler de nous. J’ai… je crains qu’il découvre ce que j’ai fait et…

Arrête, personne ne lui dira rien, ne t’inquiète pas.

Mais… je dois lui dire la vérité, Nina.

Si tu veux continuer avec Aaron, ne lui dis rien, Sarah. Ce serait une énorme bêtise, crois-moi.

Mais je…

Stop ! clame-t-elle tout en plongeant son regard dans le mien. Je sais que la situation n’est pas simple, mais si tu dis à Aaron que tu as eu une liaison avec Travis, que penses-tu qu’il va se passer ?

Je hausse les épaules et reste silencieuse. Non pas que je n’ai pas la réponse à sa question, je sais très bien ce qu’il se passera si j’avoue la vérité à Aaron. Il se sentira vexé, trahi et partira pour tout raconter à mon père qui se sentira obligé de me détester plus qu’il ne me hait déjà.

Tu as raison, soupiré-je en passant une main sur le visage. Je ne lui dirai rien, mais… pour être franche avec toi, Nina, je ne sais pas vraiment où j’en suis avec lui.

Avec Aaron ?

Oui. Je pensais l’aimer sincèrement mais…

Travis est arrivé et a foutu le bordel dans tes sentiments.

Un demi-sourire se dessine au coin de mes lèvres.

Tout à fait, murmuré-je, évitant le regard inquisiteur de mon amie.

Je sais que je lui ai promis de me détacher de son frère, mais ce n’est pas aussi simple que cela.

Je pense qu’après une bonne discussion avec Aaron, tu y verras plus clair et puis… mon frère n’est pas pour toi, Sarah.

Je sais, avoué-je à contrecœur.

Malheureusement, j’en ai conscience et c’est bien là le pire de la situation… on aime toujours l’impossible.

Bon, j’ai appelé les potes de Travis, comme je te l’ai dit et figure-toi qu’il a demandé à Wes de lui envoyer les cours sur son mail.

Oh… c’est qu’il va revenir très vite alors ? demandé-je, une lueur d’espoir dans le fond des yeux.

Je ne sais pas, il a dit à Wes qu’il n’irait pas au campus avant une bonne semaine.

Il ne lui a pas dit où il était ?

Non. Il a essayé de savoir, mais Travis refuse de le lui dire. Il lui a juste dit que si l’un de nous demande de ses nouvelles, Wes doit dire que tout va bien et qu’il reviendra quand il sera prêt.

Prêt à quoi ?

Je n’en sais rien. Il est si étrange parfois. Écoute, ma belle, inutile de t’en faire, Trav’ est un grand garçon et je pense juste qu’il a besoin de s’isoler après le plan tordu que notre père lui a fait pour lui faire payer ses erreurs.

Tu as sans doute raison, dis-je après un instant d’hésitation.

Elle me sourit et m’informe que les autres sont partis au ciné pour voir le dernier Marvel sorti. Puis, pour changer de conversation, elle me rappelle mon rendez-vous dès le lendemain dans le service orthopédique de la clinique de L.A.

J’avais complètement oublié ce détail important. Normalement, si tout se passe comme prévu, je n’aurai plus besoin de porter cette attelle qui me handicape trop à mon goût. Cependant, je commencerai la rééducation et je sais d’avance qu’elle sera longue et douloureuse.

Bon, tu veux faire quoi ? me demande Nina d’une voix enthousiaste.

Je la fixe, l’interrogeant silencieusement en me demandant ce qu’elle peut bien avoir en tête. Franchement, je ne sais pas ce que j’ai envie de faire, je n’ai même pas le goût de réfléchir au repas de ce soir. Cette semaine, je suis de corvée avec Calvin en cuisine et il me tarde d’être à samedi pour changer nos rôles.

Alors ? On ne va pas rester enfermées ici alors qu’il fait beau !

Je ne sais pas, soufflé-je. Je n’ai pas trop la tête à sortir.

Eh ! s’exclame-t-elle soudainement en se levant d’un bond. Sean ne va plus s’immiscer dans ta vie privée, je pense qu’il a retenu la leçon.

Pourquoi mettre Sean dans la conversation ? De toute façon, il n’y a plus de quoi s’immiscer dans ma misérable vie privée, je lui ai promis qu’entre son frère et moi, c’était terminé !

Cependant, je ne lui fais pas de remarque et la laisse déblatérer sur le fait, qu’à présent, je serai en paix pour fréquenter qui je veux. Sur ses mots, je soulève un sourcil ironique et lui rappelle :

Tu viens de me dire que je devais arranger les choses avec Aaron et tu soulèves la possibilité que je puisse fréquenter d’autres personnes ?

Elle grimace et lève les bras, brassant l’air de ses mains.

Ce n’est pas ce que je voulais dire et tu le sais bien ! Je veux juste que tu sortes et que tu t’amuses, ma belle.

Je roule des yeux, légèrement exaspérée par les envies subites de mon amie.

Et que proposes-tu ?

Je ne sais pas, on pourrait faire du shopping.

C’est à mon tour de grimacer. Je n’apprécie pas trop perdre mon temps à faire les boutiques. Pourtant, je sais que ma garde-robe en a bien besoin. Depuis mon retour à L.A, j’ai l’impression d’avoir trop perdu de poids car je ressemble à un sac à patates dans mes vêtements, bien trop larges à présent.

Bon, OK pour faire les boutiques, mais pas plus de deux heures.

Très bien ! lance-t-elle en se précipitant vers le couloir.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je vais changer de chaussures, je reviens très vite.

OK, soupiré-je avant d’esquisser un faible sourire.

Je profite de me retrouver seule et extirpe mon portable de ma poche. Je vérifie si Travis m’a envoyé un message, mais l’espoir s’envole aussitôt.

La tristesse et la colère sont un mauvais cocktail. J’ai envie de balancer ce fichu téléphone contre un mur, mais je n’en fais rien, je ne tiens pas à l’endommager pour le cas où Travis se souviendrait enfin de mon existence.

Je peste intérieurement quand Nina revient vers moi. Elle m’observe d’un regard lourd de reproches et baisse les épaules sans rien dire. De toute manière, elle n’a pas besoin de prononcer quoi que ce soit, je comprends l’irritation qu’elle éprouve, je m’agace moi-même.

Allez, Sarah ! Allons nous changer les idées, tu veux ?

J’arrive, grogné-je.

***

Je traîne les pieds derrière mon amie depuis plus de deux heures. Je savais pertinemment, avant notre départ, que nous dépasserions le chrono. Nina n’a pas résisté à se promener dans la nouvelle galerie marchande qui vient d’ouvrir ses portes. Nous en sommes ressorties après de longues et interminables minutes, les bras chargés comme des baudets.

Cependant, je n’ai pas, une seule fois, émis de plaintes. Elle était bien trop heureuse de déambuler dans les allées remplies de vêtements de la nouvelle collection d’hiver.

Et puis, j’avais pris plaisir à m’acheter de nouveaux vêtements à ma taille. Je n’en reviens toujours pas que j’ai perdu autant de poids. Plus de six kilos en moins sur mon enveloppe charnelle me font vraisemblablement paraître comme une pauvre fille anorexique.

Toutefois, je n’en fais pas toute une catastrophe même si les remarques de Nina m’ont blessée quelque peu lorsqu’elle est entrée dans la cabine d’essayage. J’avais passé une robe de soirée blanche – que je voulais porter pour le réveillon de Noël – et Nina avait pali comme jamais quand ses yeux ont parcouru mon corps amaigri.

Pour en finir, j’étais si vexée après sa remarque acerbe – Mon Dieu, Sarah ! On dirait un cadavre ! Tu n’as que la peau sur les os, regarde un peu, tes hanches ressortent si fort qu’elles pourraient craquer le tissu ! – que je m’étais déshabillée et avais laissé la robe où elle était.

Nous sommes sur le point de partir quand elle se stoppe soudainement. J’ai juste le temps de m’arrêter avant de lui rentrer dedans. Elle se tourne et me dévisage un instant avant de faire demi-tour.

Qu’est-ce que tu fais, Nina ?

Elle ne répond pas et continue de marcher en direction de l’imposante vitrine du magasin de vêtements pour hommes. Je soupire de lassitude et la rejoins. Elle regarde un magnifique costume sombre trois-pièces. C’est vrai qu’il est pas mal, elle a l’air de l’apprécier en tout cas.

Tu comptes l’offrir à quelqu’un ? lui demandé-je d’un ton légèrement amusé.

Elle me jette un œil et sourit.

J’imaginais juste qu’il irait bien sur Calvin.

Calvin ?

Elle hausse les épaules de nonchalance et fait volte-face, mais j’ai le temps d’apercevoir ses joues rougir.

Oh, je vois ! m’exclamé-je avant de pouffer.

Je la suis tandis qu’elle accélère tout en ruminant des paroles que je ne peux entendre. Je l’ai mise en colère et je m’en amuse. Toutefois, je la rattrape en mimant une douleur dans ma jambe.

Attends, s’il te plaît.

Nina s’arrête et m’observe en arborant un sourire d’excuse.

Désolée pour avoir plaisanté sur le sujet « Calvin ».

Ce n’est rien, assure-t-elle en soupirant.

Je la remercie silencieusement et nous poursuivons notre chemin jusqu’au parking. Après avoir chargé nos achats à l’arrière de mon Pick-up, je lui tends les clés. Elle les prend et grimpe derrière le volant.

Bon, écoute… je t’ai tout dit à propos de ma relation avec Travis et… si tu veux parler de Calvin, tu peux, tu sais, tenté-je pour en apprendre plus.

Elle croise mon regard et l’évite aussitôt.

Il n’y a rien à dire.

Je prends conscience de la gêne qu’elle éprouve. Cependant, elle n’est visiblement pas prête à me dire quoi que ce soit. Elle met le contact et enclenche la première vitesse dans un dangereux craquement de boîte.

L’embrayage est super dur, lui dis-je en souriant.

Nina semble toujours perdue dans ses pensées lorsque nous quittons le parking souterrain de la galerie marchande. Pendant la moitié du chemin qui nous mène au loft, le silence est uniquement brisé par le bruit assourdissant du moteur.

Je profite de l’arrêt au feu tricolore pour lui rappeler que je suis son amie et qu’elle peut avoir confiance en moi, espérant ainsi qu’elle crache le morceau sur ce qui s’est passé avec Calvin. Car je suis certaine qu’il s’est passé un truc entre eux que j’ignore.

Il n’y a rien… juste que…

Elle s’interrompt, visiblement mal à l’aise. Je peux comprendre ce qu’elle éprouve à cette seconde, j’étais, à mon tour, il n’y a pas si longtemps que ça, dans la même position. Toutefois, je sais bien qu’elle a envie d’en parler et j’insiste jusqu’à ce qu’elle pousse un long soupir de résignation.

Quand nous étions à l’hôpital, le soir où Travis s’est fait arrêter… j’ai craqué et Calvin est resté avec moi.

J’esquisse un faible sourire, devinant très bien la suite.

Il t’aime bien, Nina, lancé-je, remarquant les doutes s’immiscer dans son regard brillant.

Je n’en sais rien.

Je fronce les sourcils tandis qu’elle grogne quelque chose d’incompréhensible. Je me rends compte que nous arrivons au loft. Nina se gare et coupe le moteur avant de se tourner vers moi.

On a failli s’embrasser… mais… ça ne s’est pas fait, Sarah, et depuis, j’ai l’impression qu’il m’évite.

Mais non, il…

Si ! J’ai voulu lui parler, mais il a refusé. Il s’est excusé pour l’autre soir, il m’a juste dit que ça n’aurait pas dû se passer et…

Tu viens de me dire qu’il n’y a pas eu de baiser !

Non, mais… je pleurais, il m’a prise dans ses bras et… j’avais vraiment envie de l’embrasser, d’aller plus loin avec lui, et je suis certaine qu’il éprouvait la même chose. Mais il m’a repoussée et les autres nous ont rejoints dans la salle d’attente. Et maintenant, il m’évite, il fait tout pour que nous ne nous retrouvions pas seuls dans la même pièce.

Je suis… désolée, mais les regards ne trompent pas, Nina. Calvin éprouve des sentiments pour toi, c’est évident.

Elle soupire et roule des yeux avant de secouer la tête.

Je n’en suis pas très sûre. En tout cas, je compte bien lui parler même s’il refuse, il m’écoutera. J’ai besoin de lui dire ce que j’ai sur le cœur.

Tu es amoureuse de lui…

Il est parfait ! s’exclame-t-elle d’un grand sourire. Oui… tu te souviens quand on est venues ici la première fois pour visiter le loft ? J’ai eu l’impression que mon cœur allait sortir de ma cage thoracique. Ça fait plusieurs semaines que j’essaie de trouver une ouverture avec lui et ce terrible soir… j’étais convaincue que… qu’il attendait tout comme moi le bon moment pour un rapprochement.

Merde… j’aimerais être comme toi, Nina… Tu es si forte.

Elle me regarde avec de gros yeux ronds.

Je le suis pas, contre-t-elle.

Si, bien sûr que si, tu l’es. Tu vas prendre le courage pour aller lui dire que tu l’aimes et…

Eh, me dit-elle dans un murmure lorsque je m’interromps. Tout se passera bien avec Aaron. J’en suis certaine.

J’esquisse un demi-sourire. Je ne pensais pas évidemment à Aaron, mais à Travis.

Je l’espère, dis-je tout de même. En tout cas, je souhaite qu’il t’écoute et qu’il t’avoue ses sentiments. Vous méritez tous les deux d’être heureux et… vous feriez un beau couple, c’est d’une évidence.

Nina semble émue par mes mots. Son regard est brillant d’émotions et je redoute pendant un bref instant qu’elle se mette à pleurer. Toutefois, elle ne le fait pas. Elle n’est pas comme moi, bien trop émotive à pleurer tout son soûl à la moindre contrariété ou appréhension.

Elle me remercie de l’avoir écoutée et je refuse tout bonnement qu’elle en fasse une montagne.

Nous sommes amies, Nina. C’est normal de se confier l’une à l’autre.

Je t’aime, Sarah.

Moi aussi, murmuré-je, émue aux larmes.

Nous nous étreignons maladroitement dans l’habitacle étroit du véhicule et nous sortons en riant avant de prendre nos paquets à l’arrière.

Quand nous entrons au loft, les autres sont déjà revenus de leur séance de ciné. Jared fait des réflexions futiles sur nos achats compulsifs quand il nous voit débarquer, les bras chargés.

Camille discute avec Nina d’une boutique chic de chaussures qui a ouvert la semaine dernière sur Hollywood boulevard. J’entends mon amie dire qu’elle y fera un saut dans quelques jours.

Calvin part s’isoler dans la cuisine. Je le rejoins après avoir déposé mes sacs dans ma chambre. Je rangerai mes affaires plus tard.

Salut !

Calvin se tourne vers moi et m’adresse un tendre sourire. Il est en train de mélanger quelque chose dans une casserole. Surprise, je m’approche et lui demande :

Qu’est-ce que tu fais ? l’interrogé-je en plissant les yeux.

Jared m’a mis au défi de réussir des Irish coffee du premier coup.

J’ai déjà entendu parler de ça, mais c’est quoi au juste ? lui demandé-je, intriguée en reconnaissant l’odeur d’alcool.

C’est du whisky. Je le mélange avec du sucre. Il faut que ce soit fait à feu doux pour la bonne réalisation, faut surtout pas que ça foire.

OK… et si tu perds ton défi ?

Il pâlit. Je souris à la vue de ses joues qui rosissent légèrement.

J’ai bien peur d’être dans une mauvaise situation, il est en train de réfléchir au gage.

Ah, je vois… vaut mieux que tu le réussisses alors.

Je crois aussi, dit-il en riant.

Je souris et l’informe que je rejoins les autres, je ne tiens pas à être la responsable de son échec ; si toutefois, il le rate car je le dérange.

Jared vient s’installer à mon côté dans le canapé et me lance un clin d’œil complice. Je le lui rends quand une idée vient s’immiscer dans mon esprit.

CHAPITRE 8

*Travis*

Je ne sais pas comment j’ai fait pour retenir l’envie pressante de péter un câble. Quand j’ai rejoint ma mère à notre table, le café venait d’être servi par Stevens. C’est là que ma mère m’a informé que ce soir, nous dînerions chez son mec et qu’elle avait hâte de me présenter sa fille. Évidemment, je me suis bien gardé de lui dire que je venais de la rencontrer dehors et que je lui avais même donné une clope.

Elle aurait fait une syncope.

Dans tous les cas, contrairement à l’idée de refuser l’invitation, j’ai accepté le deal de maman. Elle se doutait certainement d’un refus de ma part et m’avait assuré que si j’acceptais de l’accompagner sans rechigner, elle tiendrait sa langue et mentirait à Nina si celle-ci l’appelait pour savoir si elle m’avait vu.

Du coup, je n’avais pas le choix.

Et voilà que maintenant je traîne les pattes derrière elle, dans l’imposante allée d’une demeure au style médiéval dans un quartier résidentiel de Rose Hill. Hood doit avoir un sacré paquet de pognon pour vivre ici. Cette énorme propriété conviendrait à un chirurgien réputé et non à un pauvre gars qui tient un resto minable dans ce coin paumé… Bon, j’avoue que les hamburgers sont les meilleurs de toute la Californie, mais de là à imaginer que l’amant de maman vit dans cette putain de baraque, il y a un grand fossé. Comme quoi, il ne faut jamais se fier aux apparences.

Tu restes poli, d’accord ?

La piqûre de rappel mentionnée d’un ton sarcastique de ma mère me fait lever les yeux.

Je le suis toujours.

Depuis quand ?

Je la fixe, réprimant l’envie de l’envoyer sur les roses.

Bien, souffle-t-elle en appuyant sur la sonnette.

J’esquisse un sourire en coin, remarquant la nervosité dans ses gestes. Il est évident qu’elle craque pour ce gars et d’un certain côté, je suis content pour elle. Au moins, elle ne pense plus à mon paternel, elle passe à autre chose après toutes ces années de souffrance. Mais je ne peux pas m’empêcher d’appréhender ce dîner. Je me connais, si je trouve qu’un truc ne va pas dans mon sens, je serai obligé de le faire remarquer et j’ai promis à ma chère mère que je resterais courtois tel le fils bien éduqué que tout le monde espère que je sois.

Je soupire de lassitude en baissant les yeux vers le pantalon que maman m’a obligé de porter. Je déteste être bien fringué de la sorte. Elle a exigé que je porte le costume qu’elle m’a payé au mariage d’oncle Victor, deux ans auparavant. Heureusement pour elle, il me sied à merveille sauf que je me sens légèrement étriqué dans la veste. J’ai pris du muscle depuis.

La porte s’ouvre enfin. Il était temps !

Une vieille dame nous accueille d’un sourire chaleureux. Maman semble la connaître, elle l’embrasse sur les joues et se tourne vers moi pour me présenter la dénommée Claudia. Si j’ai bien entendu, Claudia est la gouvernante. Ben tiens ! En plus d’être friqué, monsieur Hood se paie une gouvernante.

Claudia nous emmène vers la salle à manger où une table est déjà dressée pour quatre personnes. Je me mords l’intérieur de la joue, je sens que la soirée va être longue, très très longue.

Au moins, Ivy sera présente et j’ai hâte d’ailleurs de voir sa tête quand elle me verra. J’ai bien l’intention de l’énerver, m’amuser avec elle, ce soir. Ça passera le temps et comme elle a le sens de la répartie, je ne m’endormirai pas sur mes lauriers.

Stevens Hood fait enfin son apparition. Il arbore un large sourire, visiblement heureux de voir ma mère qu’il enlace furtivement en comprenant le regard hargneux que je lui lance. Nous nous serrons la main par politesse et il engage directement la conversation sur notre déjeuner. Maman lui explique que je n’ai jamais mangé un si bon burger et je soupire de lassitude, elle en fait trop pour tenter de m’attirer ses bonnes grâces.

Si elle savait combien je m’en fous de plaire ou non à ce gars. Tout ce qui compte, c’est qu’il prenne soin d’elle et qu’il la rende heureuse, le reste, j’en n’ai rien à cirer. Mais si par malheur, elle souffre à cause de lui, je ne répondrai plus de rien, ça, c’est certain.

Où est Ivy ? demande ma mère.

Elle termine de se préparer, elle ne devrait plus tarder. D’ailleurs, permets-moi de te dire que tu es magnifique !

Je roule des yeux discrètement. Heureusement qu’elle l’est ! Elle a passé plus de trois heures dans la salle de bains à se préparer. Sa robe écrue lui va comme un gant. Quand elle est venue me montrer la tenue, lorsqu’elle était enfin prête, je suis resté comme un pauvre con, la bouche en cœur.

Il y a bien longtemps que je n’ai pas vu ma mère si enjôleuse et ça fait du bien. Comme quoi, toutes les peines de cœur finissent par guérir un jour ou l’autre.

Je suis perdu dans mes pensées quand la voix de Stevens m’arrache à ma rêverie, envoyant dans les ténèbres l’image de Sarah qui ne cesse de m’envahir.

Quoi ?

Merde !

Maman me lance un regard réprobateur. Je me rattrape aussitôt.

Désolé, je réfléchissais.

Ne t’en fais pas, mon garçon.

Arf ! Je suis pas son garçon, bordel !

Je te demandais juste ce que tu désirais boire ?

Oh, une vodka, ce serait bien.

Il lance un regard vers ma mère qui approuve mon choix d’un hochement de la tête. Dois-je lui rappeler que je n’ai pas besoin de ma mère pour savoir si je peux boire ou pas ?

Non, je ne dis rien, car maman a décidé de me réprimander du regard dès que j’ouvre la bouche. Pour la rassurer, je lui offre un large sourire et me rapproche d’elle. Je passe un bras dans son dos tandis que Stevens nous sert un verre. Ensuite, il nous invite à le suivre dans la pièce d’à côté, le temps que le dîner soit servi.

Le salon est aussi imposant que la salle à manger. La décoration et l’ameublement ne reflètent pas autant le luxe que je l’avais imaginé. C’est assez neutre à part peut-être cette monstrueuse peinture murale d’une peintre français célèbre qui trône au-dessus de la cheminée.

Au fond de la pièce, un escalier tournant s’élève, tout de marbre blanc. Je présume que la gothique va descendre d’une minute à l’autre. D’ailleurs, je ne suis pas le seul impatient. Son père semble visiblement préoccupé par le temps que sa fille prend pour nous rejoindre.

Maman aussi, elle lui demande si tout va bien avec Ivy. Stevens croise mon regard et n’a plus d’yeux que pour ma mère.

On s’est encore disputés. Elle aurait préféré sortir avec ses amis et elle a pensé que j’aurais levé la punition parce qu’elle m’a donné un coup de main au restaurant aujourd’hui.

J’écoute Stevens d’une oreille attentive tout en jetant, de temps à autre, un coup d’œil vers le haut de l’escalier.

Non, je ne peux pas, Emma. Ivy a un sacré tempérament et si je reviens sur ma décision, ce sera pire que mieux, tu sais. Son médecin m’a appelé tout à l’heure, elle a annulé les deux derniers rendez-vous. J’ai parfois l’impression qu’elle n’a pas envie d’aller mieux.

Je suis désolée, mais les ados ne sont pas faciles. Je suis sûre qu’elle va finir par comprendre tout ce que tu fais pour elle. Elle t’aime et c’est ce qui compte.

J’espère que tu as raison.

Ivy est malade ? demandé-je en fronçant les sourcils.

Ils me regardent tous les deux comme si je venais de dire quelque chose de mal.

Non, non, répond Stevens.

J’ignore le regard froid de maman et me concentre sur Stevens.

Pourquoi voit-elle un médecin ?

Euh… c’est un psychologue. Je ne sais pas si ta mère t’en a parlé mais Ivy a été retrouvée sur une route à quelques kilomètres d’ici et… disons qu’elle n’a pas de bonnes fréquentations et un garçon a profité qu’elle était dans un…

Elle était droguée, le coupé-je, remarquant qu’il n’arrivait pas à mettre des mots sur les maux de sa fille.

Il hoche la tête, hébété par le sourire au coin de mes lèvres.

Qu’est-ce qu’il lui a fait, au juste, ce gars ?

Il pousse un soupir, ennuyé par mes questions. Maman tente de mettre un terme à ma curiosité.

Chéri, c’est compliqué et…

Désolé, m’excusé-je, prenant conscience que je n’ai pas me mêler à cette histoire.

Non, ne le sois pas, me rassure Stevens. Ivy n’a plus aucun souvenir de ce qui s’est passé. Elle a été battue… violemment. Nous pensons tous qu’il s’agit de son ex-petit ami, mais elle refuse de le croire.

Je hoche la tête et lui demande s’il connaît ce gars. Il répond que non, qu’il ne l’a aperçu qu’une seule fois, mais que sa réputation n’est pas très élogieuse. D’après lui, il est connu par les services de police pour des affaires de drogue et de violence. En somme, il est un peu comme moi. C’est sans doute pour cette raison que je m’obstine à penser qu’il n’est pas responsable de ce qui est arrivé à cette fille.

Donc, soufflé-je… Ivy le connaît mieux que vous si j’ai bien compris, alors, pourquoi ne pas la croire ? Je veux dire… que si elle ne pense pas qu’il soit capable de lui faire une telle chose, elle a sans doute raison et il faudrait peut-être entrevoir d’autres possibilités.

Cette fois, j’ai l’impression que ma mère nourrit sérieusement l’envie de m’arracher la tête si je ne la boucle pas. Son regard me promet une belle vengeance à notre retour à la maison. Cependant, mes mots semblent avoir heurté Stevens. Il reste silencieux tout en m’observant d’un œil avisé.

D’après toi, je devrais écouter Ivy alors qu’elle ne se souvient de rien ?

Je hausse les épaules de nonchalance.

Vous faites ce que vous voulez, mais de juger aussitôt quelqu’un parce qu’il a mauvaise réputation…

Tu as raison, murmure Stevens après un moment de réflexion.

Stevens !

Non, ton fils a raison, Emma. J’ai jugé ce garçon sans qu’il puisse se défendre.

Ma mère me foudroie d’un regard glacial avant de rappeler à son amant que Jeff Copte s’est enfui avant que la police ne puisse l’interroger.

Je me mêle à nouveau de la conversation.

Quel con !

Tu n’en ferais pas autant si on t’accusait d’avoir commis un crime qui t’enverrait en prison pendant un long moment ?

Ma mère ne me répond pas. Elle baisse les yeux vers son verre de vin.

Si j’étais à sa place, j’aurais fait pareil que lui, j’aurais disparu, le temps qu’ils arrêtent le vrai coupable. Il doit se douter que personne ne lui laisserait le temps de s’expliquer. Comme vous le dites, il a mauvaise réputation et à la moindre connerie, il est visé du doigt par tout le monde.

Travis… murmure maman.

Je serre les dents et tente de calmer la tension que je ressens au fond de moi. Je ne sais même pas qui est ce type et je le défends devant le propre père de la victime. Y’a un truc qui ne tourne pas rond dans ma tête.

Merci.

Surpris d’entendre la voix de Stevens, je relève la tête et l’interroge du regard.

Depuis quelque temps, surtout quand il s’agit de ma fille, je juge les personnes sans les connaître et tu as raison… je dois lui laisser le bénéfice du doute.

Je n’ai pas dit qu’il n’était pas fautif dans ce qui est arrivé à Ivy, pour moi, il l’est car il n’a pas fait attention à elle lors de cette soirée. Tout ce que je voulais dire, c’est que vous devriez faire confiance à votre fille… et l’écouter.

Il semble très ému par mes mots tandis que je peste intérieurement. Je n’ose pas regarder dans la direction de ma mère, de peur de lire dans ses yeux qu’elle a bien compris les raisons profondes pour lesquelles je défends si ardemment cet inconnu.

Cependant, lorsque nos regards se croisent, j’éprouve une immense fierté d’observer le sourire ravi qu’elle arbore au bord de ses lèvres.

Je vais prendre en compte tes conseils, Travis. Je te remercie de m’avoir parlé avec franchise.

Pas de quoi ! m’exclamé-je d’une voix triomphante.

Stevens lève son verre dans ma direction. J’en fais autant et maman nous imite avant de soupirer de résignation. C’est à cet instant précis que Baby Black décide de se joindre enfin à nous.

Stevens et maman se lèvent d’un seul mouvement à l’apparition d’Ivy. Quant à moi, je reste le cul posé dans le canapé, le regard écarquillé et la bouche ouverte devant cette créature mystérieuse.

Ce n’est pas Ivy, ce n’est pas possible. Celle que j’ai vue à l’heure du déjeuner ne ressemble en rien à cette fille qui descend les marches avec une grâce époustouflante.

La peinture noire sur son visage a disparu. Sa peau est dépourvue de tout artifice, ce qui la rend beaucoup plus jolie et plus agréable à regarder. Elle s’est vêtue d’une longue robe vert anis qui met en valeur sa frêle silhouette d’adolescente.

Travis ?

La voix de ma mère me sort de ma contemplation exagérée. Je hoche la tête en signe d’acquiescement et me lève par pure politesse avant de la rejoindre. Heureusement, Ivy ne semble pas m’avoir vu, mais cette fois – alors qu’elle s’avance vers nous – son regard s’ancre au mien et je remarque la surprise qui s’installe sur les traits de son visage.

Je ne peux pas m’empêcher de la gratifier d’un large sourire sarcastique tandis que ma mère l’enlace affectueusement. Cette petite peste profite que personne ne la voit pour lever dans ma direction, son troisième doigt. Je continue de sourire, non vexé par son geste, et hausse un sourcil amusé.

Elle veut jouer, on va jouer.

Puis, son père met un terme aux retrouvailles entre sa fille et ma mère et attrape Ivy par le bras avant de la diriger vers moi.

Travis, je te présente ma fille, Ivy. Ma puce, c’est Travis, le fils d’Emma.

Voilà enfin le fameux Travis ! s’exclame-t-elle d’un ton narquois, tout en arborant un large sourire.

Si elle pense que ça me fait quelque chose de savoir qu’elle a entendu parler de moi, elle se trompe. Je lui tends la main, amusé. Elle hésite un instant et agrippe mes doigts des siens. Nous nous sourions, puis son père met un terme à notre échange, nous invitant à le suivre dans la salle à manger pour débuter le repas qui promet d’être très riche en divertissement.

CHAPITRE 9

*Sarah*

J’ai tenté de mettre Jared au courant de la petite idée qui s’est incrustée dans mon esprit, concernant le gage qui serait utile pour un rapprochement entre Calvin et Nina, mais il n’a rien voulu entendre. Il a prétexté savoir exactement quoi lui faire faire si l’Irish Coffee était imbuvable.

Évidemment, c’est lui et Camille qui décideront s’il a réussi le pari. Je croise les doigts, tout comme Nina le fait à cet instant sous le silence électrisant qui a envahi le salon depuis quelques minutes. Calvin semble sûr de lui. Il affiche un sourire au coin de ses lèvres tandis qu’il reste assis sur l’accoudoir du canapé, visiblement serein.

C’est tout le contraire de Nina qui est agitée. Elle remue sans cesse alors que Jared et Camille prennent leur verre en main.

Je soupire, les bras croisés, et attends qu’ils se décident enfin à goûter le breuvage.

C’est Camille qui avance son verre vers ses lèvres la première. Elle plisse les yeux, retrousse le nez et lance un coup d’œil inquisiteur vers Calvin qui n’a pas bronché d’un pouce. Puis, elle trempe ses lèvres dans l’alcool qui a embaumé la pièce. Je souris, attentive à la moindre expression qui passe sur son visage lorsqu’elle avale une première petite gorgée.

Elle joue le jeu à la perfection et j’ai du mal à savoir si elle aime ce qu’elle vient d’avaler. Cependant, elle ne semble pas si convaincue que Calvin l’avait sans doute imaginé, car elle reprend une nouvelle gorgée avant de poser le verre sur la table.

Le silence reste lourd autour de la petite table du salon. Nous nous scrutons tous du regard. Puis, c’est au tour de Jared de goûter l’Irish Coffee.

Nina est à côté de moi, et j’ai l’impression que je peux entendre son cœur cogner dans sa poitrine. J’imagine qu’elle a hâte de connaître le verdict, mais surtout, qu’elle est pressée de savoir quel gage lui a réservé Jared s’ils décident que Calvin a foiré le pari lancé.

Tout comme Camille, Jared reste imperturbable. Il est silencieux et avale déjà la troisième gorgée. Rien ne filtre de ses émotions. Là, mon impatience devient aussitôt palpable. Nina me jette un regard complice et soupire longuement avant de lancer :

Alors ? On ne va pas attendre toute la nuit !

Camille et Jared se murmurent quelques mots à l’oreille tandis que Nina peste à voix basse. Je souris et porte mon attention vers Calvin qui reste détendu.

Bon, il est pas mal, vraiment… dit enfin Camille, le sourire aux lèvres.

Merci ! clame Calvin.

Ne la remercie pas tout de suite, lance Jared à son adresse. J’ai l’impression que la crème n’est pas assez ferme.

Nous le fixons tous. Jared semble on ne peut plus sérieux. Calvin se lève, le regard froncé, et se dirige vers lui d’un pas assuré. Nous sommes toutes perplexes et silencieuses tandis que les deux garçons se regardent d’un air menaçant.

Puis, du bout de l’index, Calvin attrape un peu de crème et la lève vers son visage. Il l’observe et baisse le regard vers son ami qui fronce les sourcils d’un air interrogateur et méfiant à la fois.

Et sinon, il est réussi ou pas ? demande-t-il sans quitter les yeux de Jared.

Il hoche la tête, visiblement peu convaincu.

Je te l’ai dit, il faut qu’il soit parfait et la crème est…

Elle est très ferme, le coupe Calvin en souriant.

Non, elle n’est pas aussi ferme que ça…

Tiens, regarde, elle est parfaite, contre Calvin en mettant la crème qu’il avait sur le doigt sur le nez de Jared.

Je pouffe, incapable de me retenir tandis que Camille et Nina se mordent la lèvre pour éviter de lâcher un rire à la vue de Jared qui a les yeux écarquillés, louchant vers la crème au bout de son nez.

Elle tient parfaitement, assène Calvin avant de se tourner vers Nina et moi.

Cette fois, les rires fusent dans la pièce, brisant le silence des minutes précédentes.

Il a raison, cet Irish Coffee est parfait, Jared.

Celui-ci regarde Camille d’une moue dubitative.

Je suppose donc que j’ai relevé ton défi !

Ouais, murmure Jared en s’essuyant le nez.

Calvin lève le poing victorieux et lui demande :

C’était quoi le gage ?

Jared rougit et hausse les épaules d’un air nonchalant avant de l’informer de ce qu’il avait en tête.

Tu devais être de corvée de cuisine et de ménage pendant une semaine entière.

Mais c’est à mon tour ! interviens-je d’une voix amusée.

Je sais, mais quand on lance un pari, on a le droit de chambouler les règles. N’est-ce pas, Calv’ ?

Il déglutit, mal à l’aise que toutes les paires d’yeux se tournent vers lui.

Ouais… c’est ça.

Eh merde, murmuré-je en soupirant. Ça m’aurait arrangé, avoué-je.

Calvin me regarde en levant un sourcil. Aussitôt, je lui adresse un sourire d’excuse quand il se tourne vers Jared.

C’était pas mal comme gage. Donc, c’est à vous deux de le faire.

Ce n’est pas moi qui ai lancé ce défi ! se défend aussitôt Camille.

Oui, mais tu as voulu jouer de son côté, donc, à partir de maintenant, Jared et toi êtes de corvée pour faire la cuisine et le ménage jusqu’à la semaine prochaine.

Je pousse un cri victorieux, ravie que le gage se soit retourné contre Jared. Il peste à voix basse et se lève d’un bond en grognant jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la cuisine sous nos rires.

Nous poursuivons la soirée dans la bonne humeur, ce qui m’aide vraiment à ne pas penser trop longuement à Aaron ni à Travis. Toutefois, je ressens toujours ce vide immense au fond de moi, comme si quelque chose avait disparu de ma poitrine.

Nina semble heureuse également. Elle rit et s’amuse à lancer des piques à l’adresse de Jared pendant que nous mangeons le repas qu’il a préparé avec Camille. Ils ne se sont pas foulés, ils ont juste sorti du congélateur des lasagnes préparées qu’ils ont réchauffées. Toutefois, je me surprends à terminer mon assiette. Ce soir, j’avais vraiment faim et la réflexion de Nina, pendant notre séance shopping concernant ma perte affligeante de poids, m’a ouvert les yeux sur celle que je suis devenue malgré moi : un cadavre ambulant, déprimé et invalide, par-dessus le marché.

Tout ce que je ne voulais pas être.

Et pourtant…

Il a suffi de cet accident, de Travis et des affrontements de Sean ainsi que des complications avec Aaron pour devenir en quelques mois la femme que je refusais d’être.

Cependant, grâce à la discussion que nous avons eue dans l’après-midi avec Nina, je vais reprendre le contrôle de la situation. Il le faut, je le dois et je parviendrai à être aussi forte qu’elle l’est.

Je n’ai plus le choix…

***

*Nina*

Discrètement, je fixe Calvin du coin de l’œil. Il discute avec Jared des prochaines prises de vue pour le tournage de son film. Il dit ne pas être ennuyé par l’absence de Travis pour son travail, qu’il arrivera à gérer et à s’organiser en temps voulu. Et puis, il est certain que mon frère reviendra d’ici peu. Chose sur laquelle je ne suis pas près de parier.

Je sens qu’à mon côté, Sarah se tend en écoutant la conversation. Je tourne la tête vers elle et lui souris. Complice, elle me le rend et un sentiment de soulagement me submerge. Je n’aime pas quand elle s’apitoie sur son sort. Elle mérite bien plus et il faut qu’elle se rende compte que Travis ne fait pas partie du plan si elle veut être heureuse.

Cependant, je peux comprendre la difficulté qui la ronge à cet instant même. Le manque est palpable et surtout prendre conscience qu’il ne donnera pas de ses nouvelles de sitôt reste frustrant pour tout le monde.

Je soupire quand j’aperçois un rictus de douleur se former sur les lèvres de mon amie. Je me penche vers elle et lui demande :

Tu as mal ?

Non, ça va. C’est juste que c’est un peu désagréable, c’est tout.

Je baisse les yeux sur sa jambe qu’elle masse à travers l’attelle.

Tu la retires demain, ça ira mieux.

Ouais, j’ai hâte, souffle-t-elle avant de froncer les sourcils.

Quoi ?

Je me demandais… est-ce que tu…

Viendrais avec toi ? continué-je, arborant un large sourire.

Tu vas venir ?

Bien sûr que oui, Sarah. Je ne vais pas te laisser y aller seule et puis Calvin aussi sera présent.

Je jette un œil dans la direction de Calvin qui nous observe silencieusement depuis quelques minutes déjà.

Elle a raison. Nous avons prévu de t’y accompagner depuis un moment, confirme-t-il en plongeant son regard dans le sien.

Je souris et baisse les yeux, sachant très bien qu’il refuse de me regarder plus longuement qu’il ne le faut. Cette constatation me fait rougir quelque peu, mais très vite, l’exclamation de mon amie, visiblement ravie d’apprendre que nous l’accompagnerons chez le chirurgien, m’ôte toutes pensées peu catholiques.

Vous êtes des amours, tous les deux !

Eh ! grogne Jared. Je voulais venir aussi, mais j’ai des cours à rattraper et…

Laisse tomber, Jared, souffle Calvin en secouant la tête. Tu as aussi le ménage à faire demain, oublie pas.

Camille pouffe.

N’oublie pas que toi aussi, tu vas devoir le faire ! rétorque-t-il à l’adresse de sa voisine de table qui semble avoir perdu toute trace d’amusement sur son visage.

Il a raison, intervient Calvin. D’ailleurs, la vaisselle vous attend !

Sous les marmonnements des deux qui sont de corvée, Calvin se lève et se dirige vers la baie vitrée du salon. Un instant plus tard, Camille et Jared débarrassent la table et disparaissent dans la cuisine tandis que je vois Sarah qui se lève à son tour.

Qu’est-ce que tu fais ?

Je vais dans ma chambre me reposer un peu. Je ne vais pas tarder, ce soir, je suis épuisée.

Je pose la main sur son bras et me lève pour la serrer contre moi.

Repose-toi bien.

Elle me sourit tendrement et acquiesce d’un mouvement de la tête avant de filer.

Je l’observe jusqu’à ce qu’elle quitte la pièce et pousse un long soupir de résignation. Je sais très bien qu’elle souffre et qu’elle essaie de me le cacher et je ne suis plus très sûre d’avoir pris la bonne décision concernant Aaron.

Perdue dans mes réflexions mentales, je me tourne vers Calvin d’un geste vif, prête à lui parler de ce qui se passe entre nous quand je le percute de plein fouet.

Ah…

Je ne m’étais pas attendue à le voir si près de moi. Je ne l’ai pas entendu s’approcher. Je lève la tête vers lui et nos regards se croisent avant de se souder l’un à l’autre. Je prends conscience à cette seconde qu’il me tient tout près de lui. Le contact de ses mains chaudes brûle la peau de mes bras nus. Cependant, je ne fais rien pour qu’il les retire. Là, tout près de lui, je suis bien. Mon corps frissonne tandis que je résiste à l’envie de me couler dans ses bras forts.

Calvin doit s’apercevoir de mon trouble et de l’attirance que j’éprouve pour lui, car un léger sourire vient effleurer ses lèvres tentantes.

Bordel !

Voilà maintenant que j’observe ces deux magnifiques lèvres humides qui appellent les miennes. Toutefois, je parviens à lever les yeux jusqu’aux siens. Là, un élan de chaleur m’emprisonne totalement à la vue de ses pupilles dilatées de désir.

Calvin, murmuré-je en posant les paumes sur ses coudes.

Il ne dit rien, il se contente de me regarder dans le blanc des yeux pendant ce qui me semble être de longues minutes. Puis, je remarque ses lèvres qui tremblent légèrement avant d’entendre un son gracieux.

Nina… on ne devrait pas…

Je sais, dis-je d’une voix faible.

Je déglutis péniblement. J’ai les joues rouges et mon cœur me joue des tours. Ce salaud semble vouloir s’échapper de ma poitrine sans ma permission.

Calvin exerce une douce pression sur mes bras et je vois son visage avancer vers le mien. Il va m’embrasser, enfin !

Je ne peux retenir le petit sourire qui se dessine au coin de mes lèvres lorsque les siennes sont toutes proches des miennes. Je sens son souffle effleurer mon nez, ma bouche qu’il finit par prendre d’un doux baiser.

Cette fois, mon cœur bat à cent à l’heure et j’ai bien peur de succomber aussitôt au flot d’émotions sensationnelles qui me bouleversent au plus haut point, mais ce n’est rien comparé à ce que j’éprouve lorsqu’il force le barrage de mes lèvres. Sa langue vient s’enrouler à la mienne dans une faible retenue qui m’amuse intérieurement. Il transgresse ses propres règles et il n’est pas sûr de lui, mais l’attirance est plus forte que le reste.

Doucement, je glisse mes doigts sur ses bras jusqu’à ce que j’attrape ses mains. Il recule son visage et je crois mourir sur place au vide immense qui s’installe à l’intérieur de moi.

Les mains jointes, nous nous fixons, le souffle court. Puis, le désir monte d’un cran et nous nous embrassons d’un baiser fiévreux auquel nous répondons l’un et l’autre avec passion.

CHAPITRE 10

*Travis*

Je n’avais pas imaginé un seul instant que Baby Black serait la jeune adolescente intelligente et intrépide qui se tient devant moi à cette seconde. Elle vient officiellement de prendre la plus haute place dans mon estime, en contrant son père durant la conversation ennuyeuse qu’il a engagée à l’entrée du plat de résistance, quelques minutes plus tôt.

J’étais à des kilomètres de penser qu’elle m’aurait sorti les mots de la bouche, énonçant exactement ce que j’avais envie de balancer, avant que je ne puisse le faire. Je ne me souviens même pas pour quelles raisons la conversation a dérapé sur le sujet de l’amour et la souffrance. Il me semble que Stevens a évoqué deux de ses clients qui ont fini ensemble ou alors, c’est autre chose. Bref, on s’en fout.

Le principal, c’est que la petite Baby Black a rétorqué que l’amour n’était que passager et qu’il finissait toujours par faire souffrir qui que ce soit.

Elle a raison, évidemment…

Cependant, je suis heureux de ne pas avoir eu le temps de m’engager sur ce terrain miné. Elle l’a fait à ma place et j’en suis ravi. Ce n’est pas moi que ma mère regarde comme si elle avait envie de m’arracher la tête. Elle fixe Ivy avec de gros yeux et secoue la tête.

Eh voilà, nous y sommes !

Je suis curieux à présent d’écouter les réparties de Baby Black quand ma chère maman va enfin la contredire.

Ce qu’elle fait sans tarder.

Tu n’y penses pas vraiment, n’est-ce pas, Ivy ?

De quoi ? demande-t-elle en fronçant les sourcils. Que l’amour est vache avec tout le monde ?

Je jette un œil vers ma mère, elle acquiesce de la tête.

Bien sûr que si. C’est la vérité, Emma. Tu as souffert, non ? Papa aussi et toutes les personnes que je connais ont fait la bêtise de tomber dans le panneau. C’est une chose que je ne ferai jamais.

Son père pousse un léger cri et la dévisage.

Chérie, tu es bien amoureuse de ton petit ami ! s’offusque-t-il avant de grimacer en évoquant le fuyard.

Je n’ai jamais dit l’aimer de cette façon. Je l’apprécie et on bai… je veux dire, c’est que du sexe entre nous et…

Ivy ! s’exclame Stevens, furieux.

Baby Black ne semble pas être désolée de s’être montrée vulgaire en plein milieu du repas. Au contraire, elle affiche un large sourire en piquant un morceau de viande à l’aide de sa fourchette avant de le mordre à pleines dents.

Tu es incorrigible, ma fille, souffle Stevens en s’excusant pour elle.

Maman pose la main sur le poignet de son amant, lui montrant ainsi son soutien. J’ai envie de rire quand le regard de Baby Black croise le mien, mais je sais que ma mère ne serait pas d’accord, alors, je me mords la lèvre et termine de manger.

Non, mais faut arrêter de vous voiler la face ! continue-t-elle, visiblement satisfaite de poursuivre cette conversation futile.

S’il te plaît, Ivy, termine ton assiette.

Papa, souffle-t-elle. Je sais que tu aimais maman, mais quand elle est partie comme ça avant de mourir deux ans plus tard, tu as vraiment souffert. C’est l’amour tout ça. Il finit toujours par vous mettre en miettes et… je n’ai pas envie de finir comme ça pour un mec qui n’en vaudra pas la peine.

Tu es encore jeune, lance ma mère.

Il n’y a pas d’âge. J’ai vu papa plus bas que terre et…

Ça suffit !

Nous sursautons au coup de poing que Stevens vient de frapper sur la table. Je regarde ma mère, elle est effrayée et déglutit avant d’intervenir.

Nous devrions changer de sujet.

Personne ne répond. Stevens se contente de fixer sa fille avec des yeux assassins. Quant à elle, elle ne cille pas une seule seconde et hausse les épaules de nonchalance.

Une vraie peste.

Je devine aisément que la situation risque de partir en couilles et je décide sur-le-champ de ne pas assister à ce divertissement. Alors, je me lève et m’excuse auprès de mon hôte.

Il faut que je sorte un moment.

Oui, bien sûr, Travis, dit Stevens en forçant un sourire.

Je roule des yeux quand le regard de maman croise le mien et me rue hors de la pièce où la tension est palpable, mais j’ai le temps d’entendre Stevens qui s’adresse à sa fille.

J’espère que t’es contente de toi !

C’est bon, papa, ça ne va pas le tuer !

Bordel !

De quoi parle-t-elle ?

Cette discussion m’était-elle adressée pour une raison que j’ignore ?

Furieux, je sors de la maison et me retrouve sous le porche, le souffle court.

J’ai l’impression de m’être fait avoir et ça me déplaît fortement. Je sors mon paquet de clopes de ma poche et en allume une avant de m’asseoir sur le rebord de la balustrade blanche qui entoure toute la maison.

Je la fume rapidement et je prends conscience que la conversation que nous avons eue à table n’était sans doute pas dirigée vers moi. De toute façon, je n’ai rien fait ni rien dit pour être visé du doigt.

J’allume une seconde cigarette, je n’ai pas envie de rentrer et préfère contempler le crépuscule qui tombe sous mes yeux. Heureusement, il fait chaud, le temps est assez lourd, mais j’aime cette sensation d’étouffement. J’ai l’habitude, je me sens à l’aise dans cette ambiance calme et étouffante à la fois.

Je pense à ceux que j’ai laissés à L.A, en particulier à Sarah qui doit souffrir de mon absence. Baby Black a raison : l’amour finit par faire souffrir tout le monde.

Je sais qu’elle a des sentiments pour moi, mais je ne peux pas lui apporter ce qu’elle attend et je m’en veux.

Terriblement.

Je ferme les paupières et apprécie la légère brise qui souffle du nord. Dehors, tout est calme et j’ai l’impression d’entendre les battements de mon cœur qui se précipite lorsque le visage de Sarah apparaît sous mes paupières closes comme chaque fois qu’elles le sont.

Je soupire de résignation. J’ai envie de lui envoyer un message pour la rassurer. Je l’imagine, en pleurs et agitée au fond de son lit tandis que ma sœur frappe à sa porte pour la consoler.

Je secoue la tête et ouvre les yeux avant d’extirper mon portable de la poche intérieure de ma veste.

Merde ! sifflé-je, remarquant qu’il est éteint.

J’ai complètement oublié de le mettre en charge chez ma mère et c’est de sa faute. Si elle n’avait pas pris mon temps à me faire la morale, j’aurais pu le charger.

En voilà des façons de parler !

Je roule des yeux à la voix de Baby Black qui vient de surgir dans mon dos. Cette peste sait rester discrète, je ne l’ai pas entendue venir.

Je me tourne vers elle et la fusille du regard avant de lui rappeler qu’elle n’est pas mieux que moi. Et à la place de m’envoyer sur les roses, elle me remercie.

De quoi ?

De ne pas avoir fait allusion à notre première rencontre devant mon père.

Oh… je n’allais pas envenimer les choses entre vous, en lui disant que tu te sauves des cuisines pour t’en griller une.

Ouais, et je te revaudrai ça, dit-elle en soupirant avant de me rejoindre sur la balustrade.

Je la rattrape par le bras avant qu’elle ne tombe en avant lorsqu’elle s’installe à mon côté. Elle ne me remercie pas, mais m’adresse un léger sourire avant de me demander une cigarette.

Il ne m’en reste plus beaucoup et si ton père s’amène ici…

Je lui dirai que je te l’ai offerte, répond-elle, un sourire énigmatique au bord des lèvres.

Je roule des yeux et, hésitant pendant une fraction de seconde, je lui en tends une.

Merci.

Je secoue la tête, cette adolescente est vraiment différente de toutes celles que j’ai rencontrées jusqu’à présent.

Qu’est-ce qui t’est arrivé au juste ?

De quoi tu parles ?

Tout à l’heure, tu étais plus portée dans le genre gothique et maintenant… tu fais attention à ton langage et…

D’où le surnom Baby Black ?

Mouais, acquiescé-je, riant.

Elle hausse les épaules et prétend qu’elle essaie de faire des efforts en présence de son père. Je peux la comprendre, mais je redoute que Stevens soit aussi stupide pour ne pas voir dans son jeu. Puis, elle engage la conversation sur la relation que nos parents entretiennent.

Arrête, la stoppé-je en levant la main. Je n’ai pas envie de savoir plus que je ne sais déjà, ce n’est pas mon problème s’ils couchent ensemble, par contre, si ton père la rend malheureuse…

C’est ce que je disais tout à l’heure, l’un et l’autre finiront par souffrir, m’interrompt-elle en levant les yeux vers le ciel.

Je fronce les sourcils et esquisse un sourire.

Tu n’en sais rien. Il peut être aussi pur que destructeur.

Elle me regarde avec les yeux plissés et me demande :

Sur lequel des deux es-tu tombé, Travis Spencer ?

Je la fixe avec l’envie de la dégager de là, mais je n’en fais rien. Son visage enfantin et sarcastique me perturbe quelque peu. Je soupire et tire une bouffée de ma clope avant de la jeter d’une pichenette. Je la regarde disparaître dans des rosiers soigneusement bien répartis de manière à représenter une forme géométrique dans le parterre.

Je ne crois pas en l’amour. Mais j’aime croire que ceux qui en ont souffert seront enfin heureux un jour ou l’autre.

Foutaise ! claque-t-elle avant de pouffer.

Je la considère de longues minutes et réalise à cette seconde qu’elle souffre également de ce mal. Elle a vu son père plus bas que terre, et je me demande ce qui s’est passé pour qu’elle soit aussi convaincue à son jeune âge que l’amour est destructeur.

Que s’est-il passé avec tes parents ?

Elle me regarde avec de gros yeux ronds avant de les plisser. Elle prend une longue inspiration et m’avoue que c’est compliqué.

Comme partout, dis-je d’un murmure.

Ouais… quand j’avais huit ans, ma mère s’est barrée avec le boulanger de Rose Hill. Elle nous a abandonnés, mon père et moi, en nous laissant uniquement une lettre d’adieu. Papa la garde encore dans son coffre… depuis ce jour, il n’a plus jamais été le même. Il a commencé à sortir avec des copains et quand il rentrait à la maison, il empestait l’alcool. Il pleurait et criait sur la gouvernante pour qu’elle le laisse seul. Claudia ne l’a jamais écouté et elle est restée pour s’occuper de nous. Papa avait besoin d’aide et elle était là.

Toi aussi. J’imagine que ta présence auprès de lui était un grand réconfort.

Tu te trompes. Il m’évitait autant qu’il le pouvait. Quand je réclamais sa présence, il disait tout simplement qu’il avait trop de travail.

Elle s’interrompt un instant et balance les jambes dans le vide en regardant les mouvements de ses pieds. Je n’éprouve pas le besoin de la prendre dans mes bras lorsque je constate qu’une larme roule le long de sa joue, mais je comprends la tristesse qui vient de l’envahir.

Quand j’ai eu onze ans, on a appris qu’elle s’était suicidée. Je pensais que papa s’était remis de son départ et… à cette annonce, il est devenu fou. Je ne l’ai pas reconnu. Pendant des mois, il est resté enfermé dans sa chambre. La nuit, je l’entendais hurler après ma mère. Il criait, il pleurait… c’était invivable. Alors, un jour, je lui ai dit que je voulais partir loin de lui. Il m’a regardée comme si c’était la première fois qu’il découvrait mon existence. Je n’oublierai jamais ce jour-là… il m’a juste dit qu’il était d’accord, qu’il comprenait que je voulais le quitter tout comme ma mère l’avait fait.

Je suis désolé, murmuré-je, touché par son histoire.

Non, ne le sois pas. Je n’ai jamais su ce qui était passé dans la tête de ma mère pour qu’elle nous abandonne, mais de voir mon père ainsi m’était insupportable. Je ne pouvais plus rester dans la même pièce que lui sans penser qu’il me détestait… je lui ressemblais beaucoup et elle l’avait brisé.

Tu n’es pas ta mère, Ivy.

Elle rit nerveusement et me regarde, émue.

Ce n’est plus Baby Black ?

Je souris et hoche la tête.

Tu sais… l’amour est une chose aléatoire. Tout le monde peut vivre sans et se porte bien mieux.

T’as des statistiques ? Parce que j’aimerais bien les voir.

Je ne me suis pas renseignée et je m’en fous. Et ta mère a eu son quota aussi, je suis au courant.

Ouais, mais elle acceptait la situation.

Une putain de situation pourrie, tu veux dire ! grogne-t-elle. C’est ça aussi l’amour, des concessions à la con qu’on se sent obligé d’accepter parce qu’on aime.

Ou alors, parce qu’on ne peut pas faire autrement parfois que de suivre son cœur.

Elle tourne son visage vers moi et je me sens ridicule d’avoir murmuré ces mots qui ont franchi mes lèvres sans que je le veuille.

Tu t’y connais toi aussi.

Ce n’est pas une question, mais je refuse de m’engager sur son terrain. Alors, je lui dis :

Ton père semble s’en être remis.

Comme on dit, on n’oublie pas, mais le temps finit par panser un peu les blessures.

Mouais, c’est ce qu’on dit, soufflé-je.

Je sors à nouveau mon paquet de clopes et en prends une avant de lui tendre la dernière. Nous nous regardons d’un air complice et nous nous sourions avant d’allumer les cigarettes.

Pendant quelques minutes, nous restons là, silencieux à fumer notre clope. Je me sens bien, mais quelque chose me chiffonne. J’ai envie de savoir ce qui s’est passé pour elle par la suite.

Alors, je lui pose la question et elle n’hésite pas à me répondre.

Je suis partie en internat à Chicago pendant trois ans. Je voulais partir loin d’ici et cela arrangeait bien mon père. À mon retour, il avait changé. Il était redevenu le papa que j’avais connu avant toute cette merde. Du moins, il me le faisait croire. Puis il a rencontré ta mère et je pensais que tout allait bien jusqu’à ce qu’il refuse d’écouter ses sentiments. Ça fait juste quelques mois qu’ils se voient régulièrement. Je suis contente pour eux, mais je n’arrive pas à croire à une fin heureuse.

C’est logique… murmuré-je, conscient qu’elle se protège. Et toi dans tout ça ? J’ai appris ce qui t’est arrivé…

Les nouvelles vont vite ! grogne-t-elle, soudainement mal à l’aise.

Je ne te force pas à parler, consentis-je en levant les mains en signe de reddition.

Je sais… je me suis foutue dans la merde pour pas grand-chose en fait… J’ai rencontré Jeff il y a quelques mois. On était d’accord, c’était que du sexe, mais je sais qu’il m’aime.

Et toi ?

Ouais, mais… disons que je ne projette rien d’autre avec lui. J’ai été claire dès le départ et il a accepté.

Je baisse la tête et ferme les paupières un instant. Elle et moi, on se ressemble sur ce point.

Le soir où t’as été agressée, il n’était pas censé être avec toi ?

Si… il l’était. Mais… j’ai rencontré des gars qui semblaient être sympas. Ils m’ont proposé d’essayer des trucs, tu sais… pas très légaux.

Ton père m’a dit que c’est Jeff qui t’a foutu les pieds dans la drogue.

On ne faisait que fumer un joint de temps en temps. Il n’est pas le responsable de ce qui s’est passé cette fois-là. J’ai suivi ces gars comme une conne et j’ai pris les pilules. Je ne me souviens plus de rien ensuite. Je sais que je me suis retrouvée sur le bitume d’une route, sale et en sang…

Ils t’ont…

Non. Ils m’ont fait des examens à l’hôpital et je n’ai pas été violée.

Tu n’as vraiment aucun souvenir ? lui demandé-je en déglutissant péniblement.

Elle secoue la tête et m’avoue que parfois, des flash-back lui viennent en mémoire, mais elle n’arrive pas à identifier le gars qui s’en est pris à elle.

Quelques fois, j’ai l’impression de reconnaître les voix qui hurlent autour de moi pendant qu’il me frappe, mais… c’est trop éloigné, trop brouillé.

Je comprends. Tu as dû être…

Bouleversée ? Choquée ? me coupe-t-elle avant de hocher la tête. Ouais, mais je suis surtout en colère, car tout le monde pense que c’est Jeff alors qu’il n’a rien avoir là-dedans.

Où est-il ? demandé-je, plongeant mon regard dans le sien.

Elle ne répond pas, elle se contente d’esquisser un faible sourire avant de détourner les yeux.

Tu sais où il est. N’est-ce pas ?

Ce n’est pas ton problème, c’est le mien et je compte bien prouver qu’il est innocent !

Pour ça, il faudrait que tu retrouves la mémoire, Baby Black. Et je te déconseille de jouer la justicière avec des camés.

Elle serre les dents et saute de la rambarde.

Qu’est-ce que tu fous ?

On a assez discuté, beau gosse. On devrait les rejoindre avant qu’ils ne sautent sur l’occasion pour mettre leurs mains dans leurs sous-vêtements !

Petite peste !

J’éclate de rire et la suis. Nous entrons et arrivés au salon, nous nous figeons sur place, constatant que nos parents sont en train de se rouler une pelle phénoménale.

T’avais raison, je le crains, murmuré-je à Baby Black.

Elle me lance un clin d’œil complice et s’exclame sans aucun regret :

Alors, on est déjà au dessert ?

Ils sursautent tous les deux et s’éloignent l’un de l’autre, très mal à l’aise. Quant à moi, j’éclate de rire et reviens à table en considérant ma mère d’un regard amusé alors qu’ils s’excusent tous les deux dans des marmonnements mal assurés.

C’est bon, ne soyez pas gênés, c’est des choses qui arrivent ! lance Baby Black d’un ton sarcastique.

Stevens lui sourit et secoue la tête avant de se confondre à nouveau en excuses, ce qui, avec Baby Black, nous fait pouffer.

Comme je l’avais prédit, cette adolescente n’a pas froid aux yeux, mais je reste inquiet de ce qu’elle prépare en secret concernant son agression. Elle veut se venger, je le devine dans son regard lorsqu’elle reste silencieuse. Et le sentiment de la protéger est plus fort que moi, cette gamine a assez souffert pour que je reste là, les bras croisés.

CHAPITRE 11

*Travis*

En fin de compte, la soirée s’est bien passée. Je n’en reviens toujours pas de la personnalité de Baby Black. Cette fille, malgré son jeune âge, a un passé compliqué, mais elle est restée forte, beaucoup plus que je le suis à l’heure actuelle.

Je fronce les sourcils et jette un œil vers mon portable. Il est en train de charger depuis dix minutes. Je n’ose toujours pas l’allumer, appréhendant la tonne de messages que j’ai dû recevoir de mes proches.

Toutefois, il faut que j’en prenne connaissance et je dois rassurer Sarah. La pauvre, elle a toujours été là à me soutenir et je l’ai écartée pour pouvoir fuir mes problèmes. Je secoue la tête et me dis que je suis le roi des salauds. Je m’allonge dans mon ancien lit et esquisse un léger sourire tout en admirant le plafond.

Maman a passé une bonne partie de l’après-midi à nettoyer ma chambre et à changer les draps. Ici, je me surprends à bien me sentir, à l’aise dans mon univers avant que je prenne le large et claque la porte à ma mère qui préfère se morfondre que d’avancer.

Je lâche un long soupir. En regardant bien, je suis comme elle. Elle a fui sa famille et ses proches pour s’installer ici, dans un trou perdu quand elle a compris que son cher mari ne reviendrait jamais vers elle.

Le plus ironique dans cette histoire, c’est que j’en suis au même point alors que maman semble avoir enfin avancé. Quand je l’ai vue ce soir avec Stevens, en train de se bécoter comme de jeunes amoureux, j’ai senti un espoir m’inonder de toutes parts. Je veux qu’elle soit enfin heureuse, elle mérite vraiment qu’on l’aime sans faux-semblants.

Perdu dans mes réflexions mentales, je sursaute quand j’entends que maman frappe contre ma porte.

Entre ! sifflé-je en me redressant.

Elle passe la tête par l’embrasure de la porte et me sourit tendrement.

Je peux entrer ?

Je hoche la tête et l’observe tandis qu’elle approche. Elle semble hésitante et finit par s’installer sur le matelas. Je déplace mes jambes et attrape mon téléphone que je finis par allumer.

Évidemment, je ne compte pas prendre connaissance de mes messages en sa présence.

Alors, que penses-tu de cette soirée chez Stevens ?

Je hausse les épaules de nonchalance avant de lui répondre.

C’était cool.

Ouais… tu sembles bien t’entendre avec Ivy. Je me trompe ?

Non, c’est une chouette gosse.

Elle a un sacré tempérament.

Je souris, je ne peux pas la contredire sur ce point.

Et Stevens ? me demande-t-elle après un bref instant de silence.

Il est sympa, blindé de fric lui aussi.

Travis ! se renfrogne-t-elle en roulant des yeux.

Quoi ? Je veux juste dire que c’est étrange, non ?

Comment ça ?

Il vit dans une putain de baraque et il bosse dans un resto minable !

Il a hérité de ses parents, chéri. Et concernant le restaurant, il a promis à son ami d’enfance de s’en occuper après sa mort. C’est un homme bien, et il tient ses promesses.

Tu l’aimes ? lui demandé-je en plongeant mon regard dans le sien.

Elle ne s’attendait pas à cette question, c’est évident. Elle baisse le regard et le relève vers le mien, arborant un petit rictus réprobateur au coin des lèvres.

Je ne sais pas, c’est compliqué.

Compliqué ?

Chéri… je n’ai aimé véritablement qu’un seul homme dans ma vie et… Stevens est si différent…

Ouais, il ne couche pas avec deux ou trois femmes en même temps.

Il a un passé douloureux et Ivy passe avant tout.

Je vois, murmuré-je, perplexe.

Travis, chuchote-t-elle en posant une main sur ma joue. Je ne veux plus vivre en attendant quelque chose des autres. J’ai assez souffert, et tu le sais aussi bien que moi.

Alors quoi ? Tu comptes le voir juste de temps en temps comme ça ? Tu sais très bien qu’un jour où l’autre, tu en voudras plus ou lui et…

Qu’est-ce qu’il y a ? me coupe-t-elle, caressant tendrement mon visage.

Rien, mens-je avant de soupirer lourdement. C’est juste que… je n’ai pas envie de te revoir malheureuse comme autrefois et…

Je vais mieux, chéri. Crois-moi, je me sens mieux maintenant. Et avec toi ici…

Je vais repartir, maman. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Elle hausse la tête, visiblement déçue.

Je le sais, mais laisse-moi profiter de mon petit garçon encore un moment.

J’éclate de rire et attrape sa main que je serre fort dans la mienne.

J’ai grandi, tu sais. Je ne suis plus un petit garçon.

Je sais, approuve-t-elle, les larmes aux yeux.

Je me redresse un peu plus et la prends dans mes bras.

Je t’aime, maman. Je ne veux que ton bonheur et si tu aimes vraiment Stevens, alors… dis-lui.

Oh, je t’aime tellement, mon fils, murmure-t-elle d’une voix douce en me serrant fermement contre son cœur.

Nous restons dans les bras de l’un l’autre pendant quelques minutes, puis elle se détache. Nous nous fixons et sourions tandis qu’elle passe une main dans mes cheveux ébouriffés.

Tu as des nouvelles de Sarah ?

Je ne sais pas, lui dis-je en montrant mon portable.

Elle écarquille les yeux en voyant le nombre incalculable de messages que j’ai reçus.

Tes amis s’inquiètent pour toi.

Je vais leur répondre et leur assurer que je vais bien.

Ce n’est pas un mensonge ? me demande-t-elle en sondant mon regard, espérant y trouver la vérité.

Je secoue la tête et lui promets que je vais le faire.

Très bien. Je vais me coucher. Fais de beaux rêves, mon chéri.

Toi aussi, réponds-je en souriant tandis qu’elle dépose un baiser sur mon front.

Ému, je la regarde quitter ma chambre. J’attends qu’elle ferme la porte et je soupire longuement avant de déverrouiller mon téléphone.

Le sourire aux lèvres, je fais dérouler la liste de mes contacts qui m’ont laissé un message et qui ont tenté de me joindre. J’en ai pas mal de Sarah, mais aussi de Nina et Calvin. Mon père a tenté de me joindre une seule fois, il a laissé un message sur ma messagerie. Je l’efface aussitôt sans prendre connaissance de ce qu’il a à me dire, je m’en fous. Qu’il aille au Diable, je ne veux plus entendre parler de lui. C’est terminé.

Je décide de lire les SMS de Calvin avant de m’attaquer à ceux de ma sœur.

Calvin ne s’inquiète pas autant que Nina, il sait que j’ai besoin d’espace pour réfléchir et il semble avoir une grande confiance en moi pour que je revienne en fin de semaine.

Je souris et entreprends d’écrire un message pour le mettre au parfum de la situation actuelle. Évidemment, je ne lui dis pas où je me trouve, car le connaissant, il serait capable de débarquer ici pour me ramener au loft par la peau du cul s’il s’aperçoit que je manque de trop au reste de la troupe.

Ce sont les messages de Nina qui me laissent perplexe. Elle aussi veut savoir où je me trouve, mais elle sait que je ne vendrai pas la mèche. Son dernier message est long comme le bras. Elle m’explique qu’elle connaît la vérité sur ma relation avec Sarah et qu’elle est furieuse contre moi.

Ça ne changera pas. Je n’ai fait que la blesser depuis toujours.

Toutefois, les autres et elles ont tendu un piège à Sean pour récupérer la vidéo sur laquelle on me voit accepter le défi de mes potes : dépuceler une vierge dans la soirée.

Bordel !

Toute la merde a commencé avec ça.

Je secoue la tête et poursuis ma lecture, le cœur lourd de regrets.

Nina m’avoue qu’elle déteste Sean et qu’il est mort à ses yeux, tout comme notre père. Il faut s’en remettre et avancer et elle compte sur une explication à mon retour. Bien sûr, elle ajoute que je dois laisser Sarah tranquille, que je ne suis pas assez bien pour elle, car mes sentiments ne sont pas réels. De toute façon, je ne peux aimer, et elle me le rappelle.

Une douleur s’incruste dans ma poitrine. Elle a raison, je ne peux que l’admettre, mais je ne lui ferai pas la faveur de mettre un terme à ma relation avec Sarah. Elle me manque trop et je ne peux pas… c’est plus fort que moi.

Alors, je tape mon message de même contenu que celui que j’ai envoyé à Calvin. Toutefois, je rajoute que je suis prêt à discuter avec elle de ma relation avec Sarah à mon retour.

J’esquisse un sourire, hésitant à rajouter que je suis ravi de son inquiétude. Puis, je le fais et ajoute que je l’aime malgré tout.

Quand je prends connaissance des SMS de Sarah, j’ai l’impression d’étouffer. Je rejette la couette qui recouvre mes jambes et m’assois au milieu du lit lorsque j’arrive à son dernier message.

Ta sœur a sans doute raison. Je suis désolée, mais il vaut mieux pour tout le monde que nous arrêtions ça, tous les deux. Je t’apprécie, tu le sais, mais je ne peux plus me voiler la face, Travis. C’est terminé et… Aaron est mon petit ami, je n’ai pas le droit de le trahir ainsi. Je le regrette. Sincèrement.

L’air devient suffocant, j’ai de plus en plus de mal à respirer. Mes yeux ne cessent de parcourir les mots de Sarah. Des mots que je n’aurais jamais cru lire un jour venant de sa part. Je sais pertinemment qu’elle est amoureuse de moi et à la moindre difficulté, elle écoute ma sœur et me jette comme ça, par message !

Je secoue la tête et passe le dos de ma main sur mon front pour éponger la pellicule de sueur qui s’est installée sur ma peau.

Bordel !

Ça ne peut pas être vrai. Elle ment ! Elle n’aime pas Aaron. Ce n’est pas possible…

Fou de rage, je me lève du lit d’un bond et tourne en rond dans la pièce. J’ai envie de taper quelque chose, mais je n’en ferai rien, ma mère ne mérite pas d’affronter une crise de ma part. Je ne peux pas…

Sarah !

Je me précipite vers mon téléphone que j’ai laissé tomber sur le lit et tente de l’appeler. Vu l’heure tardive, je tombe sur sa messagerie. Je grogne et raccroche sans laisser de message. De toute façon, que puis-je dire à cela ?

Elle me laisse tomber et j’ai mérité ce qui m’arrive. Je n’ai jamais rien fait pour lui montrer à quel point elle compte pour moi.

Le con…

Je me rends à l’évidence que j’ai encore tout foiré.

Tout.

Comme toujours.

Je me dirige vers la fenêtre et l’ouvre en grand afin de trouver assez d’air pour respirer convenablement.

En vain…

Rien n’y fait. Je me sens toujours oppressé comme si quelque chose appuyait contre ma cage thoracique, m’empêchant de respirer normalement.

J’ai mal partout, à l’extérieur comme à l’intérieur. La seule idée d’imaginer la cohabitation avec Sarah sans que je puisse la toucher, l’embrasser, m’endormir tout contre elle, m’est insoutenable.

Je refuse que ça se déroule ainsi. Et elle doit le savoir.

Alors, je tente à nouveau de contrôler la colère qui m’a submergé si douloureusement et décide de répondre à son putain de message.

Je viens seulement de prendre connaissance de tes messages. Sarah… je vais bien. Pour être honnête, je me sentais bien quand j’ai vu que tu t’inquiétais ainsi pour moi, que tu me suppliais de revenir auprès de toi, mais là, avec ton dernier message, je t’avoue que je suis furax. Depuis quand t’écoutes ma sœur et surtout, depuis quand tu lui obéis au doigt et à l’œil ? Tu lui as promis de ne plus m’approcher ? Te rends-tu compte de ce que ça veut dire ? Ton petit connard d’Aaron, laisse-moi rire ! S’il t’aimait, je n’aurais pas dû te dépuceler moi-même, surtout après toutes vos années de relation. Il n’est pas question que je me retire, Sarah. Je compte bien te faire MIENNE encore et je sais que c’est ce que tu désires, au plus profond de toi. Ne me mens pas, je le vois dans tes yeux chaque fois que je m’approche de toi, que je te touche, t’embrasse. Bordel, SARAH ! N’écoute personne. Quand je vais revenir, je te fais la promesse que nous passerons du temps ensemble, rien que tous les deux et tu sais ce que ça signifie. Ce n’est pas toi que je fuis et je ne le ferai jamais. J’ai juste besoin de temps pour réfléchir à ce qui s’est passé avec Sean et mon père, ça n’a rien à voir avec toi, Sarah. Je t’en prie, bébé, n’écoute pas Nina. On se voit bientôt. C’est promis. En attendant, personne d’autre que moi ne te touchera, mets-toi bien ça en tête, bébé. On n’en a pas fini tous les deux.

Travis S.

J’ai bien conscience que ce n’est pas le message qu’elle attend de moi. Elle est romantique, pas moi. Mais je suis sincère quand je lui dis que je ne laisserai personne la toucher.

J’envoie le message et coupe mon portable en soupirant longuement. Elle ne me répondra pas dans l’immédiat, elle doit dormir et c’est ce que je devrais faire.

Alors, convaincu de recevoir une réponse de sa part dans la matinée de demain, je me couche et ferme les paupières, priant de trouver le sommeil rapidement afin d’éviter de penser à toute cette merde qui me poursuit encore.

CHAPITRE 12

*Sarah*

Quand je me réveille, le lendemain matin, j’ai l’impression d’être passée sous un rouleau compresseur. Je n’ai pas beaucoup dormi, et le peu que j’y suis arrivée, c’était pour me retrouver dans un sommeil agité.

Heureusement, j’avais décidé d’éteindre mon téléphone portable afin de contrecarrer toute envie d’envoyer un message à Travis. Hier, j’ai pris la bonne décision, lui et moi, c’est terminé et de toute façon, je n’ai pas vraiment le choix. Il est parti, Nina m’a fait promettre de mettre un terme à notre relation et Aaron arrivera ici dans quelques jours.

Je pousse un long soupir tout en fixant le plafond de ma chambre. Je décide de me lever après avoir paressé au lit encore un petit moment et allume mon téléphone. Le temps qu’il s’allume, je prépare mes vêtements que je place en pile sur mon lit.

Ce matin, je suis pressée mais inquiète également. J’ai rendez-vous avec le docteur Stone, le médecin qui m’a reçue à mon retour d’Abilene. La date a été fixée à aujourd’hui pour m’ôter l’attelle ainsi que les broches qui maintiennent mon genou. J’ai hâte d’être libérée et, en même temps, peur d’éprouver encore des douleurs, bien que celles-ci se sont atténuées.

Toutefois, je suis soulagée que Nina et Calvin m’accompagnent. Je jette un coup d’œil sur la photographie de mes petites sœurs et attrape le cadre que je caresse tendrement. Elles me manquent terriblement.

Soudain, la vibration de mon téléphone me sort de la nostalgie qui vient de m’envahir quelque peu. Je replace le cadre sur la table de chevet et m’installe sur le matelas en prenant mon portable. Mes mains se mettent à trembler légèrement en constatant que j’ai reçu un message de Travis.

Mes yeux s’écarquillent à la lecture du SMS. Puis, une larme s’échappe de ma paupière, je la balaie du revers de la main dans un geste rageur.

Bordel !

Pour qui se prend-il ?

Je secoue la tête, me rendant à l’évidence qu’il ne laissera pas notre relation s’arrêter de sitôt. Cependant, j’éprouve un sentiment de soulagement, mais je ne peux pas trahir, à nouveau, ma meilleure amie ainsi que mes résolutions.

Alors, je refuse de lui répondre et verrouille l’écran du téléphone avant de le laisser sur mon lit. J’attrape mes vêtements et me précipite dans la salle de bains, espérant que la douche me tirera les alternatives qui me passent à l’esprit.

Une demi-heure plus tard, je rejoins mes colocataires à la cuisine. Nina et Calvin semblent joyeux. Il a dû se passer quelque chose hier soir entre eux, c’est évident vu les regards discrets qu’ils se lancent tous les deux. J’esquisse un sourire, ravie au fond de moi que la possibilité qu’ils se mettent ensemble arrive à grands pas. Cependant, les règles que Calvin a établies pour le bien des colocataires ne jouent pas vraiment en leur faveur.

Nous prenons le petit-déjeuner ensemble avant que Jared et Camille quittent le loft. Si j’ai bien compris, Jared l’accompagne à un cours privé de théâtre. Ces deux-là semblent bien s’entendre aussi, ce qui me fait peur pour ce règlement que j’ai été la première à briser avec Travis.

Nina me parle du rendez-vous et je la rassure en lui disant que je suis confiante et que j’ai surtout hâte que le Dr Stone m’enlève ce poids.

Il est presque neuf heures quand nous quittons le loft tous les trois. C’est au moment de nous installer dans le 4X4 que Nina me demande si j’ai reçu des nouvelles de son frère.

Je ne dis rien et lance un regard vers Calvin qui m’avoue avoir reçu un SMS, lui disant de ne pas s’inquiéter, qu’il va bien et qu’il reviendra bientôt.

Moi aussi, c’est ce qu’il a dit, lance Nina tandis que je boucle ma ceinture de sécurité.

Elle tourne la tête vers moi – je lui ai laissé la place à côté du conducteur, elle en mourait d’envie.

Il m’a aussi adressé un SMS. Ça doit être un copier-coller qu’il a envoyé à tout le monde, réponds-je, plaquant un semblant de sourire sur mon visage.

Nina émet une sorte de grognement incompréhensible et se tourne face à la route. Je soupire de soulagement tandis que Calvin augmente le son de l’autoradio.

La musique de Rihanna monte dans les haut-parleurs, envahissant l’habitacle de la voiture. Je ferme les paupières et ne parviens pas à refouler mes pensées qui se dirigent vers Travis. À cet instant, je ne vois que son visage, arborant ce petit sourire en coin irrésistible qui le caractérise si bien. Une grande émotion se diffuse dans tout mon être à cette image que je voudrais garder à jamais en moi, dans un coin de ma tête et dans mon cœur.

Cependant, ma raison prend le dessus sur mes sentiments et émotions qui me bouleversent. J’ouvre les yeux en m’obligeant de fixer la route que Calvin empreinte.

Plus un mot n’est échangé jusqu’à la clinique de la ville. Calvin se gare dès qu’il aperçoit une place de parking disponible et coupe le moteur. Le stress commence à monter crescendo. Mes deux amis sortent du véhicule tandis que je reste immobile, effrayée d’entrer dans l’hôpital.

La portière s’ouvre et une main tendue se dresse devant moi. Je regarde Nina, les larmes aux yeux, et inspire profondément pour apaiser la panique qui s’empare de tout mon être.

C’est à cause de ton accident, cette phobie des hôpitaux, ma chérie, mais ça se passera bien, OK ? Le toubib va t’enlever ce machin et tu pourras courir !

Je la remercie d’un léger sourire, ne parvenant pas à dire quoi que ce soit à cause de la boule d’angoisse qui s’est logée au fond de ma gorge. Cependant, je puise assez de force pour me dépêtrer de ce carcan diabolique et place mes doigts dans sa main.

Elle exerce une douce pression pour me rassurer et je sors de la voiture tout en fuyant le regard compatissant de Calvin qui s’oblige à dire que tout se passera bien.

Je les remercie d’une voix faible et serre mon dossier médical contre ma poitrine avant de m’avancer vers l’accueil, mes deux amis à mes côtés.

***

*Nina*

Quand Sarah s’est levée ce matin, j’ai su qu’elle n’allait pas bien. Je ne pensais pas que sa venue à l’hôpital la rendrait si mal et je me dis que j’ai bien fait de l’accompagner avec Calvin. Évidemment, je la comprends et admets volontiers que l’état dans lequel elle se trouve est difficile pour elle. Toutefois, le docteur Stone a su trouver les mots pour la rassurer avant de l’emmener dans la salle de soins.

Calvin et moi attendons dans le bureau depuis plusieurs minutes déjà. Le médecin nous a prévenus que l’intervention prendrait plus d’une demi-heure. Je suis assise à côté de Calvin. Les yeux fermés, je sens à nouveau cette boule d’angoisse qui s’incruste au fond de ma gorge comme chaque fois que je me trouve seule avec lui.

J’aime sa présence, je l’apprécie grandement, mais après le baiser que nous avons échangé la veille, j’ai peur qu’il me dise qu’il regrette et que nous ne pouvons pas continuer ainsi.

Perdue dans mes réflexions, je sursaute légèrement lorsque je sens ses doigts se poser sur ma main. J’esquisse un léger sourire et fixe nos doigts qui, instinctivement, se sont entrecroisés.

Un soupir de soulagement s’échappe de mes lèvres entrouvertes.

Tu vas bien ?

Je tourne la tête afin de plonger mon regard dans le sien.

Oui, j’ai hâte que ça se finisse.

Tu sembles aussi nerveuse que Sarah.

Je souris tandis que mon cœur manque un battement à la vue de la lueur vive qui danse dans ses yeux verts.

Je le suis... j’espère que l’intervention se passera bien.

Tu as entendu le médecin, Nina. Tout se passera bien, dit-il en passant sa main libre dans ses cheveux.

Mon Dieu…

Ce geste le rend sexy plus que jamais et je ne peux dévier mon regard de ses lèvres que j’ai envie de goûter à nouveau.

Elle aura besoin de faire beaucoup de rééducation pour retrouver une mobilité parfaite, mais elle y parviendra.

Elle est forte, soufflé-je, incapable de poser le regard ailleurs que sur sa bouche.

Il sourit, affichant une rangée de dents parfaitement blanches.

Je me mets à déglutir péniblement tandis que son pouce fait des allées et venues sur le dos de ma main.

S’il n’arrête pas tout de suite, je ne me retiendrai pas une seconde de plus.

Nina…

Je lève les yeux vers les siens et je prends conscience qu’il éprouve autant de mal que moi pour ne pas me sauter dessus.

Tu ne devrais pas me regarder comme ça, souffle-t-il d’un ton rauque.

Calvin… je…

Il m’interrompt soudainement par ses lèvres qui s’abattent sur les miennes avec empressement. Vivement, je réponds à son baiser qui m’envoûte de toutes parts. Tout ce qui se trouve autour de nous disparaît subitement. Il n’y plus que lui qui compte et ses lèvres qui ne cessent de se presser contre les miennes, sa langue qui taquine la mienne, nos souffles qui se mélangent. Plus rien d’autre n’existe à cet instant et le désir d’en vouloir plus nous submerge tous les deux sans attendre.

Alors, avec son aide, je me retrouve assise à califourchon sur lui tandis que notre baiser devient plus sauvage, plus impatient.

Ses mains dans mon dos et les caresses qu’il effectue de ses doigts habiles entre mes côtes me donnent la sensation de me consumer sur place.

Le besoin de respirer ne se fait pas plus attendre. Il brise le baiser et oppose son front au mien en fermant les paupières. Doucement, je prends son visage en coupe dans mes mains et caresse tendrement ses pommettes, ses joues, le coin de ses lèvres. Je suis bien, là, dans ses bras.

On ne devrait pas, murmure-t-il si bas que j’ai du mal à entendre ce qu’il vient de dire.

Toutefois, une douleur s’immisce dans ma poitrine. Je secoue la tête et nos regards s’ancrent l’un à l’autre sous le silence électrisant qui vient d’envahir la pièce.

Je… suis bien avec toi, Calv’.

Moi aussi, souffle-t-il en me serrant contre lui. Mais, j’ai établi des règles au loft et…

Personne n’a besoin de savoir, le coupé-je.

Je le fixe, une lueur d’espoir dans les yeux.

Nina… ton frère et Sarah sont…

Il n’y a plus rien entre eux et ce n’est pas la même chose, Calvin. Travis et Sarah, ce n’était que du sexe et rien d’autre. Nous, c’est différent.

Il hausse un sourcil narquois et interrogateur à la fois.

Je me lance aussitôt :

Écoute… je ne sais pas pour toi, mais tu m’attires et je pense que c’est réciproque. J’aimerais être avec toi, Calvin. Je sais… que tu as instauré ces règles pour le bien-être de toute la coloc, mais… nous n’avons qu’à nous montrer discrets.

Ce n’est pas si facile, Nina, répond-il en soupirant avant de prendre mon visage entre ses mains. J’éprouve la même chose, mais ce n’est pas bien. Tu t’es mise entre ton frère et Sarah et tu veux que nous ayons une relation.

Tu le veux aussi, grogné-je. Ne me dis pas le contraire, je le vois dans tes yeux, dans…

Ce n’est pas la question, bébé. Ce n’est pas équitable pour les autres et je déteste être celui qui prend…

Alors, enlève ces fichues règles !

Je ne peux pas, refuse-t-il en caressant mes lèvres du bout des doigts. Allons-y doucement, tu veux ? Prenons le temps de voir où ça nous mène. Ensuite, nous aviserons.

Je hoche la tête, les larmes aux yeux, satisfaite qu’il ne rejette pas notre relation avant qu’elle ne débute. Et quand ses lèvres viennent frôler les miennes dans un doux baiser, mon cœur se gonfle de bonheur comme jamais auparavant.

CHAPITRE 13

*Travis*

J’ouvre les paupières brusquement et grogne furieusement en me rendant compte que je viens de faire un cauchemar. De l’étage, j’entends la musique que ma mère a allumée au salon. Elle doit sans doute être en train de faire une séance de yoga.

Je ferme les yeux et peste à voix basse. Je déteste ce genre de mélodie qui envahit toute la maison. Comme si nous étions au bord de l’océan…

N’en pouvant plus d’entendre le bruit des vagues et le chant des mouettes affamées, je me lève et me dirige vers la salle de bains.

Quelques minutes plus tard, je sors de la douche et enroule une serviette autour de ma taille avant de me diriger vers ma chambre. Je tends l’oreille. Satisfait que la musique ait cessé, je me rue vers l’armoire où mes vêtements sont parfaitement rangés.

Je passe un jean troué aux genoux et enfile un tee-shirt noir. Une fois prêt, je prends connaissance des messages que j’ai reçus.

Sarah n’a pas daigné me répondre. Je m’en doutais. J’ai reçu deux SMS. Un de Calvin et le second provient de ma sœur.

J’en prends connaissance.

Salut, Travis. Préviens-moi quand tu comptes revenir au loft. J’espère que tu vas bien. Je t’embrasse. Nina.

Je secoue la tête. Furieux, je peste contre son toupet.

Comment ose-t-elle croire que je vais répondre à sa demande après ce qu’elle a demandé à Sarah ?

Petite garce !

J’efface directement son message et lis celui de Calvin. Surpris, je plisse les yeux.

Hey. Tu devrais rentrer. Je sais que tu as besoin de t’isoler, mais nous sommes là pour toi, Travis. S’il te plaît… rentre. J’emmène Sarah à l’hôpital demain matin, elle enlève son attelle. Je suppose que tu voulais le savoir. Si tu le souhaites, je te donnerai des nouvelles, mais appelle-moi dès que tu peux. Bye. Calv’.

Je soupire de lassitude et m’assieds sur le bord du lit. J’hésite un court instant avant d’ouvrir mes contacts. Je fais défiler la liste des personnes répertoriées dans mon téléphone et clique sur le nom de mon meilleur ami. Il faut que je lui parle.

Calvin répond à la troisième sonnerie.

Une minute…

Surpris, j’écarquille les yeux en entendant des murmures. Il me semble que la voix est celle de ma sœur, mais je n’en suis pas certain à cent pour cent. J’attends quelques secondes, voire une minute entière avant qu’il me réponde.

Salut, Travis. Désolé de t’avoir fait attendre.

T’es où ? lui demandé-je.

Euh… à l’hôpital. Tu as reçu mon SMS ?

Oui, oui, mais il est plus de midi. Vous êtes encore là-bas ?

Ouais, Sarah vient de remonter du bloc, tout s’est bien passé.

Je lâche un soupir de soulagement et passe une main sur mon visage.

Tant mieux… comment elle va ?

Ça va. Elle est encore un peu groggy par l’anesthésie, mais elle est ravie que sa jambe soit libre.

C’est bien… très bien, marmonné-je, un grand sourire aux lèvres.

Si Calvin me voyait à cet instant, il penserait que je suis le plus idiot de la Terre à sourire aussi bêtement.

Tu vas enfin me dire où tu es ? me demande-t-il.

Je sors de mes pensées et secoue la tête.

Tu le diras aux autres.

Sérieusement ? Je pensais que tu avais confiance en moi. Bordel, Trav’ ! Tout le monde s’inquiète pour toi.

Arrête tes conneries. Ils en ont rien à foutre, soufflé-je avant de déglutir péniblement. Écoute, mec… j’ai confiance en toi, ce n’est pas le problème, mais je suis fou de rage contre ma sœur, ce n’est pas le moment de me faire rentrer, crois-moi.

Qu’est-ce qu’elle a fait ? m’interroge-t-il d’une voix grave.

Je ne sais pas si tu es au courant et de toute façon, je m’en fous que tu le sois, à présent. Mais… Sarah et moi… elle me fait bander, Calv’, et je n’ai pas envie que ça se termine, mais ma garce de sœur lui a fait promettre de ne plus m’approcher.

Merde, l’entends-je pester. Écoute, tout le monde est au courant pour vous deux, mais personne n’en parle vraiment. T’as encore foiré, Travis… Je ne sais pas quoi dire, mais Nina a sans doute raison. Elle aime beaucoup Sarah et elle tient à elle.

Et alors ? Tu penses que ça lui donne le droit d’interférer dans sa vie privée ? Bordel, Calvin, réveille-toi ! Je ne l’ai pas violée, elle était bien consentante et je…

Tu, quoi ? Travis ?

Je ferme les paupières et admets que je me sens perdu avec cette fille.

Tu es amoureux d’elle, n’est-ce pas ?

Ne dis pas n’importe quoi, grogné-je, mal à l’aise. C’est juste que… avec elle, c’est différent. Je me sens bien quand on est ensemble et… écoute, laisse tomber…

Arrête, nous sommes amis tous les deux et j’étais là pour toi quand ça n’a pas été, tu te souviens ?

Bien sûr que oui. Je ne l’oublierai jamais, dis-je, ému.

Ça va aller, Travis. Si Sarah partage ton sentiment, vous finirez bien par retourner dans les bras de l’un l’autre.

Surpris qu’il soit aussi compréhensif, je reste silencieux pendant un court instant. Je devine alors que quelque chose cloche. Je lui demande :

Attends une seconde, Calv’. Qu’est-ce qui a changé ? Tu as établi des règles à tenir entre tes colocataires et là, tu me rassures en me disant que Sarah et moi…

Ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, se rattrape-t-il. C’est juste que… Tu as sans doute raison. Si j’ai établi ces règles, c’est en partie par ta faute. Tu sautes sur tout ce qui bouge, Trav’… j’ai uniquement voulu préserver tout le monde.

Ouais, peut-être, mais ça a changé. Je ne suis plus le même et tu le vois bien.

Depuis quand ? Les filles te collent au train comme des sangsues.

J’ai dégagé tout le monde, Sydney également.

C’est donc pour Sarah que tu as fait cela ?

Je ne réponds pas dans l’immédiat. Je ne sais pas répondre à cette question pertinente.

Je vois, dit-il d’un ton amusé.

Tu fais chier, Calv’. Ne dis à personne que je t’ai appelé, OK ?

Bouche cousue.

Je roule des yeux, exaspéré par l’amusement de mon ami.

L’enfoiré !

Bon, écoute, je ne dirai rien, c’est promis, continue-t-il avant de pousser un soupir. Il faut que je te laisse, Sarah ne va pas tarder à sortir. Dis-moi où tu te trouves, je garderai ça pour moi.

Tu fais vraiment chier ! Chez ma mère. Je rentrerai dans deux jours tout au plus. En attendant, essaie de convaincre ma sœur de se mêler de son cul, s’il te plaît, tu me rendras un grand service.

C’est toi qui me fais chier, Travis ! Ta sœur est la personne la plus bornée que je connaisse, comment veux-tu que j’y arrive ?

Je pensais que c’était moi… réponds-je, amusé avant de reprendre mon sérieux. J’en sais rien, Calvin, mais débrouille-toi pour qu’elle nous lâche.

Je ferai au mieux, mais je ne vais pas m’engueuler avec elle pour tes beaux yeux, sache-le.

C’est de ma sœur dont on parle, Calvin ! Qu’est-ce que ça peut foutre si elle fait la gueule ?

Un blanc s’installe. Suspicieux, je m’interroge sur son silence. S’engueuler avec ma sœur n’est pas dans ses objectifs et je peux comprendre, mais son silence est éloquent.

Y’a un truc que je devrais savoir ? l’interrogé-je avant de serrer les mâchoires.

Non, non… Y a pas mal de tensions depuis ton départ, et disons que je n’ai pas envie d’en rajouter.

OK… Je rentre dans pas longtemps et je pense que ça se passera bien si ma sœur reste à sa place. Tu peux essayer de faire ça ?

Je le ferai, Travis… mais je ne te promets rien, murmure-t-il après un instant d’hésitation.

Esquissant un sourire de satisfaction, je le remercie et lui demande de ne pas oublier de me tenir au courant de la situation pour Sarah.

Tu veux que je lui parle de notre conversation ?

Non, claqué-je, appréhendant, pendant une brève seconde, la réaction de Sarah si elle avait vent de notre discussion.

Très bien, je ne lui dirai rien, mais si elle sait où tu es, elle pourrait peut-être venir te voir pour discuter…

Elle attend son petit ami, le coupé-je, une douleur dans la gorge.

Tu es au courant…

Ouais, elle me l’a appris par SMS.

Ne fais pas le con, Trav’.

Je suis chez ma mère, mon vieux, que veux-tu que je fasse ?

Il devrait être ici dans quelques jours et tu décides de rentrer pour être présent quand il arrivera. Je ne suis pas stupide, Travis. Je te demande juste de ne pas faire le con.

Je ne ferai rien de stupide, PAPA.

Il rit, mais je reconnais l’amertume dans le son de sa voix. Il semble que mon ami soit plus au cœur de la situation que spectateur.

Cependant, je n’ai pas le temps de tergiverser davantage. Je mets fin à la conversation quelques secondes après l’avoir encore remercié.

Je me laisse tomber sur le lit et observe le plafond pendant quelques instants. Je me dis que Calvin a raison, qu’il serait bien que Sarah connaisse le lieu où je me trouve afin qu’elle puisse me rejoindre.

Un grognement s’échappe de ma gorge. Je refuse cette idée car je sais comment se terminerait cette visite. Elle serait là, allongée, nue et offerte dans mon lit tandis que je la ferais mienne pendant de longues heures, peut-être une nuit entière celle que je rêve de passer avec elle.

Je ferme les paupières et imagine aisément cette scène qui ne cesse de me hanter.

Oui, j’aimerais tant qu’elle soit là, à cet endroit précis. Là où je pourrais lui dire combien je suis fou d’elle, que je l’aime. Là où je pourrais la couvrir de baisers ardents et passionnés, là où je la garderais dans mes bras pour une éternité.

***

*Nina*

Je ne sais pas ce qui se passe dans la tête de Calvin, mais depuis qu’il est sorti de la chambre de Sarah pour prendre son appel, il n’est plus le même. Il semble mal à l’aise, ose à peine me regarder dans les yeux.

Je n’en peux plus. Ça fait dix minutes que nous roulons en direction du loft. Sarah est à l’arrière, elle est encore à moitié groggy par l’anesthésie. Le silence est électrique dans l’habitacle du 4X4 et je n’aime pas cela.

Je tente de faire comprendre à Calvin que j’ai besoin qu’il me regarde, qu’il me fasse un signe pour m’assurer que tout va bien entre nous.

En vain.

Il reste très concentré sur la route, les yeux braqués droit devant lui. Lorsque nous nous garons sur le parking du loft, je pousse un long soupir de résignation. Calvin est distant et, visiblement, il ne compte pas m’adresser la parole pour le moment.

J’aide à extirper avec soin mon amie qui marmonne des mots incompréhensibles. J’esquisse un sourire tandis que Calvin me contourne afin de prendre Sarah dans les bras.

Qu’est-ce que… fais ? ronchonne-t-elle en serrant le cou de Calvin.

Je te porte, ce sera plus simple et plus… rapide.

J’en ai assez… je veux marcher… et courir !

Tu pourras faire ça une fois que tu te seras un peu reposée, Sarah.

Je suis Calvin qui transporte ma meilleure amie qui délire dans ses bras. J’apporte mon aide, ouvrant les portes sur notre passage.

Dans sa chambre ? demandé-je à l’adresse de Calvin.

Pour toute réponse, il hoche la tête et je m’empresse de monter les marches qui mènent à l’étage. Les autres ne sont pas présents et j’en suis secrètement soulagée. Une fois que Sarah sera couchée, Calvin et moi nous pourrons discuter plus intimement. Je compte bien lui poser les questions qui me turlupinent.

Quelques minutes plus tard, Sarah est allongée dans son lit. Les yeux clos, elle soupire d’aise et je me dis qu’elle ne va pas tarder à s’endormir. Je fais signe à Calvin de me suivre à l’extérieur de la chambre.

Il obtempère et, tout à coup, j’ai l’impression de perdre le peu de contrôle qui m’a animée jusqu’à présent. Une fois qu’il a pris soin de fermer la porte, je l’agrippe par le bras et l’attire vers ma chambre.

Nina…

Tais-toi ! grondé-je, furieuse.

Vivement, je ferme la porte de ma chambre et le fusille d’un regard assassin.

Je peux savoir à quoi tu joues, Calvin ?

Qu’est-ce que tu racontes ? me demande-t-il en prenant un air innocent.

Je lève un sourcil inquisiteur et lui explique que je vais finir par perdre patience s’il ne me raconte pas les raisons pour lesquelles il a changé de comportement vis-à-vis de moi, après ce fameux coup de fil qu’il a reçu.

Ce n’était rien d’important ! s’exclame-t-il avant de soupirer de lassitude.

Je secoue la tête, refusant de le croire.

Je n’ai pas changé de comportement, Nina, continue-t-il sur un ton beaucoup plus doux et ensorceleur.

Sceptique, je le considère d’un regard plissé tandis qu’il s’avance vers moi. Je déglutis, constatant qu’il est sincère. Lentement, un faible sourire se dessine sur ses lèvres et ses pupilles étincellent d’une lueur de désir.

Immédiatement, un nœud se forme dans mon estomac alors qu’une sensation époustouflante enflamme mon bas-ventre.

Je le désire comme jamais je n’ai désiré personne auparavant.

Calvin est si merveilleux, si sincère malgré l’appréhension que nous éprouvons tous les deux pour ce qui va se passer dans les prochaines minutes. Nous n’avons pas besoin de parler, nos corps semblent le faire parfaitement d’eux-mêmes.

Si simplement…

J’ai l’impression de perdre la notion du temps. Je me retrouve dos à la porte close tandis que son corps épouse le mien. Nos lèvres se frôlent, se caressent tendrement en un baiser chaste. Puis, nos râles de plaisir s’échappent de nos gorges assoiffées de l’un l’autre.

Son regard brillant de désir sonde le mien. Là, notre impatience croule sous l’attente de mettre fin à cette sensation inouïe d’apaiser le feu qui nous consume de l’intérieur.

Nina… murmure-t-il, plaçant ses mains autour de ma taille.

Un long frisson me parcourt tout le corps, faisant tressaillir chacune de mes terminaisons nerveuses.

Je devine encore cette appréhension dans son regard et j’y mets fin tout en prenant son visage entre mes mains.

Calvin… je veux être à toi.

Mes mots finissent par mourir dans sa bouche, étouffés par sa langue exigeante qui s’enroule à la mienne.

Mon cœur explose littéralement alors que son baiser s’approfondit davantage. Je le lui rends avec une avidité tout aussi forte. Nos mains s’actionnent sur nos corps, nous découvrant l’un et l’autre.

Il me rend folle…

Calvin, soufflé-je contre ses lèvres.

Il cesse de m’embrasser et m’interroge du regard. J’esquisse un sourire et, audacieuse, je faufile une main sous son tee-shirt.

Tous ses muscles se crispent sous la caresse que je lui inflige sur sa peau, à la ceinture de son jean.

À cet instant, il semble comprendre ce que je veux, ce que je désire.

Et, dans un gémissement de plaisir, Calvin capture mes lèvres avec fièvre avant de me soulever dans ses bras et de m’allonger sur le lit, l’endroit où, pour la première fois, je suis sur le point de me donner au garçon que j’aime plus que tout au monde.

CHAPITRE 14

*Travis*

En début d’après-midi, je suis assez satisfait de moi. Après avoir pris connaissance de mes mails dans la matinée, j’ai terminé les devoirs demandés et les ai envoyés directement aux professeurs.

L’envie de demander des nouvelles de Sarah à Calvin me taraude depuis la fin de matinée. Cependant, j’ai préféré ne rien envoyer, ni SMS ni message vocal. Depuis ma discussion avec lui, je me suis rendu compte que, même si j’ai beau cacher mes sentiments, ceux-là reviennent au galop dès que mes pensées s’adressent à cette fille.

Cette fille…

Je n’aurais jamais pu imaginer, ne serait-ce qu’un seul instant, ressentir ce que j’éprouve pour elle.

Elle me rend dingue… minable au plus haut point.

Par moment, j’arrive même à rêver que nous pourrions être heureux ensemble. Toutefois, j’ai bien conscience que ce n’est que chimère. Cette histoire est perdue d’avance. Je sais pertinemment que ma sœur a mille fois raison : je ne suis pas assez bien pour Sarah.

Malgré tout, la certitude de ne pouvoir m’éloigner d’elle est bien présente, bien réelle.

Le fait d’apprendre que son mec ne tardera pas à la rejoindre aurait dû me résigner à rester loin d’elle, mais c’est tout le contraire qui s’est produit.

J’ai fait un choix et je ne tarde pas à le soumettre à ma mère lorsque je la rejoins dans la cuisine. Elle est en communication téléphonique et me fait signe de patienter. Je souris et saute sur la table où je m’installe. Très rapidement, elle me donne un coup sur l’épaule en me grondant du regard. Je roule des yeux et, amusé de son autorité, je bondis sur mes pieds avant de prendre place sur une chaise.

Je tends l’oreille car maman semble mal à l’aise aux paroles de son interlocuteur. Ses joues s’empourprent et elle fuit mon regard interrogateur.

Je devine qu’il s’agit de Stevens car le prénom de Baby Black est prononcé. Je tente de paraître ennuyé, mais lorsque je lis l’inquiétude grandissante dans le regard de ma mère, je ne peux m’empêcher de me sentir concerné.

En effet, l’inquiétude monte en moi lorsque j’entends maman dire au père d’Ivy qu’il devrait en parler à l’inspecteur de police, chargé de l’enquête.

Parler de quoi ?

Je n’en sais strictement rien, mais de voir les traits tirés de ma mère n’apaise pas la tension que j’éprouve à cet instant. Je ne peux pas ne pas m’en faire pour cette gamine, faire comme si elle n’existait pas. Elle a des problèmes et je ne me vois pas rester de marbre, ignorant face à cela.

Pourtant, je ne lui dois rien. Elle n’est rien pour moi, mais je sais que, quelque part, Ivy et moi, on se ressemble. Elle possède ce côté rebelle dans lequel je me reconnais et tout comme moi, je sais que ce n’est qu’une carapace qu’elle s’est forgée pour se protéger.

Très bien ! Je le lui dirai. À ce soir.

Je plisse les yeux pendant qu’elle met fin à sa communication.

Qu’est-ce qui se passe ? l’interrogé-je aussitôt.

Maman soupire et hausse les épaules.

Steven a entendu Ivy demander à ses amis de la retrouver dans l’usine désaffectée, ce soir, à minuit.

Et ? insisté-je.

Il a entendu qu’elle évoquait la soirée de son agression. D’après lui, elle essaie de retrouver son agresseur et serait sur le point d’y parvenir.

Et tu conseilles à Steven de prévenir les flics ?

Je secoue la tête à l’air désabusé qu’elle possède à cette seconde.

Que veux-tu que je fasse ? Ivy a eu assez de problèmes comme ça pour s’entraîner dans cette aventure dangereuse. C’est irresponsable et…

Et quoi, maman ? Elle a besoin de savoir qui lui a fait du mal, c’est tout à fait normal.

La police est là pour s’en occuper !

Ils n’ont rien fait ! Si je comprends bien, l’enquête n’a pas avancé et ils se contentent de chercher son mec qui a disparu de la circulation alors qu’elle clame son innocence ! Laisse-la s’occuper de ça.

Tu ne comprends rien, Travis ! grogne-t-elle avant de s’énerver.

Je la considère longuement tandis qu’elle se met à brasser l’air de ses mains.

Ivy est jeune, vulnérable…

Elle n’est pas si fragile, maman.

Elle me fixe, visiblement surprise que je la contredise.

Tu ne la connais pas, Travis !

Peut-être, mais Ivy n’est pas stupide, maman. J’ai longuement parlé avec elle et elle sait ce qu’elle fait, crois-moi.

Elle secoue la tête, puis émet un long soupir de résignation.

Je n’en sais rien, mon garçon. Steven s’inquiète beaucoup pour elle, et moi aussi.

Je sais, soufflé-je. Qu’est-ce que vous comptez faire au juste ? Tu le vois ce soir ?

Oui… je vais l’accompagner à l’usine. Elle n’est pas censée être dehors à cette heure de la nuit, et Steven a eu l’idée…

De la filer, continué-je, en roulant les yeux d’un air exaspéré. Vous n’êtes pas sérieux ?

Je viens de crier, remarquant que j’ai vu juste. Je me lève d’un bond et m’approche de ma mère.

Tu ne vas pas aller là-bas avec lui ! Je peux y aller, moi. Elle sera moins furieuse que si elle voit débarquer son paternel avec toi, tu ne crois pas ?

Mais c’est…

J’irai et je ferai attention à ce qu’il ne lui arrive rien, lui promets-je.

Je prends conscience de ce que je viens de dire et me renfrogne.

Tu ferais ça ? Pour elle, une fille que tu ne connais pas plus que ça ?

Maman, je ne suis pas un monstre. Cette gamine n’a pas froid aux yeux, elle veut juste protéger son petit ami pour le disculper en se jetant peut-être dans la gueule du loup. Je ne serai pas loin et je la protégerai. Préviens juste Steven qu’il laisse tomber son plan s’il veut que sa fille le reste.

Que veux-tu dire, mon grand ? me demande-t-elle, les yeux horrifiés.

Je hausse les épaules et baisse les yeux. Je fixe mes pieds pendant quelques secondes et lui réponds en toute honnêteté :

Je sais ce que ça fait quand un père te met des bâtons dans les roues, surtout sur des choses auxquelles tu tiens plus que tout. Ivy veut prouver que son mec n’a rien à voir avec ce qui s’est passé et, crois-moi, elle est prête à aller jusqu’au bout.

Elle semble réfléchir à ce que je viens de lui dire. Cela lui fait de la peine. Évoquer les coups foireux de mon père lui fait mal. Les larmes envahissent ses paupières et je serre les dents pour retenir les insultes que je voudrais m’adresser. Je n’ai pas le droit de la faire pleurer.

Tout se passera bien. Préviens Steven, maman.

Elle hoche la tête en levant les yeux vers le plafond pour retenir ses pleurs. J’esquisse un faible sourire et sors de la pièce, ressentant une vive douleur dans la poitrine lorsque j’entends qu’elle me remercie. Je m’arrête et ferme les paupières avant de me tourner vers elle. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre. Je déglutis péniblement, je déteste ce moment-là où mon cœur cogne précipitamment dans ma poitrine douloureuse. L’émotion me submerge, mais je la refoule telle une pestiférée.

Tu voulais… me dire quelque chose ? me demande-t-elle, levant un sourcil interrogateur.

Je serre la mâchoire. J’avais complètement oublié la raison pour laquelle j’étais descendu la voir. Cependant, le moment est mal choisi pour lui révéler que je serai parti au plus tard dans deux jours… je ne peux pas lui avouer les raisons de mon retour au loft, elle en serait heureuse, j’imagine.

Non, rien… Appelle Steven, maman.

Elle acquiesce d’un signe de tête et je me rue hors de la pièce, refusant de penser à Sarah pour le moment.

Baby Black a besoin de moi.

***

*Nina*

Je me mords la lèvre inférieure et esquisse un grand sourire. Je me sens bien, merveilleusement bien. Calvin est sorti précipitamment de la chambre lorsque nous avons entendu Jared et Camille rentrer au loft.

Je plaque une main sur mes lèvres pour étouffer le rire qui menace de s’échapper de ma gorge. Mon amant s’enfuyant de mon lit, nu comme un ver après m’avoir embrassée amoureusement est une situation des plus comiques que j’ai connues. Je m’en souviendrai à jamais de cette première fois.

D’ailleurs, il s’est montré très patient et très doux. Je ferme les paupières et me concentre sur la sensation que j’ai éprouvée, quelques minutes plus tôt, lorsque nos corps se sont unis, que ses mains ont caressé des endroits où personne ne s’était aventuré auparavant.

C’est comme si je pouvais encore sentir ses lèvres caresser les miennes, sa langue taquiner la mienne.

Bon sang !

J’ouvre grand les yeux, affolée soudainement à l’idée que quelqu’un apprenne ce qui vient de se passer entre nous. Calvin veut garder ça secret, je le comprends, mais honnêtement, je me fiche complètement que notre relation éclate au grand jour. Je l’aime tellement. Il est si adorable, si touchant et si humble. C’est le seul garçon que je connaisse qui est prêt à aider les autres sans rien attendre en retour, sans aucune arrière-pensée.

Calvin est parfait, le plus merveilleux des hommes et, c’est de moi, Nina Spencer, dont il est tombé éperdument amoureux.

Cependant, dans ce moment parfait pourvu de bonheur, je ne peux m’empêcher de penser à Sarah… et à mon frère. Dans les sous-entendus de Calvin, j’ai compris que, pour lui, Sarah serait peut-être celle qui parviendrait à changer mon frère.

Et je me sens coupable.

Coupable de vivre une belle romance secrète avec Calvin alors que je refuse que mon amie en fasse de même avec Travis.

Merde !

Je refuse de penser à cela. Mon frère est loin de ressembler à Calvin. Il ne fait que mentir et s’amuser avec la gent féminine. Il ne peut pas aimer…

J’aimerais y croire, mais tout ce que m’a montré mon frère jusqu’à maintenant, c’est un mépris total des sentiments, quels qu’ils soient.

Je sors brusquement de mes réflexions mentales lorsque de petits coups sont frappés contre ma porte. Je plisse le regard et invite la personne à entrer après avoir terminé de me rhabiller.

La porte s’ouvre doucement sur Sarah qui semble tout ensommeillée.

Eh ! Comment tu te sens ? lui demandé-je, accourant vers elle.

Sarah me sourit tendrement et avance lentement – boitant quelque peu – vers le lit tout en fouillis. Je déglutis péniblement lorsque je constate qu’elle m’interroge du regard.

Tu as fait une sieste ?

Euh, oui… je me suis endormie, mens-je, mal à l’aise.

Elle plisse le nez à plusieurs reprises et je sens la nausée m’envahir.

Merde, merde !

Cette chambre pue le sexe, elle a bien dû le deviner.

Et toi, ça va ? Tu arrives à marcher ! tenté-je de la distraire.

Elle hoche la tête et plonge son regard dans le mien.

Ouais, ça va. J’ai reçu un message d’Aaron. Il compte venir après-demain.

Oh, c’est une bonne nouvelle !

Elle hausse les épaules, visiblement peu convaincue.

Écoute… je sais que j’ai été un peu brutale avec toi, ces derniers jours, mais… je ne voulais que ton bien, Sarah. Je suis désolée si tu penses que je t’ai mis le couteau sous la gorge concernant Travis, mais…

Non ! me coupe-t-elle. Tu as raison. Travis n’est pas un garçon pour moi. Je n’aurais pas dû croire que ça pouvait marcher. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

Ne te blâme pas trop. C’est vrai, il est sexy et il sait charmer toutes les filles.

Elle baisse les yeux, visiblement peinée.

Je suis désolée, Sarah, m’excusé-je à nouveau.

Je ne t’en veux pas, murmure-t-elle en me regardant dans les yeux.

J’esquisse un doux sourire et l’attire dans mes bras. Je ferme les paupières, refoulant la culpabilité qui m’envahit malgré tout.

Je tiens à toi et je suis sûre qu’avec Aaron, vous pourrez repartir à zéro, lui soufflé-je à l’oreille.

Tu as raison.

Soulagée, je resserre mon étreinte et me promets que je ne laisserai rien ni personne briser notre amitié.

CHAPITRE 15

*Travis*

Comme convenu, le soir venu, j’attends dans un coin sombre que Baby Black fasse le mur afin de pouvoir la suivre jusqu’à cette usine désaffectée où elle a donné rendez-vous à je ne sais qui !

Je jette un œil vers ma montre et peste intérieurement. Il est passé vingt-trois heures, et il n’y a aucun signe de vie à l’étage de la maison de Steven.

Ma mère l’a convaincu de rester chez lui, le temps que je m’occupe de sa fille. La situation n’a rien d’aisé, elle est dangereuse et je le sais, j’en ai conscience, mais je me sens bien, à l’aise, quand tout est près de déraper. J’aime le danger et je me dis que je dois avoir un sacré problème pour prendre autant de plaisir dans ce genre de situation.

Cependant, l’adrénaline est loin d’être à son maximum. Mon impatience, par contre, monte crescendo quand je constate que la chambre d’Ivy est toujours plongée dans le noir.

Je ne sais pas ce qu’elle fabrique, mais je commence à ressentir de l’agacement. J’ai hâte de la voir escalader la rambarde qui entoure tout l’étage de la demeure pour pouvoir mettre les pieds au sol et se sauver dans l’obscurité.

J’esquisse un large sourire, imaginant qu’elle se casse la figure sous mes yeux. Toutefois, mon amusement s’efface en pensant à cette adolescente qui est prête à tout pour innocenter celui qu’elle aime. Et qu’elle ne me dise pas le contraire, elle doit avoir des sentiments pour ce gars pour risquer de se faire prendre par son paternel et affronter le danger qui l’attend peut-être.

Je soupire de lassitude et allume une cigarette, espérant que la nicotine me permettra de calmer un peu cette nervosité que j’éprouve.

 Cinq minutes plus tard, je remarque du mouvement derrière la fenêtre de sa chambre. Je me cache plus soigneusement derrière l’arbre qui m’assure de rester discret et observe attentivement ce qui se passe.

Baby Black ouvre la fenêtre tout en vérifiant derrière elle d’un regard anxieux. Je souris, assistant sans me montrer à son évasion. Elle porte un sac à dos et enjambe sa fenêtre avant de se retrouver près de la rambarde.

Je reste là, immobile, à l’observer attentivement. Une partie de moi voudrait qu’elle chute, cela lui apprendra à ne pas enfreindre les règles de son père, mais d’un autre côté, j’ai bien trop envie d’assister à ce qu’elle complote dans le dos de tout le monde.

Steven est certain qu’elle a trouvé son agresseur et je me dois d’être présent au moment où celui-ci montrera le bout de son nez… pour que je puisse le réduire en bouillie.

Je serre les dents à la colère puissante qui monte en moi. J’ai dû mal à concevoir ce besoin salvateur de protéger cette gosse, mais j’en ai assez de chercher les raisons qui me poussent à le faire.

Ivy a enjambé la rambarde et a sauté d’un mouvement souple jusqu’au sol. Surpris qu’elle soit retombée sur ses pieds avec autant de grâce et sans aucun problème, je reste perplexe et me dis qu’elle doit avoir l’habitude de faire le mur.

Petite inconsciente !

Du coin de l’œil, elle vérifie que la porte de la maison reste bien fermée et commence à courir le long de l’allée avant d’emprunter le chemin sinueux qui traverse le bois.

Je la laisse me devancer d’une bonne dizaine de mètres avant de la suivre, me cachant parfois derrière de gros troncs d’arbres qui bordent cette partie de Rose Hill lorsqu’elle se retourne pour s’assurer qu’elle se trouve bien seule.

J’ai envie de rire, mais je n’en fais rien. Je me retiens, je n’ai pas besoin qu’elle découvre ma présence pour le moment, il viendra bien assez tôt. J’en suis persuadé.

L’usine désaffectée se trouve un peu plus loin de la forêt que nous venons de traverser. Inconsciente, elle saute dans une sorte de tranchée et je découvre un peu plus tard qu’elle longe la voie ferrée.

Cette fille est imprudente. Elle marche dans l’obscurité comme si rien ne pouvait lui arriver. Je secoue la tête et emprunte le même chemin lorsque, soudainement, elle grimpe de l’autre côté et se met à courir.

Merde !

J’étouffe un grognement de mécontentement et me précipite à sa suite. Quand elle se faufile dans un petit trou du grillage qui entoure le site, je me demande comment je vais faire pour y entrer.

Je réfléchis rapidement à une solution en regardant tout autour de moi si je ne pourrais pas trouver un autre passage. Mon corps ne passe pas dans ce trou de souris contrairement à Ivy qui est petite et toute menue.

Furieux de ne pas trouver de solution dans l’immédiat, je me mets à grogner tel un vieux bougon. Soudain, mon regard se pose un peu plus loin, sur une porte où une chaîne semble avoir été cisaillée.

Je cherche Ivy du regard et, rassuré qu’elle ait déjà pénétré dans le bâtiment B de l’usine, je m’avance vers la probable issue. Heureusement, comme je le pensais, le cadenas a déjà été forcé. J’entre sans problème dans l’enceinte délabrée et m’avance au pas de course vers une fenêtre. La vitre est brisée. Satisfait, je grimpe sur un vieux fût qui traîne, me permettant ainsi de voir Ivy et les personnes qui se trouvent avec elle. Deux gars et une fille qui semble être un peu plus âgée qu’elle se tiennent face à Baby Black. Je plisse les yeux et tends l’oreille, espérant comprendre tout ce qu’ils se disent. Un des gars possède des tatouages sur son crâne rasé tandis que l’autre a des cheveux aussi longs que la gamine qui s’est fourrée, visiblement, dans un sacré pétrin.

Je constate que ces hommes doivent appartenir à un clan de motards peu fréquentables. Leur accoutrement les distingue parfaitement. Sur mes gardes, je fixe Ivy qui commence à présenter des signes nerveux d’anxiété. Elle fait de grands gestes et semble agitée par ce que la fille vient de lui dire. Évidemment, je n’ai pas compris ce qu’il en est, mais je devine aisément que ce n’est pas ce que l’adolescente attendait.

Si tu sais où il est alors, dis-le-moi, Meg ! Je t’en prie !

Il ne veut plus rien avoir à faire avec toi, ma pauvre fille. Tu n’as rien compris, il ne t’aime pas et ne t’a jamais aimée !

T’en sais rien ! Notre histoire nous appartient et je sais qu’il n’a rien à voir dans ce qui s’est passé, je veux juste l’aider pour qu’il puisse revenir !

Il s’en fiche de toi ! Je dois te le dire combien de fois pour que ça rentre dans ta petite cervelle de moineau ?

Les deux gars se mettent à ricaner. L’un d’eux crache vulgairement aux pieds d’Ivy et les nerfs me montent aussitôt. Cependant, j’essaie de rester calme, mais à la moindre intention de lui faire du mal, je sortirai de ma cachette et leur ferai la peau.

Je ne te crois pas ! s’énerve Ivy, fixant la fille d’un regard assassin. Tu dis ça parce que tu as toujours eu des vues sur Jeff et…

Mais tu es loin de la vérité, ma pauvre ! s’exclame-t-elle avant de se mettre à rire à gorge déployée.

Je serre la mâchoire à la vue du visage défait d’Ivy.

Les deux autres approchent de la fille et l’un d’eux chuchote quelque chose à son oreille.

Vous avez raison. Elle n’est pas prête à découvrir la vérité.

Qu’est-ce que tu veux dire ? Si tu sais quelque chose sur Jeff alors dis-le-moi, Meg ! exige Ivy sans ciller malgré les regards menaçants des motards.

Je n’ai rien à te dire, mais c’est à toi de trouver des réponses sur ce qui s’est passé à la soirée, ma pauvre petite ! Tu ne t’es pas demandé pour quelles raisons, Jeff t’a laissée seule avec l’autre connard qui a profité de toi ?

Suspicieux, je regarde attentivement Baby Black qui secoue frénétiquement la tête.

Bien sûr que non, tu ne sais pas ! ajoute-t-elle d’un ton empli de sarcasmes.

J’ai envie de lui foutre ma main sur la gueule pour lui faire ravaler son sourire de vipère. Toutefois, c’est l’état d’Ivy qui me préoccupe. Elle semble si fragile à cette seconde, si désespérée que ça me fait mal pour elle.

Il… il n’avait pas l’intention de… c’est faux. Tu dis ça, car tu…

Arrête un peu tes simagrées, ma belle ! Ton mec est un salaud, c’est tout. Il voulait juste faire profiter ses potes parce que, d’après lui, tu fais des pipes à merveille, il voulait juste se montrer généreux.

C’est vrai qu’un tel talent doit être exploité, dit le chevelu en s’avançant vers Ivy.

Cette fois, je ne peux plus me retenir. Si ce fils de pute ose s’en prendre à elle, je le démolis.

Arrête, laisse-la ! Jeff a sûrement gonflé la chose. Regarde comment elle tremble face à un mec. Allez, les gars, on se casse avant qu’elle se mette à chialer, la pauvre petite !

J’assiste à la scène tandis que la blondinette attrape les gars par les bras pour les tirer vers elle. J’attends, les poings serrés, qu’ils disparaissent pour que je puisse retrouver Ivy. Elle est dans un sale état. Elle s’est recroquevillée sur elle-même et s’est mise à pleurer comme si elle venait de perdre la personne qui comptait le plus au monde à ses yeux.

Je ferme les paupières et esquisse un pauvre sourire tandis que j’entends le bruit de grosses cylindrées qui s’éloignent. Si j’avais su ce qui allait se passer ici, et que j’avais trouvé leurs bécanes, je les aurais mises dans un état tel qu’elles n’auraient plus pu être utilisées par ces crétins.

Je n’attends plus une seconde de plus. Je saute du fût et cours pour rejoindre la gamine qui sanglote.

Ivy…

Elle sursaute de frayeur et pose son regard sur moi, tandis que j’arrête de marcher dans sa direction. Elle est apeurée et ses yeux emplis de larmes qui me sondent avec interrogation me donnent l’impression d’être important pour elle.

Elle se relève tout en gardant son regard dans le mien. Elle ne fait pas la maligne et essuie ses joues baignées de larmes avant de courir vers moi et de se jeter dans mes bras.

Un cri de surprise s’échappe de ma gorge sans que je le veuille, et sans m’en rendre vraiment compte, je resserre les bras autour d’elle et la presse contre moi. Elle s’accroche à moi comme à une bouée de sauvetage. Je serre les mâchoires à la colère puissante que j’éprouve pour ces gros connards qui l’ont blessée et lui murmure des paroles apaisantes.

Ça va aller… arrête de chialer, on va retrouver ton Jeff, d’accord ?

Elle s’écarte un peu et relève le menton pour me regarder dans les yeux. Je plaque un sourire sur mes lèvres, comprenant qu’elle sait que j’ai tout entendu.

Si cette pouf a raison, alors, il te le dira lui-même, en face, et je serai là. Tu n’as pas à être seule, Ivy.

Elle semble aussi surprise que moi aux mots qui viennent de sortir de ma bouche. Toutefois, elle accepte d’un mouvement de tête et me remercie dans un murmure presque imperceptible avant de se blottir à nouveau dans mes bras.

Je ne sais pas ce qui me prend pour ne pas la dégager de mon corps qui est tendu comme jamais. Je déteste ces moments d’effusions où l’émotion prime sur le reste, mais cette fille a besoin d’aide, elle a besoin de moi et j’ai promis à ma mère d’être là pour elle.

Et je le serai, quoi qu’il arrive.

CHAPITRE 16

*Sarah*

J’ai décidé de reprendre les cours pour ne pas trop penser à l’arrivée d’Aaron. Cependant, ma nervosité ne cesse de s’intensifier à l’idée d’aller le chercher à l’aéroport, demain, en fin de matinée.

J’ai l’impression que tous les autres sont enthousiastes à l’idée de le rencontrer, surtout Nina qui n’arrête pas de me dire que tout se passera mieux, une fois qu’il sera ici. J’ai beau lui expliquer qu’il repartira trois jours après, mais Nina semble en douter.

Je pousse un énième soupir et attends patiemment que mon amie sorte de la salle de diapo. Le professeur devait s’entretenir avec elle et je me demande ce qu’elle a bien pu faire pour le mettre en colère. Pendant l’heure, il n’a pas arrêté de dévisager Nina avec de gros yeux furieux. Et surtout, il sous-entendait qu’une partie de ses élèves, une en particulier, se fichait bien d’obtenir ou non l’examen de fin d’année.

Je n’ai pas le temps de cogiter plus longuement sur les causes de cet entretien, car Calvin approche. Comme toujours, il arbore un large sourire sur les lèvres. Il s’arrête devant moi et me demande si je tiens le coup avec ma jambe. Je le rassure aussitôt. J’ai l’impression de revivre et d’être libérée du fardeau qui m’emprisonnait la jambe, c’est ce que je lui dis.

Calvin sourit et, comprenant ce que je ressens du fait de ne plus devoir supporter cette maudite attelle, il hoche la tête avant de baisser les yeux vers les dossiers qu’il tient sous le bras. Je remarque de suite que quelque chose ne va pas. Il a perdu cette lueur de joie dans le regard et les traits de son visage sont tirés par l’appréhension.

Je plisse les yeux et lui demande ce qui se passe. Il refuse de m’avouer les raisons de son trouble.

Tu as l’air ennuyé, Calvin.

Je sais, c’est juste que… j’imagine que ça ne doit pas être facile pour toi. Ton petit ami débarque demain et…

Ouais, et je pensais que tout le monde était plus excité que je l’étais à sa venue. Surtout Nina…

Oui, elle attend visiblement beaucoup de cette rencontre avec Aaron.

J’ai bien compris, grogné-je en m’adossant contre le mur. Et pourtant, j’ai l’impression que c’est une erreur qu’il vienne ici.

Pourquoi ?

Je hoche les épaules. Je n’ai pas le droit de lui parler de Travis, il comprendrait que je ne suis pas près d’obéir à ses règles et, pourtant, j’ai promis à Nina de tirer un trait définitif sur cette relation avec son frère.

Tu vas trouver que je suis cinglée, mais… tu sais, ce n’est pas évident de ne plus penser à…

Travis ? continue-t-il, plaquant un large sourire sur ses lèvres. Tu n’es pas cinglée, Sarah. Travis a beaucoup de charme, de charisme… je comprends que tu sois tombée dans ses bras. Il n’a jamais vraiment eu besoin de draguer, tu sais…

Ouais, le coupé-je en levant les mains, espérant qu’il n’en dise pas plus.

Il pousse un grognement incompréhensible et passe une main dans ses cheveux avant de plonger son regard dans le mien.

Écoute, j’ai compris ce qui s’est passé, tout le monde le sait, mais personne n’en parle pour éviter de te mettre mal à l’aise.

C’est… très gentil, murmuré-je, émue. D’ailleurs, je suis vraiment désolée que ce soit arrivé, Calvin.

Il secoue la tête.

Non, arrête. Ça va, t’inquiète pas. Et puis… j’ai parlé à Trav’, Sarah.

Mes jambes semblent se liquéfier sur place. Encore heureux que je sois adossée contre le mur qui me soutient. Remarquant le regard interrogateur et à la fois inquiet de mon ami, je tente de cacher mon mal-être et plaque un semblant de sourire sur mes lèvres.

Toutefois, Calvin n’est pas stupide, il a bien saisi que mon trouble a été provoqué par l’aveu qu’il vient de me faire.

Tu as… parlé avec Travis, répété-je d’une voix bredouillante.

Il acquiesce d’un hochement de tête et plisse un regard compréhensif.

Je le connais depuis très longtemps et… je suis sûr qu’il regrette la manière dont ça s’est terminé pour vous deux.

Je lui ai dit que sa sœur m’a fait promettre de mettre un terme à notre histoire. Il est encore furieux contre elle, par ma faute et…

Non, me coupe-t-il. Travis n’abandonnera pas. Il tient à toi et je peux te dire que je ne l’ai jamais vu aussi… amoureux. Je pense sincèrement qu’il l’est, Sarah.

J’entrouvre les lèvres pour réfuter aussitôt ses mots, mais je ne peux pas. Je reste immobile, incapable de prononcer quoi que ce soit tandis que Calvin pose une main sur mon bras en signe de réconfort.

Je constate alors que ma vue est brouillée par les larmes qui montent dangereusement dans mes paupières. Vivement, je me redresse et me reprends, refusant de pleurer à nouveau pour ce garçon.

Ce n’est pas possible, Calvin. Travis ne croit pas à l’amour et puis… j’ai promis à Nina... Aaron arrive demain et…

Vous devriez vous parler avant que tu retrouves ton petit ami. Ce n’est que moi, mais… je pense que tu en as besoin.

C’est impossible, murmuré-je, une boule d’angoisse au fond de la gorge.

Je sais où il se trouve ! lâche-t-il tout à coup.

Cette information me heurte de plein fouet. Je sonde son regard et tente de comprendre ce qu’il attend de moi exactement.

Je ne peux pas, Calvin. J’ai promis à Nina et je ne veux pas la trahir encore une fois. Tu comprends ?

Bien sûr que je peux comprendre, mais Sarah… Travis est mon ami. Je tiens à lui et si tu ne vas pas le retrouver pour avoir une bonne discussion avant l’arrivée d’Aaron… je n’ose pas imaginer un seul instant ce qui pourrait se passer.

Je ferme les paupières. Il a entièrement raison. Il faut que je le voie et lui fasse comprendre de ne rien faire qui pourrait envenimer notre situation, le temps qu’Aaron sera à Los Angeles.

Je ne veux pas te forcer, Sarah. Mais je veux que tu saches que… tu as changé Travis et j’aime celui qu’il est devenu, même si y’a encore pas mal de progrès à faire, dit-il avant de pouffer.

Je ne peux pas m’empêcher de rire à mon tour, mais très vite, toutes ses informations et aveux de mon ami me troublent au plus haut point.

Il est si… spécial, dis-je d’une voix douce.

Tu fais ressortir ce qu’il y a de bon en lui, Sarah. Je garde espoir qu’il prenne enfin conscience que l’amour peut le sauver. Et j’espère sincèrement que ce sera avec toi qu’il le trouvera.

Bouleversée, je ravale mes larmes et esquisse un pauvre sourire avant de lui expliquer que je me sens perdue entre Travis, Aaron, et la promesse que j’ai faite à ma meilleure amie. Je ne peux pas me permettre de perdre Nina. Elle y tenait tellement et je suis consciente qu’elle désire uniquement mon bonheur et Travis n’a pas de place dans celui-ci, je me devais d’accepter.

Ne t’occupe pas de Nina, OK ? Je m’en charge. Va juste le retrouver ce soir et parle-lui. Vous en avez besoin tous les deux, et ça te permettra d’y voir plus clair avant qu’Aaron n’arrive ici.

Je mords l’intérieur de ma joue en prenant conscience que c’est ce que je désire également. Oui, j’aimerais le retrouver pour que nous puissions enfin discuter de la situation. Nous en avons besoin, et tant que nous n’aurons pas mis les choses à plat entre nous, je me sentirai toujours aussi… aussi coupable.

Coupable d’aimer ce garçon alors que je suis en couple.

Coupable de faire souffrir ma meilleure amie.

Coupable de me sentir heureuse en imaginant que, peut-être, ce soir, il m’avouera ses sentiments.

Alors, je place la main sur celle de mon ami et nous nous sourions.

Tu ne lui diras rien ?

Bouche cousue ! s’exclame-t-il avant de me regarder tendrement. Je ne lui dirai rien, c’est promis.

D’accord. Tu as raison, il faut que nous parlions.

Calvin semble satisfait. Il hoche la tête et m’avoue où Travis se trouve.

Il est à Rose Hill. Chez sa mère.

J’ouvre de gros yeux, surprise par cette révélation.

Sa… mère ?

Ouais. Il savait que personne ne le trouverait là-bas. Je t’envoie l’adresse par SMS, d’accord ?

Je le remercie chaleureusement et, confuse, je lui demande :

Je… Nina va s’interroger si elle ne me voit pas au loft ce soir et…

Ne t’en fais pas. Je m’en occupe, je pourrais l’emmener au resto et au cinéma…

Je suis sûre que ça lui fera plaisir ! m’exclamé-je, tout sourire.

Cette fois, c’est à son tour d’être troublé. Je le considère longuement et esquisse un large sourire à la vue de ses joues qui rougissent. Il est adorable et je suis persuadée à cet instant qu’il brisera ses propres règles très bientôt avec Nina.

Bon, je dois te laisser. Il faut que je file me préparer et…

Camille et Jared sortent ce soir avec des amis en commun. Je pense qu’ils rentreront tard, ne t’inquiète pas pour eux.

Merci pour tout, Calvin.

Pas de quoi ! Je t’envoie l’adresse tout de suite et j’attends Nina pour l’inviter.

Elle va accepter, clamé-je en lui adressant un clin d’œil complice avant de m’éloigner, pressée de me préparer pour rejoindre Travis.

***

*Nina*

Quand je sors de la salle de diapo, je suis énervée contre le prof qui m’a fait plusieurs réflexions sur mon travail dit précaire.

Quel connard !

À croire que pour lui, je suis la seule à me tromper sur les différentes dates de parutions cinématographiques. J’ai obtenu un C, ce n’est pas si mal après tout !

 Je contourne le couloir B et plisse les yeux en apercevant Calvin et Sarah. Je m’arrête et les observe attentivement. Ma meilleure amie semble avoir bonne mine. J’esquisse un faible sourire et attends qu’elle se sauve en lui disant quelque chose que je n’arrive pas très bien à comprendre.

Elle va accepter ?

Je me demande de quoi ils ont parlé. Alors, je m’avance vers Calvin qui me tourne le dos.

Hey ! m’exclamé-je, le faisant sursauter quelque peu.

Il se tourne vers moi et je me rends compte qu’il est mal à l’aise. Il passe une main nerveuse dans ses cheveux et, cette fois, un tas de questions concernant la discussion qu’ils ont eue tous les deux hante mon esprit.

Ça va ?

Ouais, ouais, répond-il, de plus en plus troublé.

Je l’interroge d’un regard suspicieux et lui demande :

C’était Sarah qui vient de partir ?

Oui. Elle n’a pas eu le temps de t’attendre.

Où est-elle partie ? l’interrogé-je.

Oh, j’ai cru comprendre qu’elle voulait passer à la bibliothèque du campus.

Ah… lâché-je, sceptique.

Bon, viens avec moi, il faut que je te dise quelque chose, me dit-il en m’attrapant le bras avant de m’attirer vers deux portes battantes qui s’ouvrent dans une cage d’escalier.

Que se passe-t-il ?

Calvin ne me répond pas, il regarde par les deux petites lucarnes des portes pour s’assurer que nous sommes seuls. Puis, il revient vers moi tandis que je reste immobile, suspicieuse comme jamais.

Toutefois, le sourire qu’il m’adresse me fait tout oublier. Il s’approche et accroche ses mains à mes hanches avant de capturer mes lèvres d’un doux baiser. Très vite, plus rien ne compte. Je réponds à son baiser et nos langues se retrouvent avec fièvre. La passion nous emporte, le désir d’approfondir notre étreinte devient impatient.

À bout de souffle, je m’écarte de sa bouche si tentante et lui souris amoureusement.

Qu’est-ce qui se passe ? lui demandé-je alors que son regard est plongé dans le mien.

Ce soir, je te veux pour moi seul, Nina.

Ce… soir…

Il hoche la tête, visiblement satisfait du trouble qu’il provoque chez moi.

Nous irons au restaurant et puis… j’ai pensé à louer une chambre d’hôtel… si tu es d’accord, bien sûr.

Surprise, je le considère béatement sans être capable de prononcer quoi que ce soit. Une nuit entière avec lui, seul à seule…

Alors ? Qu’en penses-tu ?

Oui, soufflé-je avant de grimacer. Mais les autres ? Ils vont se demander…

Ne t’en fais pas pour eux, je m’occupe de tout, OK ?

J’hésite puis, lorsqu’il pose à nouveau ses lèvres sur les miennes, je ne peux résister plus longtemps.

OK, réponds-je avant de l’embrasser plus profondément.

Notre baiser s’intensifie dangereusement. Ses mains se faufilent sous mon haut et au contact de ses paumes brûlantes contre ma peau, un long frisson me parcourt de toutes parts.

Partons maintenant, murmuré-je tandis qu’il enfouit son visage dans mon cou pour m’affliger une myriade de baisers mouillés.

D’accord, dit-il avant de m’attirer vers la sortie, visiblement pressé de poursuivre notre moment intime dans un endroit plus sûr.

CHAPITRE 17

*Travis*

J’ai passé la journée avec Ivy. Cette adolescente ne cessera jamais de m’étonner. Elle m’a entraîné – presque contre mon gré – voir une de ses amies à la frontière de L.A. Celle-ci était certaine d’obtenir des renseignements – selon elle – qui pouvaient innocenter pour de bon son petit ami. Je n’ai donc eu d’autre choix que de l’accompagner, appréhendant à nouveau un piège pour la mettre au plus mal.

Tout compte fait, je suis très satisfait de l’avoir emmenée voir Tracy, une ado sans problème et de bonne famille. Elle m’a semblé avoir le même âge que Baby Black. Cependant, la différence entre elles était flagrante : Ivy la téméraire face à la timidité de Tracy.

Cela m’a d’abord amusé, mais quand Tracy nous a raconté qu’elle était présente à la soirée et qu’elle avait vu les personnes avec qui Ivy avait quitté la fête, un frisson d’effroi m’a traversé. L’adolescente lui a expliqué les détails importants du lieu de la petite partie, mais surtout, elle a décrit le mec qui l’avait draguée une bonne moitié de la nuit, une fois que son petit ami avait disparu de la circulation. Et ce, grâce aux détails bien spécifiques de Tracy, Ivy a commencé à retrouver peu à peu la mémoire jusqu’à ce qu’elle se mette à pleurer.

En état de choc, j’ai remercié Tracy et lui ai filé mon numéro de portable au cas où elle aurait besoin de me joindre, puis j’ai ramené Baby Black chez elle.

Là, j’ai tout raconté à Stevens qui a tout de suite appelé les inspecteurs chargés de l’enquête. Ce gang de motards qu’elle avait rencontré la veille était à présent dans de sales draps. C’est en milieu d’après-midi que je suis rentré à la maison. J’en ai profité pour discuter avec ma mère après, bien sûr, lui avoir raconté que la fille de son amant avait retrouvé la mémoire et pouvait, dès à présent, identifier le fils de pute qui avait porté la main sur elle.

Évidemment, l’intention de la venger moi-même m’avait effleuré l’esprit, mais j’ai aussitôt pensé à Sarah et je ne pouvais pas me permettre de me mettre à nouveau dans les emmerdes, je lui avais promis de me tenir tranquille.

Alors, j’ai dit à maman que je partirais le lendemain pour reprendre ma vie en main. De mon côté, je me sens mieux et je n’ai pas l’intention de laisser Aaron débarquer au loft sans que je sois présent.

Ma mère a tenté de me persuader de rester encore un peu chez elle. Elle a sorti ses cartes pour me culpabiliser, mais je n’ai pas cédé.

Loin de là…

Ce n’était pas en me disant qu’elle se sentait bien depuis mon arrivée, que nous pourrions reprendre une vie de famille normale, que je vais rester dans les parages plus longtemps.

Non…

Sarah, le loft et les autres me manquent beaucoup trop.

Il est presque dix-sept heures quand ma mère débarque dans ma chambre. J’ai juste le temps d’enrouler une serviette autour de ma taille pour cacher mes parties intimes.

Bordel ! T’aurais pu frapper ! grondé-je, la foudroyant du regard tandis qu’elle se met à rire.

Qu’est-ce que tu fiches à poil ?

Je sors de la douche !

Ah. C’est très bien. Stevens nous invite à dîner.

Quoi ? Non… je n’ai pas vraiment envie de bouger, bougonné-je.

Une journée entière passée avec Baby Black, c’est éreintant.

Tu es malade ?

Non, juste fatigué, réponds-je en soupirant avant de m’asseoir sur le lit.

Stevens voulait te remercier pour avoir aidé Ivy…

Il l’a déjà fait, soufflé-je. La police a retrouvé cet enfoiré ?

Non, Ivy doit retourner demain matin pour établir un portrait-robot.

J’esquisse un sourire, espérant sérieusement qu’ils retrouveront ce fils de pute.

Chéri, murmure ma mère en s’installant à mon côté.

Merde !

Je suis presque certain qu’elle va tenter à nouveau de me persuader de rester encore un peu auprès d’elle. J’aimerais accepter, vraiment. Cependant, je ne peux pas laisser le champ libre à Aaron. Je compte bien récupérer Sarah.

Pour de bon.

Je serre les mâchoires, constatant que ma mère me regarde comme si elle connaissait les raisons de mon départ. Je déglutis péniblement tandis qu’elle pose la main sur mon épaule.

Mon grand garçon…

Arrête, maman. Je reviendrai te voir, c’est promis.

Dans trois ou six mois ? me demande-t-elle, visiblement blasée de mon comportement.

Je plisse le regard et pousse un soupir. Elle a raison de douter de ma venue prochaine, et je m’en veux. Elle me connaît si bien.

Je ferai des efforts maintenant. Je te promets de venir te voir très vite.

D’accord, minaude-t-elle en faisant la moue.

C’est juré, maman ! insisté-je, agacé.

Bien ! s’exclame-t-elle soudainement. Mais pour ce soir, tu es sûr que tu ne veux pas venir ? On pourrait avoir une dernière soirée tous les deux, si tu préfères, je peux annuler et…

Non ! Surtout pas ! Je te dis la vérité, maman. Je suis épuisé, va chez Stevens et je vais mater un film avant de dormir, je suis vraiment crevé.

Elle hésite pendant quelques instants puis elle acquiesce d’un mouvement de la tête.

Très bien. Je vais me préparer dans ce cas.

Je réponds à son doux sourire. Je l’observe tandis qu’elle se lève et s’approche de la porte.

Au fait… nous n’avons plus parlé de ton père et… que comptes-tu faire avec lui ?

La colère menace de s’échapper de mon corps tendu à l’extrême. Il suffit qu’elle parle de mon paternel pour que je ressente ce sentiment vif de haine que j’éprouve à son encontre.

Je lui ai pardonné pour ce qu’il nous a fait dans le passé, tu sais, mais cette fois, à mes yeux… il est mort. Je ne veux plus jamais entendre parler de lui. Notre vie à tous sera beaucoup plus simple ainsi.

Une lueur de tristesse passe dans ses yeux. À cette seconde, une vive douleur dans ma poitrine me rappelle que je la fais souffrir, moi aussi… comme mon père.

Tu as raison, mon chéri, dit-elle enfin avant de s’éclipser de ma chambre.

Je reste immobile et efface, du moins, j’essaie de le faire, le sentiment de culpabilité qui m’envahit. Je sais bien que maman ne s’est jamais remise du comportement macho et de la double vie de mon père. À cause de cet enfoiré, il nous a tous détruits, ma sœur également, même si celle-ci a toujours su faire bonne figure, contrairement à moi.

Conscient que, par sa faute, j’ai agi comme le pire des crétins. Mais aujourd’hui, je dois avancer et agir en homme. Pour commencer, je vais récupérer Sarah avant qu’il ne soit trop tard et je tenterai de mettre mon putain de caractère de côté afin de la reconquérir sans jouer les salauds. J’en ai assez de me comporter comme lui, il ne mérite en rien que je continue à gâcher ma vie comme il a détruit la nôtre.

Non, je dois arrêter et prendre soin des personnes que j’aime, et je tiendrai cette promesse que j’ai faite à ma mère.

***

*Sarah*

Je suis prête à retrouver Travis, mais avant cela, j’attends au loft que Camille et Jared sortent pour rejoindre leurs amis.

Je me demande toujours s’il ne se passe pas quelque chose entre ces deux-là. Il me semble qu’ils sont devenus de plus en plus proches. Tout comme Calvin et Nina.

Toutefois, mes préoccupations principales s’adressent à Travis. Je ne sais pas comment il va réagir en me voyant débarquer chez sa mère, mais je suppose qu’il sera furieux que son meilleur ami m’ait vendu la mèche.

J’appréhende beaucoup la soirée que je compte passer à discuter avec lui, mais aussi l’arrivée d’Aaron demain après-midi. J’ai reçu un SMS de sa part, m’informant que je devrais être à l’aéroport de L.A à quatorze heures pétantes.

Ça me rend dingue !

J’ai promis à Nina de ne plus approcher son frère, d’essayer de recoudre les morceaux de ma relation avec Aaron et, au final, je n’ai pas la moindre envie de suivre au pied de la lettre ces deux choses pourtant très simples.

Je roule des yeux, refusant de penser à plus tard et des conséquences – certainement dramatiques – si cette soirée avec Travis tourne au vinaigre.

Je m’approche de la porte de ma chambre dans laquelle je me suis enfermée depuis une bonne heure maintenant et tends l’oreille. Aucun bruit ne filtre de l’extérieur et je me dis qu’ils sont sans doute déjà sortis. Alors, sur la pointe des pieds, j’attrape ma veste en jean et ouvre la porte avant de descendre les marches de l’escalier.

Comme je m’en doutais, je suis seule. Un sentiment de satisfaction m’envahit, comprenant que Calvin a réussi – je ne sais comment ! – à obliger Nina de partir avec lui pour la nuit.

À mon avis, il a dû lui promettre de lui montrer des vieux films des années trente qui passent dans un cinéma en plein air à Long Beach.

Dans tous les cas, ils ne sont pas rentrés et c’est une bonne chose : j’ai le champ libre.

Très vite, je termine de me préparer et place mon sac à main sur l’épaule avant de quitter le loft. Quelques minutes plus tard, je retrouve mon Pick-up et grogne entre mes dents lorsque celui-ci émet un bruit métallique au premier coup de clé.

Je frappe sur le volant, constatant que malgré mon insistance, le moteur refuse de se mettre en marche. J’aurais dû écouter les autres et le balancer à la casse afin d’acheter un véhicule digne de ce nom, mais je suis trop sentimentale.

Ce vieux Pick-up ne m’a jamais lâché et ça ne va pas commencer. Alors, j’inspire une longue bouffée d’air qui pénètre par la vitre ouverte et me mets à prier pour qu’il démarre.

Allez, mon vieux ! Il faut que j’aille voir Travis, tu ne peux pas me faire ça…

Soudain, dès que je tourne la clé, le moteur recommence à crier gare avant de prendre un ronronnement normal.

Je lève les yeux et remercie le ciel avant de quitter le parking, le sourire aux lèvres tandis que mon cœur bat à cent à l’heure.

CHAPITRE 18

*Sarah*

Cela fait plus d’une heure que je me trouve sur ce chemin paumé à guetter un signe de vie de cette maisonnée au bord de la route.

Je suis paralysée, incapable de bouger de mon siège pour aller frapper à sa porte. Je vérifie pour la dixième fois l’adresse que Calvin m’a envoyée par texto. Je ne me suis pas trompée, c’est bien là qu’il se trouve, mais je doute qu’il soit présent. Il n’y a aucune voiture devant la demeure, rien autour d’elle.

Je pousse un énième soupir, m’agaçant moi-même de mon comportement puéril. Je dois me bouger, aller le retrouver et lui demander de rester à l’écart du couple que je forme avec Aaron.

Je me le dois…

Même si cela me brise le cœur.

Alors, après encore quelques minutes de réflexions idiotes qui me traversent l’esprit, je sors du Pick-up et avance d’un pas vers la maison.

Je traverse la route déserte sans regarder si un véhicule passe à ce moment-là. Il n’y a pas âme qui vive à des kilomètres d’ici.

C’est flippant.

Je ne savais absolument pas que la mère de Travis et Nina s’était isolée dans un tel endroit après que leur père a décidé de rester aux côtés de la mère de Sean.

Cependant, en y pensant bien, je ne sais pas grand-chose sur cette famille, mis à part que monsieur Spencer est un enfoiré de première.

Je reprends mes esprits lorsque je longe l’allée bordée de buissons fleuris de mille couleurs. Arrivée près de la porte, je peux entendre des bribes de conversation provenir de l’intérieur. Il me semble que c’est la télévision. Il y a bien quelqu’un.

Mon cœur se met à battre la chamade. J’appréhende et je suis pressée en même temps de frapper contre la porte pour découvrir Travis. Je ferme les paupières et l’imagine tandis qu’un nœud se forme dans mon ventre.

Agacée et frustrée à la fois de cette attente interminable que je prolonge par l’appréhension, je m’administre une gifle mentale et lève le poing en direction du bois écarlate devant moi.

C’est le moment.

De le retrouver…

De se dire les choses qu’on ne s’est pas dites…

***

*Travis*

Je me sers une autre bière avant de me poser dans le canapé, devant la télévision. Un film que je n’ai jamais vu, ni entendu parler, passe sur le câble et je le regarde. Du moins, je tente de le faire, mais je suis incapable de me concentrer sur l’écran.

Je ne cesse de penser à cette longue journée, à demain, quand je retrouverai enfin Sarah, et les autres. À cette rencontre avec Aaron que je compte bien briser en deux s’il ose s’aventurer sur mon chemin.

Quand, tout à coup, j’entends un léger coup. Je me redresse, pose ma bière sur la table basse et baisse le volume de la télé. Tendant l’oreille, je me dis que j’ai dû rêver quand un bruit plus fort, cette fois, provient de l’entrée.

Je siffle d’agacement et me lève d’un bond du canapé. Je me demande qui cela peut être, sans doute Ivy qui s’est aperçue que la soirée entre son père et ma mère est trop ennuyante pour y assister.

Et à cette réflexion, j’esquisse un large sourire et m’empresse d’ouvrir la porte lorsque mon cœur cesse de battre à la vue de ma douce Sarah sur le seuil, tremblante de toutes parts.

***

*Nina*

Mon Dieu ! C’est magnifique ! m’écrié-je en observant la vue que nous offre la fenêtre de notre chambre d’hôtel.

 Calvin entoure mon corps de ses bras tandis que je scrute toujours l’horizon. La vue est vraiment extraordinaire et je profite de cet instant magique, dans les bras de l’homme que j’aime, face à l’océan.

Je cale mon dos contre son torse, emmêle mes doigts aux siens tandis que nous profitons pendant de longues minutes du calme qui règne à cet instant. Nous sommes bien, là, tous les deux. Sous nos yeux, le coucher du soleil, loin à l’horizon, parsème l’océan d’une myriade de couleurs des plus spectaculaires.

Nous ne parlons pas. Seules nos respirations enveloppent la pièce d’une douce et agréable chaleur. Je me demande ce que j’ai fait pour mériter que Calvin décide de m’emmener dans ce lieu magique, le plus grand hôtel luxueux de Long Beach.

Je me tourne lentement vers lui et lève les yeux afin d’ancrer mon regard au sien.

Pourquoi sommes-nous là, Calvin ? lui demandé-je enfin.

Je n’ai pas cessé de vouloir lui poser la question, mais il a refusé que je le questionne sur notre destination lorsqu’il a décidé de m’éloigner du loft après les cours.

Il hausse les épaules et esquisse un large sourire. Son regard pétille de malice.

Je voulais juste passer la nuit avec toi, bébé. Au loft, c’est impossible et… j’ai envie de passer du temps avec toi. Tu n’es pas contente ?

Bien sûr que si ! réponds-je vivement. C’est juste que… Nous aurions pu passer au loft pour prendre nos affaires.

Le sourire au bord des lèvres, il penche la tête afin d’opposer son front contre le mien.

Les autres se seraient doutés de quelque chose.

Il n’a pas tort, mais Sarah doit être inquiète.

Mais ils vont se demander…

Non, non, me coupe-t-il. Je leur ai fait croire que nous étions invités à une petite soirée privée. Ne t’inquiète pas, tu veux ?

Je lève un sourcil, peu convaincue que cette excuse bidon ait provoqué l’effet escompté.

Toutefois, le sourire mutin qu’il affiche et la lueur de malice que je lis au fond de ses yeux font cesser aussitôt le flot de questions qui hante mon esprit.

D’accord, soufflé-je en esquissant un tendre sourire.

Je te promets que tu ne regretteras pas de m’avoir suivi.

Ah oui ? dis-je, taquine.

Il esquisse un doux sourire et lève les yeux vers le plafond.

Je pense que oui. Laisse-moi juste te faire comprendre que tu passeras une nuit inoubliable.

Je le regarde amoureusement. Je n’ai aucun doute là-dessus.

Alors, montre-moi, murmuré-je, consciente de mon empressement.

Doucement, il frôle mes lèvres des siennes. Aussitôt, l’envie d’approfondir le baiser nous envahit derechef.

Il repose alors sa bouche sur la mienne. Je fais passer son tee-shirt par-dessus sa tête et le laisse tomber sur le sol. Ses mains se posent sur mes hanches automatiquement et sa bouche dévie dans mon cou. À ce contact, un gémissement de plaisir s’échappe de mes lèvres. Je ferme les paupières et penche la tête pour lui donner plus d’espace. Mes mains, quant à elles, passent dans son dos pour y toucher chaque centimètre. Ses doux baisers me donnent des frissons et je les ressens jusqu’à mon entrejambe. Il reprend à cet instant ma bouche et déboutonne habilement mon chemisier.

Très vite, je me retrouve dans ses bras, uniquement vêtue de mon soutien-gorge et de mon jean. Pantalon qu’il s’empresse de glisser le long de mes jambes lorsqu’il m’attire vers le lit majestueux qui trône au centre de la pièce.

J’entreprends de déboutonner son jean à mon tour. Il m’aide, visiblement pressé de l’enlever lui-même. Presque nu, il m’allonge sur le matelas et approche ses lèvres des miennes. Sa langue plonge dans ma bouche, titillant la mienne tandis que de ses doigts experts, il dégrafe mon soutien-gorge.

Une fois que celui-ci a rejoint le reste de nos vêtements sur le sol, Calvin pose ses lèvres sur l’un de mes tétons et le lèche délicatement avant de passer à l’autre. Sa main parcourt mes courbes et je me cambre, gémissant sous ses caresses.

Le souffle court, nous nous observons pendant un instant, dans le blanc des yeux, avant que la passion ne nous emporte.

Ma culotte et son caleçon ne sont bientôt plus une barrière pour nos corps brûlants, avides de ne faire plus qu’un. Cependant, Calvin a décidé de prendre son temps. Il porte ses doigts à ma féminité et je ne peux m’empêcher de me cambrer davantage en gémissant. Sa langue vient lécher mon lobe et sa bouche dépose des baisers fiévreux dans mon cou. Il arrête sa douce torture pour descendre le long de mon corps tremblant, pour lui infliger des caresses inouïes.

De ses lèvres brûlantes et humides, il embrasse la vallée de mes seins puis mon ventre, descendant toujours plus bas jusqu’à ce que je pousse un cri d’appréhension et de surprise mêlée.

Incapable de faire le moindre mouvement pour me défaire de son emprise, sa langue joue avec mon bouton rosé délicat tandis qu’il pénètre un doigt dans mon antre.

J’ai l’impression de suffoquer sous le tourbillon de sensations qui explosent en moi, dans chacune de mes terminaisons nerveuses.

Je tire légèrement ses cheveux et penche la tête en arrière, tentant de calmer ma respiration. Ses baisers, sa langue qui tournoie délicieusement autour du point sensible de mon pauvre corps me font l’effet d’être en feu continuellement. Mais lorsqu’il accélère ses coups de langue et les mouvements de ses doigts, je sens l’orgasme monter hâtivement. Là, ancrant son regard au mien, j’explose autour de ses doigts.

La respiration saccadée, je ne prends pas le temps de reprendre un semblant de souffle et passe au-dessus de lui. Installée à califourchon, je décide de lui rendre la monnaie de sa pièce en l’embrassant passionnément tandis que mes doigts descendent le long de son torse.

Il gémit dans ma bouche lorsque je prends à pleine main l’objet de ma convoitise. Je commence de longs va-et-vient en l’embrassant sur les lèvres. Ma bouche lui inflige le même traitement que la sienne. Je dépose des baisers le long de sa mâchoire, de son torse, avant d’embrasser chastement son gland. Il gémit. J’aime entendre ce son rauque qui s’échappe de sa gorge. Alors, je prends les devants et glisse dans ma bouche son membre que je suce goulûment. Il gémit de plus en plus fort. Ce qui m’incite à accélérer la cadence de mes caresses, passant ma langue le long de son sexe fièrement dressé. Il murmure mon prénom et je le reprends dans ma bouche.

Si tu continues, je vais venir, me dit-il d’une voix entrecoupée par ses gémissements.

Je lui offre mon sourire le plus malicieux qu’il me rend avant de prendre mon visage entre ses mains.

Bébé…

Il me bascule de façon à ce que je sois allongée sur le dos et se penche vers le sol. J’imagine qu’il cherche un préservatif dans la poche de son jean.

Bingo.

Il se positionne à genoux à mon côté et l’enfile d’un mouvement rapide. Je ne loupe rien du spectacle. Une fois la tâche terminée, je me replace sur lui et il saisit son membre de sa main droite. Il place son gland devant mon entrée et me pénètre lentement… doucement.

Je bascule la tête en arrière à la sensation fabuleuse de nous appartenir l’un à l’autre. Je commence alors à remuer doucement les hanches après avoir collé nos fronts l’un à l’autre. J’accélère mes mouvements, il m’embrasse et je gémis dans sa bouche quand il agrippe mes hanches et donne des coups de reins plus ardents.

Très vite, l’orgasme monte une nouvelle fois en moi.

Calvin, gémis-je.

Il comprend et me bascule immédiatement sous lui avant d’encadrer mon visage de ses mains. Sa tête repose au creux de mon cou, et, ses va-et-vient deviennent plus affamés, plus passionnés.

J’explose une nouvelle fois autour de lui en criant son nom. Il me rejoint dans la jouissance quelque temps après et m’embrasse d’un long baiser passionné. À bout de souffle, nous nous remettons lentement de nos émotions sans bouger. Nos fronts collés, nous reprenons notre souffle.

Une fois que nos respirations respectives redeviennent normales, il se retire de moi et s’allonge à mon côté. Heureuse, je pose la tête sur son torse et ferme les yeux, songeant à cet instant d’intimité que nous venons de partager.

Calvin passe son bras autour de mes épaules et caresse mon dos du bout des doigts, provoquant un long frisson des plus agréables.

Nous sommes bien, là, tous les deux, loin de tous.

Dans cet endroit, nous pouvons exposer notre amour.

Nous pouvons nous aimer sans appréhender quoi que ce soit.

Et cette constatation muette me donne envie de poursuivre nos ébats amoureux.

Alors, je me lève le visage vers le sien et ce que je peux lire dans ses yeux, à cet instant, ne fait plus aucun doute aux miens.

Calvin… dis-je dans un souffle. Je t’aime.

Il semble ému et incapable de me répondre. Soudain, une douleur sans pareille me broie de l’intérieur. Je n’aurais sans doute pas dû lui révéler mes sentiments.

Trop vite, trop tôt.

Alors que j’ai envie de me cacher dans un trou de souris, Calvin semble sortir de la torpeur dans laquelle il s’est plongé, quelques minutes plus tôt.

Il prend mon visage en coupe dans ses mains et plonge son regard brillant d’émotions dans le mien.

Je t’aime, Nina Spencer.

Soulagée, des larmes de bonheur me montent aux yeux. Je capture ses lèvres, avalant le large sourire qu’il possède tandis que notre corps réclame celui de l’autre.

CHAPITRE 19

*Travis*

Si je m’attendais à ça…

Sarah.

C’est elle. Ici.

J’ai du mal à reprendre mes esprits, et je dois paraître vraiment stupide à cet instant, mais je m’en fous complètement.

Elle est là, avec moi.

Je secoue la tête lorsque je constate qu’elle déglutit difficilement. Je la trouve si belle, si vivante. Ses joues ont pris une teinte rosée tandis que son regard est hésitant. Elle m’observe, les yeux plissés à travers ses cils épais. Je constate à cette seconde qu’elle ne porte plus son attelle.

Qu’est-ce que tu fais ici ? lui demandé-je, conscient à la suite du ton incandescent que je viens de prendre pour lui adresser la parole.

D’ailleurs, elle semble surprise. Elle a un petit mouvement de recul et fronce les sourcils.

Si je te dérange, je peux…

Non, la coupé-je d’un ton plus doux. Viens, entre. Je t’en prie.

Pendant une fraction de seconde, l’appréhension de la voir refuser mon offre est forte. Puis, elle se décontracte et acquiesce d’un hochement de tête avant d’avancer vers moi. Je me recule, lui ouvrant la porte afin de la laisser passer.

Lorsqu’elle me frôle, je ferme les paupières pendant quelques secondes, savourant son odeur de vanille qui monte inexorablement à mes narines.

Cependant, je me reprends rapidement, je ne sais pas ce qu’elle est venue faire ici, mais quelque chose me dit que ça a un rapport avec son gars qui débarque demain au loft.

De toute façon, je compte bien en avoir le cœur net. Je ferme la porte et me tourne vers elle. J’esquisse un léger sourire tandis qu’elle observe le bazar que j’ai mis au salon. Des cadavres de bière trônent sur la table basse au côté d’un paquet de chips à la tomate à moitié renversé.

Elle me jauge d’un regard sévère, se demandant sans doute si je ne serais pas en train de déprimer. Je m’amuse à le penser. Elle peut croire ce qu’elle veut, je m’en moque.

Enfin… pas tout à fait.

Quoi ? lui demandé-je, hésitant, n’en pouvant plus de son observation muette.

Elle secoue la tête, puis redresse fièrement le menton.

Tu vas bien ?

Eh, nous y voilà !

Je m’attendais à l’éternelle question qui, j’en suis sûr, sera présente dans la bouche de tous lorsque je serai de retour au loft.

En particulier Calvin.

D’ailleurs, je me demande bien ce qui a pu lui passer par la tête pour avoir dit à Sarah où je me trouvais.

Ouais, ça va, réponds-je enfin.

On ne dirait pas, réplique-t-elle de manière satisfaite.

Je fronce les sourcils. Ce n’est pas dans ses habitudes de me contredire de cette façon, avec son air hautain et sarcastique.

Qu’est-ce qui se passe ?

Je pousse un soupir, révélant ma lassitude soudaine et m’avance vers Sarah qui reste plantée près de la porte.

Quoi ? Tu penses que je déprime, c’est ça ? Tu t’attendais à quoi, Sarah ? Je vais bien ! continué-je, remarquant dans l’expression de son visage, son incertitude. Je ne me suis pas goinfré de crème glacée au chocolat.

Cette dernière tirade aurait dû la faire sourire.

En vain.

Elle me fixe toujours de ses grands yeux bleus et rétorque d’un ton décevant :

Peut-être pas, ce qui ne t’empêche pas de te saouler encore une fois.

Je soulève un sourcil narquois.

Tu penses que je suis ivre ?

Elle ne me répond pas et se contente de jeter un œil vers les six cannettes de bière.

Je roule des yeux, exaspéré par la manie qu’elle possède pour me faire culpabiliser.

OK. J’ai bu, mais… ce sont des bières sans alcool. Je ne peux pas être ivre avec ça !

C’est vrai ?

Elle me fait rire. Elle n’a pas changé et semble toujours aussi fragile malgré ses efforts pour paraître plus forte.

Ouais. Pourquoi je te mentirais ?

Cette fois, toute trace de naïveté s’échappe de ses traits. Elle me contemple avec un sentiment démesuré de contradiction. Je peux le voir… je peux le sentir.

Ma mère refuse que je picole sous son toit.

Je ne sais pas pour quelles raisons je me justifie. C’est idiot, mais je ne sais pas quoi ajouter d’autre, sans doute par peur de la blesser à nouveau.

Je n’ai pas envie qu’elle parte, je n’en ai aucune envie.

Au contraire.

J’aimerais qu’elle reste à mon côté… toute la nuit.

Je pourrais lui faire oublier l’idée de faire venir cet Aaron au loft. Nous pourrions repartir à zéro, sur de bonnes bases, mais je doute qu’elle veuille.

Sarah…

Oui ? insiste-t-elle, un faible sourire au bord des lèvres.

Je déglutis péniblement. Voilà que c’est à mon tour d’éprouver cette appréhension démesurée face aux sentiments que j’éprouve.

Merde !

Je plonge la main dans ma tignasse en désordre et fuis son regard interrogateur.

Eh… souffle-t-elle tout à coup en posant une main innocente sur mon bras.

Ce contact m’irradie de toutes parts. Elle n’aurait pas dû me toucher. Une vive brûlure scanne chaque parcelle de ma peau. Ses doigts se crispent sur mon muscle tendu lui aussi. Je la regarde et tout m’échappe.

Ses yeux, imbriqués aux miens, brillent de mille feux. Quelque chose d’inexplicable se passe entre nous, comme chaque fois que nous nous regardons.

Ça me tue.

J’ai envie de la prendre dans mes bras, de l’embrasser, sentir ses lèvres sous les miennes, sa langue…

Ça fait si longtemps.

J’ai l’impression que cela fait une éternité que je ne l’ai pas tenue dans mes bras.

Bordel !

J’en ai besoin. J’ai envie d’elle, mais je ne ferai rien, même pas le premier pas. Je ne compte pas gâcher à nouveau sa vie. J’en ai assez détruit.

Oui… je ne dois rien faire, même si ça me tue à petit feu de la voir si près de moi, de sentir la peau douce de sa paume sur mon bras.

Je suis vraiment désolée de ce qui s’est passé, me dit-elle soudainement.

Je plisse le regard tout en continuant de contempler ses iris lagon.

Rien n’est de ta faute, Sarah.

Si… je suis responsable pour Sean. Si je ne m’étais pas…

Arrête, la coupé-je, furieux d’entendre le prénom de mon demi-frère.

Je me recule légèrement jusqu’à ce que le contact physique entre nous se brise. Puis, je me détourne d’elle pour ne pas risquer de craquer sur-le-champ.

S’il te plaît, Travis… Parle-moi…

Je ferme les paupières à son doux supplice et les rouvre aussitôt, sentant qu’elle s’est approchée dans mon dos.

Putain !

Elle devrait partir.

Cependant, quelque chose me dit qu’elle n’en a pas la moindre envie. Tout comme moi.

Il n’y a rien à dire, Sarah, soufflé-je, alors sans me retourner.

Ton message… je voudrais connaître tes intentions concernant Aaron.

Elle est sérieuse ?

Elle est venue me voir ici pour parler de ce crétin ?

Nan, mais je rêve !

Cette fois, je fais volte-face et, aussitôt, un nœud se forme dans mon bas-ventre, en constatant que nous sommes trop proches l’un de l’autre.

Tu es venue dans ce bled pourri pour me parler de lui ? T’as peur de quoi ?

Rien… répond-elle en secouant la tête. Je veux juste savoir ce que tu comptes faire. Tu as précisé que tu serais de retour au loft demain et…

Ton petit copain sera présent, continué-je, irrité à cette pensée.

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement avant de baisser les yeux.

Je te l’ai dit, Sarah. Je n’abandonnerai pas. Mais je te rassure, je ne ferai rien qui puisse te mettre mal à l’aise. C’est toi qui comprendras que tu as fait une erreur.

De quelle erreur parles-tu ?

D’écouter ma sœur ! D’essayer de recoller les morceaux avec cet abruti !

Je serre les mâchoires, furieux de la faire sursauter ainsi en élevant la voix. Je ne voulais pas lui faire peur.

Je n’ai pas été correcte avec Nina, je te l’ai expliqué.

Mouais… peut-être, mais ce n’est pas à ma sœur de te demander de choisir !

Elle n’a pas fait ça ! contre-t-elle.

Oui, c’est vrai, avoué-je. Elle t’a imposé de ne plus m’approcher et t’a obligée de faire venir ce mec chez nous ! Le pire dans cette histoire, c’est que tu es d’accord avec elle alors… que veux-tu que je fasse, bordel ?

Elle ne dit rien. Elle se contente de garder la tête baissée.

Merde.

Je l’ai encore blessée. Pourtant, cette fois, je ne pensais pas qu’elle me laisserait parler ainsi, bien que ce soit la stricte vérité.

Écoute… je vais te laisser tranquille, dis-je, ému en découvrant les yeux brillants de larmes de ma belle. Tu veux rester avec ce gars qui ne t’a jamais touchée depuis des années, alors vas-y. Je ne veux pas t’obliger à quoi que ce soit. En attendant, je sais ce que tu éprouves, bébé, ajouté-je, certain que j’ai raison. C’est toi qui feras le choix final, c’est toi qui reviendras vers moi.

Ne sois pas aussi sûr de toi, Spencer ! claque-t-elle, visiblement agacée que je la mette au défi. Et pour ton information, je n’ai pas de choix à faire. Tout est clair dans ma tête !

Je lève un sourcil et esquisse un sourire narquois malgré l’appréhension que j’éprouve au fond de moi.

Si tout est aussi clair dans ta tête, Sarah… qu’est-ce que tu fiches ici, avec moi ?

***

*Sarah*

Merde, merde et RE MERDE !

Je savais que c’était une mauvaise idée de venir. Le voir une dernière fois, seul à seule avant l’arrivée d’Aaron n’a rien à voir avec ce que j’avais en tête.

Pourtant, l’attraction qui me pousse vers lui est bien réelle. Je reste toutefois sur les fesses aux paroles qu’il m’a balancées en pleine figure.

Le pire dans tout cela, c’est qu’il a raison.

Bien que j’apprécie fortement Nina, elle n’a pas à m’imposer quoi que ce soit, et surtout pas à m’interdire de voir Travis.

Faible comme je suis, je n’ai rien dit et ai laissé les choses se faire…

Aaron sera là demain.

J’ai envie de me mettre à chialer comme une gamine, mais je me retiens. Prise entre deux feux, je suis incapable d’avouer ce que je veux vraiment.

Encore une fois, Travis Spencer a raison sur toute la ligne.

Bordel !

Je n’aime pas du tout ce qu’il vient de me dire. Me défier ainsi n’est pas franchement la meilleure chose qu’il ait faite.

Merde !

L’envie de taper du pied me taraude. Ce qui m’agace. Il me regarde comme s’il attendait la réponse qu’il désire depuis que j’ai franchi ce seuil.

Ce n’est pas une bonne idée.

Alors ? Pourquoi t’es là, Sarah ?

Je ferme les paupières, sous le choc de la douceur limpide de sa voix.

Qu’attend-il de moi ?

Que je lui avoue avec sincérité que je voudrais passer une dernière nuit dans ses bras ? Que j’ai besoin de sentir une dernière fois ses lèvres si tentantes contre les miennes, ses mains contre ma peau nue ?

Oui, il a été très clair. C’est ce qu’il attend de moi et surtout, que je fasse le premier pas.

En suis-je capable ?

Même si tout mon corps et mon cœur le choisissent, une petite voix dans mon esprit ne cesse de me répéter de fuir très vite.

Choisir Aaron serait la sécurité assurée, mais avec Travis, c’est comme si je me réveillais d’un sommeil sombre et ténébreux. Avec lui, je me sens vivante… importante.

Bordel !

Arrête de me regarder comme ça, le prié-je intérieurement.

Je suis consciente que s’il continue de m’observer avec ce regard insistant, brillant de désir et de provocation mêlée, je ne parviendrai pas très longtemps à garder mon calme.

De toute façon, c’est ce qu’il cherche. Il m’a toujours poussée, et ce, dès le début de notre relation, à dévoiler sans peur mes envies et mes besoins.

Avec Aaron, il n’en a jamais été ainsi.

Sarah ? Tu vas enfin me dire pourquoi t’es venue ici ou tu me laisses imaginer ce que je veux ?

Un sourire, aussi faible soit-il, se dessine sur mes lèvres. Je ne peux pas m’empêcher de le trouver si sexy, si beau que c’en est entêtant.

D’ailleurs, il sait très bien l’effet qu’il produit en moi et s’en amuse.

Enfoiré !

La façon dont ses sourcils se forment lorsqu’il s’interroge silencieusement anime indéniablement les papillons dans mon ventre. Il attend de moi que je fasse le premier pas, mais surtout, il est certain que je n’aurai pas assez de cran de le faire !

Je secoue la tête, cessant immédiatement mes réflexions mentales et lève le menton dans sa direction.

Fièrement, je lui avoue :

Je suis venue ici pour toi, Travis. Je veux passer une dernière nuit avec toi avant l’arrivée d’Aaron.

CHAPITRE 20

*Sarah*

Dans ce cas, qu’est-ce que tu attends ?

Je sursaute à ses mots. Je remonte le regard vers le sien et constate, après une petite hésitation, la malice dans les traits de son visage.

Je te l’ai déjà dit, bébé. Prends ce que tu veux, cesse de te poser des questions ! poursuit-il, tout en gardant son regard ancré au mien.

Ma respiration s’emballe dangereusement. Cette facilité qu’il possède pour parler de ce genre de choses me met chaque fois sur les fesses.

J’aimerais pouvoir être comme lui, savoir parler ouvertement de mes désirs, mais j’éprouve pas mal de difficultés.

Il faut dire que je n’ai pas eu l’occasion de discuter de tout cela librement. Avec Aaron, parler sexe est tabou.

Qu’est-ce que tu veux vraiment ? m’interroge-t-il d’un ton suave.

J’ancre à nouveau mon regard au sien et une chaleur m’irradie de toutes parts.

Qu’est-ce que je veux vraiment ?

Lui.

Sans aucun doute.

Alors, lance-toi, me dit une petite voix diabolique.

J’ai la désagréable impression qu’un ange et un démon se sont installés sur mes épaules.

Toutefois, celui qui me prie – tout comme les yeux du Dieu du sexe devant moi – d’écouter mes besoins a totalement raison.

À cent pour cent.

Qu’advienne demain, je m’en moque.

Décidée, j’esquisse un semblant de sourire avant de m’assurer que Travis n’aura aucune attente après cela.

Donc… tu penses que je dois écouter mon corps ? Et après, qu’est-ce que tu attendras de moi, si je passe la nuit ici, dans tes bras ?

Demain est un autre jour, bébé, souffle-t-il en avançant un peu plus près.

Mon cœur cesse de battre. Travis refuse toujours de me toucher, il attend que ce soit moi qui me jette à l’eau.

Le salaud !

Cependant, il a raison. Il veut que je m’ouvre sans pudeur au monde qui m’entoure. Il veut que je vive comme lui, un jour à la fois, sans se prendre la tête pour l’avenir.

Et je peux le faire. Je le sais, je le vois dans ses yeux emplis d’admiration.

Personne n’a jamais attendu cela de moi.

Ça me terrorise, mais ça me plaît.

Il a confiance en moi et le peu que je puisse faire est de le remercier comme il se doit.

J’ai envie de l’embrasser, de mordre sa lèvre comme je l’ai si souvent fait en rêve, mais c’est hors de question. J’aimerais que ce soit lui qui soit à l’origine de ce baiser, mais aussi, qu’il m’avoue ce qu’il éprouve pour moi. Je suis persuadée qu’il a parlé de ses sentiments à Calvin, sinon, pourquoi aurait-il mis ce plan en place afin que je le retrouve ?

À vrai dire, je n’en suis pas certaine, mais je suis sûre d’une chose à cet instant présent ; je lis de l’amour dans son regard, tout comme je suis convaincue que ce serait une erreur de rater l’occasion. J’attends de le retrouver depuis bien trop longtemps.

Alors, je me lance, le cœur battant à cent à l’heure. J’approche mon visage du sien, espérant qu’il m’embrasse. Cependant, il n’en fait rien. Il ne cherche pas non plus à m’éviter.

D’accord… il veut jouer !

Je le fixe un instant, lis l’amusement sur son visage.

OK, Travis. On va voir si tu vas parvenir à attendre encore un peu.

Retenant mon souffle, je glisse les mains sous son haut. Sa peau se contracte aussitôt sous mes doigts. J’esquisse un large sourire, satisfaite, et poursuis mes douces caresses avant de soulever son tee-shirt.

Je suis reconnaissante qu’il m’aide à lui passer au-dessus de la tête. Lorsqu’il se retrouve torse nu, à ma merci, je plaque ma poitrine contre lui et lève les yeux.

Quand j’atteins la lueur brillante de désir qui danse dans ses pupilles, je me sens forte.

Travis…

Mon souffle fait trembler ses lèvres que je frôle doucement des miennes. Il ferme les paupières et attend que j’approfondisse mon baiser. Ce que je fais sans plus attendre.

Je mords sa lèvre supérieure. Surpris, il ouvre les yeux et m’interroge d’un regard amusé tandis que je profite qu’il a entrouvert les lèvres pour glisser ma langue dans sa bouche.

Rapidement, elle trouve la sienne et je la taquine légèrement, savourant les petits gémissements qui lui échappent.

J’aime ce son rauque et délicat à la fois. Cela m’avait tant manqué, irrémédiablement.

Travis semble de moins en moins supporter les efforts qui l’obligent à me laisser mener la danse. Sa langue s’agite autour de la mienne, elle l’enroule avant de se sauver.

Je souris intérieurement à l’écoute du soupir de frustration qu’il émet. Alors, je l’aide, le laissant être le Maître de notre baiser tant attendu.

Nos langues se retrouvent dans un maelstrom de sensations inouïes. Toutefois, je veux me venger de lui, de cette attente épouvantable qu’il a si bien nourrie. Alors, quand je comprends qu’il désire approfondir davantage notre échange buccal, je recule le visage et embrasse son torse brûlant, savourant le petit cri de frustration qu’il laisse échapper.

Travis attend de moi que je libère la vraie femme qui se cache en moi.

C’est décidé… je vais la lui faire rencontrer.

***

*Travis*

Sarah ne cessera donc jamais de me surprendre. Le regard empli de malice, elle glisse les doigts sous ma ceinture. Je frémis involontairement à l’audace qui accompagne ses caresses les plus folles.

Bordel !

Si elle continue comme ça, je vais finir par jouir dans sa main. Elle entame de longs va-et-vient sur ma queue. Mon souffle commence à devenir erratique. Il faut que je l’arrête avant qu’il ne soit trop tard.

Poussé par un élan de passion, je capture ses lèvres et l’embrasse presque violemment. Cette bouche m’a tant manqué. Je la savoure goulûment, avec fièvre, puis, en voulant plus, je l’agrippe par les bras, l’empêchant de me torturer davantage. Son regard espiègle est interrogateur lorsque mes yeux vrillent les siens.

Putain, lâché-je, à bout de souffle.

Déboussolé, je la soulève dans mes bras.

Tu me rends fou…

Tu m’as manqué, murmure-t-elle contre mon oreille tandis que je l’emmène à l’étage.

Toi aussi, bébé.

Dans la chambre, je la pose sur le sol, tout près du lit où je rêve depuis des jours de la retrouver. Je constate qu’elle regarde tout autour d’elle et je me sens légèrement mis à nu sous son observation muette.

Déshabille-toi, m’ordonne-t-elle tout à coup.

Surpris, je la considère d’un œil amusé, mais très vite, je redeviens sérieux. Elle ne joue pas et c’est ce que j’aime chez elle. La Sarah, toute timide et naïve, semble vouloir enfin se montrer sous son vrai jour.

Alors, je réponds à son doux sourire et enlève pantalon et boxer d’un même mouvement.

Ses joues rougissent face à ma nudité.

À ton tour, lui ordonné-je.

Je n’avais pas imaginé ce qui allait suivre. Je pensais qu’elle allait se tourner et ôterait difficilement son haut. Or, elle n’agit pas ainsi. Sans jamais quitter mon regard, elle passe son haut au-dessus de sa tête et dégrafe son soutien-gorge. Elle en fait de même avec son jean qu’elle baisse jusqu’à ses chevilles.

Mon regard la dévore tout entière. Une fine et longue cicatrice barre son genou et la moitié de son mollet. À cette vue, la culpabilité m’envahit. Je baisse le regard, sous le choc.

Travis…

Je n’arrive pas à la regarder dans les yeux, par peur de lire une sorte de remarque narquoise : Eh oui ! Regarde bien ma jambe, c’est de ta faute !

Cependant, quand ses yeux trouvent les miens, je ne vois rien de tout cela. Au contraire, une émotion forte brille dans son regard et je n’ai qu’une envie : la basculer sur le lit et me perdre en elle, là où je me sens mieux.

Bébé, l’appelé-je dans un doux murmure.

Elle fixe la main que je tends vers elle avec hésitation. Mon cœur cogne sourdement dans ma poitrine tandis que je prie pour qu’elle approche. J’ai besoin de la tenir contre moi, de l’enlacer pendant de longues minutes, des heures… une éternité.

En vain.

J’ai l’impression que plusieurs minutes interminables se sont écoulées lorsqu’elle approche. Toutefois, elle ne prend pas ma main. Elle plaque ses deux paumes sur mon torse, m’obligeant à m’asseoir sur le lit. Le matelas craque sous mon poids tandis que de ses mains, elle caresse mes épaules, mes bras avant de vriller son regard au mien.

Bébé…

Ne dis rien, murmure-t-elle tout en se positionnant à genoux.

Cette fois, j’ai la sensation que mon cœur va exploser. Elle baisse les yeux, fixant ma queue dressée vers ses lèvres.

Bordel !

J’ai connu beaucoup de filles qui m’ont fait des fellations, mais avec Sarah, c’est différent. Elle n’a pas vraiment d’expérience, mais je la laisse faire. De toute façon, elle ne me donne pas vraiment le choix.

Ses lèvres se ferment autour de ma verge et j’ai l’impression de m’évader dans un autre monde. Le désir me brûle de toutes parts. Je n’ai jamais éprouvé ce que je ressens à cet instant. Sa langue lèche mon gland avec douceur, puis elle avale ma queue tout entière.

Je vais mourir. De bonheur. D’une extase parfaite.

Avant que je reprenne mes esprits, elle se met à me sucer avec la même passion qui rythmait ses baisers.

Sarah… Oh !

Bordel !

Elle va me faire jouir en deux minutes si elle y met autant d’entrain. Je serre les dents pour étouffer un râle et la gronde.

Arrête ! Ça suffit…

Tout s’arrête. Elle relève la tête, tout intriguée.

Désolée, s’excuse-t-elle, les joues en feu.

Non, bébé… ne le sois pas.

Pourquoi tu…

Bébé, la coupé-je. Si je te laisse continuer, je vais…

Et ?

Surpris, je la considère un instant sans savoir quoi lui dire pour lui faire comprendre que je ne veux pas jouir dans sa bouche. Du moins, pas ce soir.

J’ai envie de toi.

Non, dis-moi ? Je ne le fais pas aussi bien que les autres filles, c’est ça ?

Bon sang, Sarah ! Pas du tout ! C’était juste parfait, je t’assure, mais je ne veux pas souiller ta bouche, avoué-je en caressant délicatement ses lèvres de mes pouces. Pas maintenant…

Tu as… une autre idée en tête ? me demande-t-elle, intimidée.

Ma Sarah timide est revenue et je dois bien avouer que j’aime ce côté-là chez elle, ainsi que la délicieuse audace dont elle peut faire preuve.

J’en ai des tas, bébé, réponds-je en la tirant vers moi.

Tendrement, je l’allonge sur le lit et recouvre son corps du mien. Nos lèvres se retrouvent avec fièvre. Nos langues s’agitent l’une autour de l’autre. Elle m’excite. Tout chez elle me rend complètement dingue.

Son corps chaud provoque mille sensations les plus agréables au mien. Je casse le baiser et fais danser ma langue sur sa peau. Elle réagit aussitôt en lâchant un doux gémissement de plaisir.

Plus tard, lorsque j’emprisonne son téton entre mes lèvres pour le sucer avec gourmandise, elle pousse un cri de plaisir.

Je poursuis mon exploration avec ma bouche, ma langue. Elle s’abandonne et quand je descends sur son ventre pour me glisser entre ses cuisses, elle se crispe.

Détends-toi, bébé.

Elle s’ouvre pour moi, se cambre en réagissant à la première caresse de ma langue. Ses gémissements sont une douce musique à mes oreilles, je veux l’entendre chaque jour, pour toujours…

Ma langue finit par jouer avec son clitoris pour pénétrer dans l’entrée de son sanctuaire. Là, je sens ses doigts glisser sur mon crâne. Elle agrippe mes cheveux, retenant mon visage contre sa féminité.

Mon audacieuse Sarah est revenue et je compte bien la garder vivante jusqu’à sa libération finale.

Elle halète plusieurs fois. Ma langue accélère sur son point sensible et le titille volontairement.

Elle crie mon nom…

Ses doigts se serrent davantage autour de mes mèches.

Je lui donne un dernier coup de langue et elle jouit délicieusement contre ma bouche en criant à nouveau mon prénom.

CHAPITRE 21

*Sarah*

Je n’ai pas le temps de me remettre de ce fabuleux orgasme que Travis remonte vers le haut. Il m’embrasse avec passion, ce qui me fait vibrer tout entière.

Même si son lit est étroit, il écarte mes cuisses avec empressement. J’aime sa fougue.

Alors que je gérais la situation, je me retrouve étendue sur le dos, ses mains courant partout sur ma peau.

Ses lèvres ne restent pas inactives. Elles attaquent mon cou, mes seins qu’il emprisonne entre ses dents, titillant mes tétons, l’un après l’autre.

Il va me rendre dingue. Entre ses bras, je ne suis plus qu’une poupée de chiffon qu’il manipule à sa guise.

Bébé… reste là…

Je ne bougerai pas, le rassuré-je, émue du supplice qui résonne dans sa voix.

Une appréhension est présente également dans son regard qu’il plante dans le mien. Je prends son visage en coupe dans mes mains et le ramène vers moi.

Je t’aime, Travis, lui avoué-je, me fichant complètement, sur le coup, de sa réaction ou des conséquences de cet aveu.

Et sa réaction ne se fait pas attendre. Tout son corps se fige et il me fixe droit dans les yeux. Je n’arrive pas à définir son expression et c’est sans doute cette impuissance qui me fait monter les larmes aux yeux.

Je suis prête à parier qu’il va me dire que je ne dois pas ressentir ce genre de choses, qu’il n’est pas quelqu’un de bien, comme il me l’a déjà fait entendre, mais il n’en est rien.

Délicatement, il frôle mes paupières, effaçant mes larmes qui sont prêtes à s’échapper. Puis, d’une infinie tendresse, il pose ses lèvres contre les miennes et m’embrasse avec passion, une passion que je ne lui connaissais pas.

Un brin d’espoir naît alors en moi, au plus profond de mon cœur, de mon âme. Je réponds à son baiser, enroulant ma langue à la sienne où j’aimerais qu’elle reste à jamais.

Ce moment n’a rien à voir avec ceux que nous avons déjà partagés. Travis semble plus doux, plus sensible.

Plus amoureux ?

En tout cas, j’aime le croire.

Même s’il ne m’a pas répondu, tout chez lui me fait penser qu’il éprouve une vive émotion. Il se montre plus attentif et, lorsqu’il quitte mes lèvres pour reprendre notre souffle, il ancre amoureusement son regard au mien.

Le coin de ses lèvres remonte en un doux sourire, il n’a rien de sarcastique et je profite de ce délicieux moment pour me redresser afin de capturer à mon tour sa bouche.

Tout en répondant à mon baiser, il m’oblige à me rallonger. Ses mains montent et descendent le long de mon corps. Je frémis d’impatience et cherche à glisser la main entre nos corps pour agripper l’objet de ma convoitise, mais il m’en empêche.

D’une autorité simple, il attrape mes poignets et les place au-dessus de ma tête.

Ne bouge pas.

Mais…

Bébé… si tu t’obstines à me toucher, je ne vais plus pouvoir me contrôler.

Ah…

Petit cri minable…

Il sourit, se moquant gentiment de mon expression béate.

Il m’embrasse à nouveau. Cette fois, il administre une myriade de doux baisers délicieux sur mes lèvres entrouvertes. J’aimerais happer cette bouche si tentante, mais il descend les lèvres vers mon cou. Je frissonne, sentant sa langue lécher le lobe de mon oreille.

Un gémissement de plaisir et de frustration mêlée m’échappe. Je serre les dents, tentant de retenir un second cri lorsqu’il m’écarte les jambes pour se placer entre elles.

J’ai tellement envie de toi, bébé. Tu me rends fou… tu le sais ?

Toi aussi, réponds-je. Fais-moi l’amour, Travis, murmuré-je, n’en pouvant plus d’attendre.

Sa bouche fond sur la mienne avec fièvre, d’une passion dévorante qui amplifie notre empressement mutuel à ne faire plus qu’un.

Redis-le-moi ! me dit-il, capturant mon regard pour ne plus le lâcher.

Je plisse les yeux, me demandant pendant quelques secondes ce qu’il attend au juste.

Néanmoins, je comprends tout à fait ce qu’il veut en ce moment et lui ordonne d’une voix entrecoupée par la pression constante qu’il exerce sur mon corps.

Prends-moi, Travis. Maintenant !

C’est ça, bébé…

Il plonge son nez dans mon cou tandis que le bout de son sexe pénètre mon entrée. Je retiens mon souffle alors qu’il étouffe un râle dans mon oreille. Ce qui provoque de longs et doux frissons dans tout mon être.

Oh, bébé… tu m’as tellement manqué.

Je suis si heureuse que je suis incapable de répondre. Seul, un long gémissement m’échappe alors qu’il me pénètre entièrement, d’un seul coup de reins.

Toutefois, cette sensation de bonheur total s’estompe alors qu’il se retire soudainement. Je pousse un grognement de frustration qui le fait sourire tout en cherchant mon regard. Lorsqu’il le trouve, je découvre une lueur brillante dans ses pupilles.

Là, il replonge en moi et se fige pendant un instant.

J’aime être en toi, bébé.

J’esquisse un sourire, satisfaite que ce Travis-là se dévoile peu à peu.

Alors reste, réponds-je en prenant son visage entre mes mains.

J’y compte bien.

Il ne me laisse pas le temps de réagir qu’il capture mes lèvres tout en entamant de longs va-et-vient.

Le plaisir monte crescendo. Nos gémissements se mélangent comme nos souffles. Puis, il quitte ma bouche pour fixer mes prunelles dilatées par le plaisir avant d’accélérer la danse frénétique de notre alliance.

C’est majestueux.

Fabuleux.

Inouï.

Il sait que je ne tiendrai pas longtemps, mais je n’ai pas la moindre envie qu’il ralentisse. J’aime ses assauts impatients, presque violents. J’aime ces râles qu’il étouffe dans ma bouche, m’embrassant encore et encore.

Oh, Sarah… je vais venir, me prévient-il en glissant une main entre nos corps enlacés.

Viens…

Je n’ai pas le temps de comprendre ce qui arrive. Ses doigts experts exercent une pression sur mon point sensible et je jouis violemment.

Il donne alors un dernier coup de boutoir avant de me rejoindre au paroxysme du plaisir, les yeux ancrés aux miens.

***

*Travis*

Une fierté exceptionnelle s’empare de moi lorsqu’elle crie mon nom. Ses yeux brillent d’une intensité farouche, égale à la mienne.

Elle est magnifique.

C’en est scandaleux.

Elle n’a pas besoin de dire quelque chose pour que je comprenne qu’elle est bien, qu’elle se sent enfin mieux après ces interminables jours sans ma présence.

J’éprouve la même chose.

C’en est déroutant.

Elle m’aime et cette vérité que je refusais d’admettre me saute au visage à cette seconde.

Si être amoureux est un sentiment de vide lorsqu’elle se trouve loin de moi, si plus rien d’autre n’existe quand mes yeux s’ancrent avec intensité aux siens, alors, je le suis.

Indéfiniment.

Toutefois, je ne peux me permettre de le lui révéler. Elle doit faire un choix et je ne veux pas qu’elle le fasse avec cette contrainte.

Je refuse qu’elle connaisse les sentiments sincères que j’éprouve pour elle, de toute façon, je ferais un piètre petit ami.

La caresse qu’elle effectue sur ma joue me sort de mes réflexions silencieuses. Je l’observe, le cœur lourd et envoûté par sa beauté.

Tu es magnifique, murmuré-je, frôlant du bout des doigts, ses joues rosies.

Elle rougit davantage. Je butine tendrement ses lèvres de petits baisers et entreprends de me retirer d’elle pour la soulager de mon poids, mais elle agrippe mes épaules.

Je l’interroge du regard et constate qu’elle en veut encore. Cette idée me plaît et le baiser qu’elle me vole me fait bander à nouveau.

Bordel !

Elle veut ma mort, mais si je dois choisir l’heure et le moment de mon trépas, je le choisis volontiers à cette minute.

Nos langues s’enroulent avec passion l’une autour de l’autre. Cette fois, je suis prêt pour elle, pour un second round.

Toutefois, je pressens qu’elle veut mener la bataille jusqu’à la délivrance du plaisir.

Pas de problème.

D’un mouvement ample et rapide, je roule sur le dos et la soulève de façon à ce qu’elle soit positionnée au-dessus de moi.

Un rictus de satisfaction se dessine sur ses lèvres. Elle me donne un dernier baiser et se place à califourchon. Mes mains descendent le long de son buste. J’observe ses seins délicieux qui commencent à se balancer devant mon visage tandis qu’elle remue le bassin.

Elle est incroyable…

Fasciné, je reluque avec gourmandise ses tétons dressés dans ma direction. Je ne peux plus attendre plus longtemps. Je l’enserre par la taille et me redresse pour poser mes lèvres sur sa poitrine. Le changement brutal de ma position lui arrache un gémissement. Ma queue frémit tout au fond de son antre.

Travis…

Continue, bébé… Doucement… la guidé-je.

Je l’aide à trouver la cadence adéquate en maintenant ses hanches tandis que je prends le bout de son sein dans ma bouche.

Elle gémit de plus belle et glisse ses doigts dans mes cheveux pour s’y agripper. Elle se frotte davantage, balançant doucement le bassin d’avant en arrière.

Nos corps sont humides, brûlants.

Cette sensation est si agréable et parfaite que je voudrais qu’elle perdure très longtemps.

Travis… je… vais…

Attends, lui intimé-je.

Je lui fais comprendre d’accrocher ses jambes dans mon dos. Une fois qu’elle a obtempéré, elle est encore plus ouverte.

Je m’enfonce profondément en elle.

Ah…

Son râle rauque provoque mon impatience.

Ça va ? m’inquiété-je, remarquant des larmes au coin de ses paupières.

Elle hoche la tête en signe d’acquiescement. Rassuré, je prends ses mains et les place autour de mon cou.

Accroche-toi, bébé, murmuré-je en l’embrassant d’un baiser chaste.

L’appréhension est présente dans ses yeux, mais très vite, un voile de plaisir intense le remplace lorsque je la soulève pour la ramener au plus près de moi.

Là, une symbiose totale opère entre nous.

Travis, murmure-t-elle d’une voix entrecoupée.

Continue…

Ce moment est juste parfait. C’est la première fois que nous faisons l’amour de cette manière, aussi proches que l’on puisse l’être. J’ai l’impression de tout lui donner, de tout lui révéler ainsi.

D’ailleurs, lorsque la jouissance s’empare de nous, je ne peux retenir ces trois mots qui me brûlent les lèvres depuis nos retrouvailles :

Oh, mon amour…

Elle se fige à mes paroles. J’en fais autant, constatant l’importance de mes mots.

Toutefois, notre élan de tendresse revient balayer le trouble commun qui nous a légèrement pris de court.

Nos lèvres se retrouvent, nos souffles erratiques se mélangent. Nous nous embrassons avec tendresse, ce qui, pour ma part, me gonfle le cœur de joie.

Comment est-ce possible qu’une fille comme elle puisse si bien me rendre heureux, si vivant ?

L’idée d’une relation à long terme entre nous me devient tout à fait concevable. Avec Sarah, je parviens peu à peu à imaginer un bel avenir, chose que je ne pensais pas réaliser auparavant.

Cette fille d’Abilene a changé ma vie. Elle a touché mon cœur… ma vision future et j’ai pleinement conscience d’être sur un fil, en équilibre, tant qu’elle n’aura pas fait son choix.

Je reprends mes esprits lorsque je sens qu’elle rompt le baiser pour reprendre son souffle. Nos regards s’ancrent l’un à l’autre et nous n’avons pas besoin de dire quoi que ce soit pour réaliser que ce moment parfait restera à jamais gravé en nous.

Alors, je m’allonge sur le dos, emportant ma douce avec moi. Je ferme les bras sur elle et nous nous endormons, bercés par nos battements de cœur, cognant sur nos poitrines gonflées de tendresse.

CHAPITRE 22

*Sarah*

Oh, mon amour…

Les mots sortis tout droit de la bouche de Travis ne cessent de résonner dans ma tête. Je l’observe depuis que j’ai ouvert les yeux, incapable de faire le moindre mouvement, de peur de le sortir du sommeil.

Il est si beau, il semble si serein et détendu.

J’aime le regarder dormir, j’ai tout le loisir, ainsi, pour l’admirer. Même si je voulais bouger, je ne pourrais pas. Travis a enserré mon corps comme s’il s’accrochait à une bouée de sauvetage.

Nos corps nus, l’un contre l’autre, c’est une image qui restera gravée à jamais dans ma mémoire, dans mon cœur qui, à cette seconde, est gonflé d’un amour puissant pour ce garçon si énigmatique.

Et à ma pensée silencieuse, Aaron revient dans mon esprit, plaçant le doute et les questions pertinentes sur notre relation.

Comme Travis l’a mentionné, j’ai écouté Nina sans broncher, acceptant d’écarter celui que j’aime sans réfléchir. Je ne suis pas déçue, mais je suis convaincue qu’une discussion ouverte avec Aaron m’aidera à faire un choix.

Un ultime choix, même si je dois me brûler les ailes.

Aaron ou Travis ?

Aaron, mon petit ami de longue date, respectant les règles et les traditions imposées par mon père, attendant qu’aux yeux de l’église, nous soyons unis pour consommer notre mariage.

Travis, un garçon, ou plutôt, le Bad-boy impulsif et dragueur naturellement, hante toutes mes pensées depuis notre rencontre.

Il est aussi celui qui m’a tout appris, sexuellement parlant. Cependant, il reste l’amant de tous les péchés interdits. Il aime le risque, et, avec lui, je me sens vivante, entière.

Merde !

Je cesse de dresser les points négatifs et positifs des garçons. Mon amant vient de pousser un doux râle et ses mains effleurent délicatement mon dos.

Au contact de ses doigts sur ma peau, mon corps réagit aussitôt.

C’en est perturbant, vraiment…

Il n’a pas ouvert les yeux, mais je constate que le coin de ses lèvres se relève en un rictus amusé.

Tu me regardes dormir depuis longtemps ? me demande-t-il.

Je déglutis péniblement tandis que je suis sur le point de nier, mais il ouvre un œil et m’observe à travers ses épais cils noirs.

Prise en flagrant délit !

Bonjour, le salué-je, ne trouvant rien d’autre à dire pour espérer qu’il cesse de sourire ainsi.

Salut, murmure-t-il, rapprochant son visage du mien.

Il frôle mes lèvres d’un baiser, puis je recule lentement, l’empêchant de mettre sa langue dans ma bouche.

Laisse-moi me brosser les dents, tu veux ?

Je n’attends pas sa réponse et entreprends de me lever. Toutefois, il est beaucoup plus rapide que moi et me retient avant de me tirer vers lui d’un mouvement brusque.

Je m’étale de tout mon long sur son corps et gronde un juron.

Tu es fou, Spencer !

C’est toi qui me rends fou ! rétorque-t-il en riant.

Je roule des yeux et lâche un petit cri de surprise lorsque je sens son érection sur mon ventre.

Il n’exagère rien. Visiblement, je lui fais un certain effet.

Reste au lit encore un peu, me supplie-t-il.

Malicieuse, j’ancre mon regard au sien et souris.

Pour quoi faire ?

Laisse-moi te montrer.

Je n’ai pas le temps de désapprouver sa proposition qu’il enlace mon visage entre ses doigts et capture mes lèvres.

Innocemment, je réponds à son baiser en entrouvrant les lèvres, mais très vite, sa langue part à l’assaut de la mienne et je reste incapable de refuser cette danse malgré l’heure de l’arrivée d’Aaron qui approche.

D’ailleurs, même cette pensée ne parvient pas à me faire reprendre mes esprits. Je suis prise dans le tourbillon infernal de Travis. Il embrasse divinement bien. Ses lèvres, sa langue et ses mains expertes qui se promènent sur mon corps m’enhardissent de plus belle.

La sensation d’être un trésor précieux à ses yeux est au summum. Des gémissements s’échappent de ma gorge lorsque d’un doigt, il pénètre mon antre humide.

Mon cerveau m’ordonne de mettre un frein à ses ardeurs, mais mon corps le refuse, profitant des sensations extraordinaires que son doigt et ses baisers enfiévrés me procurent.

Tout à coup, la petite voix sage me rappelle que dans moins de deux heures, Aaron m’attendra à l’aéroport.

Merde !

Un grognement de mécontentement m’échappe, mais Travis semble bien trop concentré sur le plaisir qu’il me provoque pour se soucier de ce grondement. Au contraire, il l’étouffe dans sa bouche où il m’embrasse plus profondément encore.

Il va me tuer…

Travis ! crié-je d’une voix entrecoupée lorsqu’il plonge deux doigts de plus dans mon antre.

C’est ça, bébé…

Mon Dieu…

Il ne comprend pas. S’il continue ainsi, je vais jouir.

Vas-y, bébé, m’encourage-t-il en vrillant ses yeux aux miens.

C’en est trop.

La façon dont il me regarde a raison de moi. J’explose littéralement dans sa main et hurle son nom.

***

*Travis*

Stupéfait par l’orgasme que je viens de lui donner, je reste là à l’observer amoureusement.

J’attends qu’elle reprenne son souffle et l’embrasse tendrement sur les lèvres.

Tu es… incroyable, toi !

Je sais, réponds-je, amusé.

Son visage est étincelant de beauté. Ses joues rosies, ses yeux brillants de mille feux la rendent encore plus belle qu’elle ne l’est déjà.

Il faut que je parte, Travis.

Ses mots me sortent soudainement de mon émerveillement.

Qu’elle parte ?

Il est hors de question que je la laisse partir.

Je ne peux pas, j’en suis incapable.

Sarah…

Elle m’interroge du regard et ma poitrine devient douloureuse. Elle veut partir pour rejoindre l’autre.

Cette idée m’est insupportable.

Je dois vraiment y aller, Travis.

Je sais… mais… as-tu au moins réfléchi ?

Elle secoue la tête et semble même agacée par ma question.

Je ne sais pas, Travis. Je suis un peu perdue et… dans tous les cas, j’ai besoin de discuter avec Aaron.

Je ne peux m’empêcher de grogner.

C’est toi et moi, bébé. Dis-lui de se tirer.

Ce n’est pas si simple, contre-t-elle.

Bien sûr que si ! m’exclamé-je, sentant la colère monter en moi.

Pour toute réponse, elle me lance un regard noir et commence à s’habiller.

Merde !

Sarah…

Qu’est-ce que tu veux, Travis ? me demande-t-elle en se tournant vers moi.

Elle est en sous-vêtements, et je n’ai qu’une chose en tête : les lui arracher.

Que tu reviennes dans ce lit avec moi.

Elle lève les yeux et secoue la tête. Visiblement, ce n’était pas la réponse qu’elle attendait.

Il n’y a que ça qui compte à tes yeux, n’est-ce pas ? Tout ce que tu veux, c’est que j’écarte Aaron pour que nous puissions continuer ce petit jeu. Que tu puisses me prendre dans ton lit quand tu veux !

Pas qu’au lit, bébé… je peux très bien te…

Merde !

Je me coupe au regard orageux qu’elle me lance.

Je baisse la tête et passe une main nerveuse dans mes cheveux.

Elle remonte à présent son jean et je me précipite vers elle, nu comme un ver.

Tu m’as dit que tu m’aimais, Sarah !

Oui, et m’as-tu répondu quelque chose en retour ? réplique-t-elle, des larmes plein les yeux.

Je reste bouche bée, figé face à l’interrogation de cette fille qui me bouleverse.

Ne pars pas, bredouillé-je.

Je tends la main vers elle, mais elle évite le moindre contact physique entre nous.

Bébé, arrête, insisté-je douloureusement.

Elle ne m’écoute pas et ramasse ses chaussures avant d’attraper son haut pour s’avancer vers la porte.

Mon cœur saigne.

Sarah ! hurlé-je, la retenant encore un peu. Tu veux que je te le dise ? Très bien ! Je t’aime à en crever, bordel ! Tu me rends complètement dingue et ça me fiche la trouille !

Je cesse de hurler, prenant conscience des mots que je viens de formuler à voix haute.

Sarah se tourne avec une lenteur calculée vers moi et je découvre des larmes qui roulent le long de ses joues. Je me précipite vers elle et prends son visage entre mes mains avec une rare tendresse.

Reste, Sarah, murmuré-je, frôlant ses lèvres d’un doux baiser.

Elle ne me le rend pas. J’éprouve une immense déception, mais je n’en laisse rien paraître.

Soudain, elle quitte mon regard et pose ses mains sur mes poignets. Une étincelle d’espoir jaillit en moi, me submerge totalement.

Toutefois, celle-ci s’estompe pour disparaître complètement lorsqu’elle ôte mes doigts de ses joues.

Les bras ballants, je demeure stupéfait que ma déclaration soudaine ne l’ait pas touchée.

Sarah, insisté-je une dernière fois.

Il faut que j’y aille. Je suis désolée…

Puis, elle ouvre la porte et disparaît de ma vue.

Anéanti, je pousse un juron et passe le bras dans un geste rageur sur tout ce qui se trouve sur mon bureau. Les objets explosent dans un bruit fracassant sur le sol, aussi assourdissant que les hurlements de mon cœur brisé.

CHAPITRE 23

*Sarah*

Je me sens mal. Depuis que Travis a dit qu’il m’aimait, j’ai un mal fou à ôter cette culpabilité ancrée au fond de moi.

Pourquoi j’éprouve ce sentiment ? Je suis presque certaine qu’il ment, qu’il a uniquement dit ce que je voulais entendre pour que je reste auprès de lui. Cependant, je ne suis pas stupide. Amoureuse, assurément, mais je suis loin d’être une idiote, comme il semble le penser.

Cela fait plus d’une heure que je suis à l’aéroport. Assise sur un banc au milieu des voyageurs, je scrute le panneau d’affichage, espérant au plus profond de moi que l’avion d’Aaron n’y apparaisse pas. C’est cruel, mais ce serait tellement plus simple.

Cependant, quand le numéro de son vol s’affiche sur l’écran, je ressens une pointe de soulagement malgré tout.

Il faut que je mette un terme définitif à cette pression que j’éprouve constamment. Et pour ce faire, je dois discuter de notre relation avec Aaron. Il nous faudra une solution des plus radicales. Il le faut.

Quand, quelques minutes plus tard, je l’aperçois enfin, je reste paralysée. Je suis incapable de bouger et me contente juste de l’observer de mon coin, tandis qu’il jette des regards tout autour de lui.

Il n’a pas changé. Grand, le teint bien trop hâlé pour un blond, il est toujours le même garçon que mon père souhaite pour futur gendre.

D’ailleurs, du point d’observation, je le vois se diriger vers les bagages. Il cherche sa valise, souriant aux voyageurs qui posent le regard sur lui.

Là, c’est une évidence.

Aaron est l’opposé de Travis.

Travis…

Je ferme les paupières et tous mes sens deviennent hyper sensibles. C’est comme si je pouvais encore sentir ses lèvres se poser sur les miennes, ses mains caresser chaque centimètre de ma peau, de mon cœur.

Mon Dieu…

Je tente de balayer les images de nos corps unis de mon esprit, mais la déclaration qu’il a faite avant mon départ précipité fait écho aux baisers langoureux qu’il m’a donnés avec toute la tendresse qu’il possédait.

Je t’aime à en crever !

Sarah ?

Je sursaute à l’écoute de mon prénom et ouvre de gros yeux ronds, découvrant Aaron, debout devant moi.

Je me lève d’un bond et baisse les yeux vers sa valise.

Tu es…

Bonjour, Sarah ! me coupe-t-il d’un ton réprobateur.

Euh… salut.

Je me fige tandis qu’il pose ses lèvres sur les miennes.

Son baiser est chaste, mais je me sens encore plus mal que d’autres lèvres que celles de Travis aient frôlé les miennes.

Et c’est vraiment dingue.

Pathétique.

C’est avec Aaron que je suis en couple et si je dois me sentir mal, c’est vis-à-vis de lui, car j’ai couché à plusieurs reprises avec mon amant.

Alors, comment te sens-tu ?

Je bats des cils avant d’esquisser un semblant de sourire.

Je vais très bien, et toi ? Les études ?

Tout est parfait. Les cours sont au top, c’est vraiment intéressant. Dès le mois prochain, je fais un stage dans une clinique privée.

Ah, c’est génial !

Oui, effectivement. Au fait, je passe du coq-à-l’âne, mais ton père m’a demandé de te dire que tu dois l’appeler. A priori, il n’arrive pas à te joindre sur ton portable.

Normal, j’ai bloqué son numéro !

C’est juste que…

C’est ton père, Sarah ! lance-t-il d’un ton de reproche.

Ne recommence pas, Aaron ! Je n’ai pas envie de me disputer avec toi à cause de lui.

S’il suffisait d’une pauvre dispute pour tout arranger entre vous, je suis partant !

Il plaisante ?

Même pas.

Pff…

Agacée, je le foudroie d’un regard glacial et l’incite à me suivre à l’extérieur de l’aéroport. Je n’ai pas la moindre envie de me donner en spectacle devant tous ces gens en lui criant dessus.

Arrivée au Pick-up, je n’ai toujours pas décroché un mot. C’est lui qui relance le sujet une fois que je suis sortie du parking.

Alors, tu vas l’appeler ?

Je soupire. Je n’ai pas besoin de le faire. J’ai des nouvelles de la maison par le biais de maman, mais je doute que quelqu’un soit au courant.

Alors, restant prudente, je dévie la question.

Tu es venu ici uniquement dans le but de parler de mon père ?

Non, bien sûr que non. Mais il s’inquiète pour toi, comme nous tous.

Nous tous ? répété-je, surprise.

Tes parents, Janice, moi…

Je vais bien, ronchonné-je à l’évocation de Janice.

Tu n’appelles personne et c’est normal que nous nous inquiétions.

Peut-être, mais tu pourras rassurer tout le monde à ton retour, lancé-je, espérant qu’il cesse d’insister.

Mm… je le ferai.

Je le regarde et, rassurée au sourire qu’il me lance, je soupire de soulagement avant de me concentrer sur la route qui nous mène au loft.

***

*Travis*

Je n’en pouvais plus d’attendre. Après le départ précipité de Sarah, je me suis levé et j’ai dû rendre des comptes à ma mère. En balançant tout ce qui se trouvait sur le bureau, le vacarme l’a réveillée et, malgré moi, je me suis confié à elle.

Maman n’a pas semblé surprise de mes sentiments pour Sarah. Au contraire, elle m’a même donné quelques conseils pour la récupérer avant qu’Aaron ne le fasse.

Je ne veux pas la perdre. Elle me rend meilleur sur bien des points. Avec elle, j’ai des rêves plein la tête et me sens si vivant, si fort, que je pourrais lui décrocher la lune si elle me la demandait.

Et j’en suis malade.

Totalement.

Je n’ai jamais éprouvé quelque chose d’aussi fort pour qui que ce soit. Et le plus drôle, c’est que je suis prêt à crier sur tous les toits que je suis fou amoureux de cette fille, que je l’aime à en mourir.

Cependant, le pire dans tout cela, c’est que Sarah n’a pas semblé vouloir me croire quand je lui ai avoué mes sentiments.

Néanmoins, je peux la comprendre, après tout. Mon comportement violent et puéril ne crédite en aucun cas ce que je ressens sincèrement.

Et, me connaissant et sachant toute la vérité sur la situation, maman m’a conseillé de rester patient, d’être présent, mais de lui laisser le temps nécessaire pour faire le choix que je lui ai imposé à mon tour.

Je ne vaux pas mieux que Nina.

C’est donc pour ces raisons que je suis parti de chez ma mère, oubliant même de la questionner sur sa soirée et sur Baby Black.

J’attends depuis une bonne demi-heure, au salon quand, enfin, la porte s’ouvre sur Jared.

Eh, mec ! Tu es revenu !

Je hoche la tête, un sourire au bout des lèvres.

Ouais, comme tu le vois ! Mais, toi, t’étais où ? Les autres ne sont pas là ?

Oh, euh… ta sœur est avec Calvin, il avait besoin d’elle pour visionner des vieux films pour le scénario. J’ai laissé Camille avec ses potes, mais par contre, Sarah doit encore dormir.

Non. Elle est partie chercher son MEC à l’aéroport.

Ah… dit-il, visiblement gêné. Donc, tu es là depuis un moment…

Ce n’est pas une question qu’il me pose. Je ris, amusé par sa grimace réprobatrice.

Assez pour comprendre que tu n’as pas passé la nuit ici. Tout comme Calv’ et Nina, d’ailleurs.

Il se gratte le haut du crâne et grimace de plus belle.

Cette fois, je ne ris plus. Au contraire.

Y’a un truc que je devrais savoir ?

Ma question le met mal à l’aise. Je me lève du canapé et m’approche de lui d’un pas menaçant.

Ne me dis pas que Calvin se tape ma frangine ?

Quoi ? Oh, non… enfin, j’en sais rien, moi, répond-il, visiblement contrarié.

Je plisse le regard, me demandant donc ce qu’il cache si ce n’est pas une probable relation entre mon meilleur ami et ma sœur.

Soudain, je comprends.

Non !

Quoi ? m’interroge-t-il, agacé du rire nerveux qui m’échappe.

Toi et Camille ? Ouais, je suis sûr qu’il s’est passé un truc entre vous, je ne me trompe pas, n’est-ce pas ?

Il siffle, énervé.

J’ai vu juste.

Vas-y, raconte ! lui ordonné-je, amusé.

Y’a rien à raconter ! grogne-t-il avant de disparaître dans la cuisine.

Je le suis, le sourire aux lèvres.

Je vois que tu veux garder ça secret, c’est ton droit, lancé-je tout en ouvrant le réfrigérateur.

Je plonge la main à l’intérieur et en sors une bière. Aussitôt, Jared me fait remarquer l’heure matinale pour commencer à boire de l’alcool.

Je l’envoie chier et m’installe à la table, me perdant à nouveau dans les souvenirs de la veille que j’ai partagés avec Sarah.

Cependant, les images folles de nos corps unis s’échappent au claquement sec que fait Jared en posant une tasse de café sur la table, sous mon nez.

Bois ça, c’est plus raisonnable, me dit-il en s’installant en face de moi.

Je plisse le regard et observe la cannette de bière que je n’ai pas encore ouverte.

Agacé, je la repousse et le remercie pour le café. Il a raison et puis si Sarah débarque avec l’autre et me voit avec une bière à la main, je me dis que ce n’est pas comme ça que je gagnerai des points.

Si tu me racontais ce qui s’est passé ? Où étais-tu depuis la semaine passée ? m’interroge Jared, me sortant ainsi de mes réflexions intérieures.

Je hausse les épaules et le regarde dans les yeux avant de lui répondre. Il semble surpris que j’aie trouvé refuge chez ma mère, mais n’exprime aucun commentaire.

C’est vraiment dommage que ton père ait pris parti pour Sean, sans même vouloir t’écouter.

Je m’en fous ! Qu’il continue à être un bon père pour cet enfoiré si ça le chante, en ce qui me concerne, c’est terminé, qu’il m’oublie !

Jared possède une lueur de compassion dans son regard et je n’aime pas cela.

Je n’ai pas besoin de lui de toute façon, argumenté-je. Ça fait longtemps que j’aurais dû couper les ponts. Maintenant, c’est chose faite.

Je suis désolé, vieux.

J’esquisse un sourire avant de boire une gorgée de café.

Tu sais… je voulais te dire, pour Sean… commence-t-il d’une voix hésitante.

Je suis au courant. Calv’ m’a tout raconté.

Tu sais qu’il est venu ici ?

Oui… réponds-je, tentant d’apaiser le sentiment de colère qui monte en moi. Je ne vais plus lui créer de problèmes s’il reste loin de…

Sarah ? continue-t-il.

Je l’observe d’un air béat et siffle un juron qui m’échappe sans m’en rendre compte dans la seconde.

Eh merde !

Cette fille me fait vraiment perdre la tête.

Nous sommes tous au courant de ce qui s’est passé entre vous, tu sais.

Ah…

Quel cri minable !

Mal à l’aise, je termine mon café d’une traite et repose la tasse sur la table d’un mouvement brusque.

Je suppose que le sujet a fait l’actualité, ces derniers jours !

Ne t’emporte pas, Trav’. On comprend tous. Sarah est une chouette fille.

Ouais… mais y’aura ce connard ici dans quelques minutes et je ne crois pas que je pourrai supporter de les voir ensemble, lui confié-je avant de me lever d’un bond.

Rien que d’y penser, je m’énerve, sous les yeux de mon pote qui semble peu à peu comprendre mes sentiments.

Tu sais, si ça se trouve, elle se rendra compte qu’ils ne sont pas faits pour être ensemble.

Ouais… soufflé-je, passant une main nerveuse dans mes cheveux. Ça m’étonne juste qu’elle ne l’ait pas compris avant.

Je le vois plisser les yeux.

Moi, ce qui m’étonne, c’est que Sarah a réussi à te faire changer.

Qu’est-ce que tu veux dire ? l’interrogé-je, surpris.

Il hausse les épaules d’un air nonchalant et m’explique avoir remarqué l’absence de défilé de filles que je ramenais autrefois, juste pour une nuit.

Je ne peux m’empêcher d’esquisser un large sourire et me perds dans mes pensées.

C’est vrai que depuis Sarah, je n’ai plus envie d’en baiser une autre. Même si j’ai encore failli à notre arrivée pour aller la chercher à Abilene, j’ai perdu ce besoin qui m’était étrangement vital de décompresser en baisant la première venue.

T’es amoureux, mon pote.

La réflexion de Jared me prend de court. Même si je commence tout juste à le réaliser, je me sens mal à l’aise lorsqu’un de mes potes l’émet à voix haute.

Cependant, je n’ai pas le temps de réagir que je me fige en entendant le bruit de la porte.

Avec Jared, on se regarde et je constate qu’il me fait un clin d’œil complice en signe de soutien.

Là, à cette seconde, la voix de Sarah s’élève derrière la porte de la cuisine. Je retiens mon souffle douloureusement.

CHAPITRE 24

*Sarah*

Là, c’est la cuisine !

Oups.

Je me fige à la vue de Jared et Travis, assis à la table en train de boire un café.

Je ne pensais pas qu’il serait déjà ici. Ses yeux me scrutent. Ils sont interrogateurs et réprobateurs à la fois. Une douleur vive dans ma poitrine me fait déglutir péniblement.

Salut.

Heureusement que Jared est présent. Il vient d’effacer la tension qui venait de naître dans la pièce. D’ailleurs, je suis presque certaine qu’Aaron l’a ressentie lui aussi.

Toutefois, même s’il a dû se questionner, il ne se montre pas curieux et, le sourire aux lèvres, Aaron échange une poignée de main et quelques mots avec Jared qui se charge de faire les présentations.

Enchanté de te connaître. Sarah nous a beaucoup parlé de toi.

Je lance un regard vers Jared et le remercie d’un sourire. Nous savons tous ici, excepté Aaron, que c’est faux.

À son tour, Travis s’approche. Je me crispe, appréhendant ce qui va se passer.

Cependant, cette fois, c’est Aaron qui m’interroge du regard. Je me demande, pendant un instant, ce qui se passe quand je comprends qu’il attend que je lui présente Travis.

Merde !

Oh… euh… Aaron, Travis, Travis… voici Aaron.

Mon petit ami lui tend la main, mais Travis ne bouge pas le petit doigt. Il se contente de jeter un œil vers lui tandis que je le supplie du regard.

Et lorsque ses yeux trouvent les miens, je sens mon cœur cogner lourdement dans ma poitrine douloureuse. J’en oublie même l’attente d’Aaron face à un Travis qui ne cille pas un instant.

Je mime du bout des lèvres, le prénom de mon amant, ce qui lui arrache un sourire en coin comme je les aime.

Bordel !

Je vais le tuer.

Je ne sais pas ce qu’il compte faire durant le séjour d’Aaron ici, mais je doute qu’il restera tranquille.

Néanmoins, il finit par agripper la main de mon petit ami et la serre dans la sienne.

Il ne décroche pas un mot, se contente juste de le saluer d’un hochement de la tête avant de se tourner et de se diriger vers la bière qui se trouve sur la table.

Aaron cherche alors mon regard et esquisse un sourire, mais je devine très bien que le comportement de Travis l’a interpellé et qu’il attend que nous soyons seuls pour me questionner.

Ce que je redoute.

Cependant, pour le moment, je me contente de répondre à son sourire et l’invite à me suivre afin de poursuivre la visite du loft.

Montre-lui la terrasse également, Sarah ! lance Jared

Bien sûr, réponds-je.

Je prends la main d’Aaron dans la mienne et l’entraîne hors de la pièce où je surprends, en l’espace d’un court instant, la colère profonde dans les yeux de mon amant.

La situation est cocasse. Aaron ne dit pas un mot, mais je devine aisément le flot de questions qu’il a en tête à propos du comportement de Travis. Ce que je me demande, c’est quand viendra exactement le moment où il m’interrogera.

Je suis consciente que je vais devoir lui avouer la vérité sur ma liaison avec ce garçon… avant que Travis ou quelqu’un d’autre ne me devance.

Je redoute ce moment, mais surtout que ce ne soit pas moi qui lui annonce que je file dans le lit de Travis dès que je le peux.

Nous sommes à l’étage où les chambres sont disposées et je me sens vraiment mal à l’aise aux regards discrets qu’il me lance. Il pourrait au moins dire quelque chose pour rompre ce silence oppressant !

Bref, je dois bien avouer que je suis la seule responsable de cette situation inconfortable.

Je m’administre une claque mentale et ouvre la porte de ma chambre. Je l’invite à entrer dans mon sanctuaire et constate que les draps du lit sont bien dressés.

Je lâche un faible soupir, évidemment, Aaron ne peut pas savoir que je n’ai pas dormi ici, la nuit passée.

Je me détends alors et esquisse un faible sourire.

J’espère que ça ne te dérange pas de partager mon lit ? Toutes les chambres sont prises et…

Ça va aller, Sarah. Ce n’est que pour deux nuits de toute façon.

Ben voyons !

Quel goujat !

Si je comprends bien, passer une nuit supplémentaire avec moi serait donc une vraie torture à ses yeux.

Eh… murmure-t-il, ancrant son regard au mien. Ça va ?

Je reprends mes esprits et plaque un semblant de sourire sur mes lèvres.

Oui. Juste un peu fatiguée, réponds-je.

Je ne lui mens pas. Il faut dire que la nuit dernière a été mouvementée. Travis ne m’a pas laissé le temps de me reposer.

Bordel !

Voilà qu’à présent, je me mets à sourire bêtement devant Aaron qui m’interroge du regard.

Soudain, remarquant mon mal-être, il pose son sac sur le lit et s’avance vers moi. Je déglutis péniblement lorsqu’il m’enlace par la taille.

Il le fait si rarement.

Tu me manques, Sarah.

Il ne me laisse pas le temps de répondre quoi que ce soit qu’il dépose un baiser sur mes lèvres.

Heureusement, il ne va pas chercher à aller plus loin, du moins, c’est ce que je pensais, car il réitère son baiser et, cette fois, il appuie plus longuement sa bouche sur la mienne.

Merde.

Ses bras se referment plus fermement autour de ma taille. Je suis tellement surprise que je ne parviens pas à réagir alors qu’il force le barrage de mes lèvres.

Sa langue cherche la mienne avec une sorte de désespoir. Je ne peux que la repousser et tente de me dégager de son étreinte, mais visiblement, Aaron n’est pas de cet avis.

Sous le choc de sa fougue, je reste immobile et le laisse m’embrasser comme il le désire, répondant difficilement aux assauts de sa langue exigeante.

Nous nous sommes déjà embrassés ainsi. Une fois. Le jour même où mon père nous a surpris. S’est engagée alors une longue discussion entre Aaron et lui. Et depuis ce jour, mon petit ami s’est contenté de me donner de chastes baisers.

Aurait-il décidé de mettre de côté les recommandations de mon père ? Le temps d’un week-end ?

Je n’en sais strictement rien, mais cet Aaron, exigeant dans son étreinte, me fait peur.

En réalité, cela me terrifie.

Je ne supporte plus longtemps la pression que j’éprouve et pose mes paumes sur son torse pour le repousser.

À bout de souffle, il plante un regard brillant de désir dans le mien.

Vraiment ?

Troublée, je m’éloigne de lui et lui propose de poursuivre la visite avant que les autres colocataires soient de retour.

Comme tu veux, mais ça peut attendre si tu préfères que nous restions ici encore quelques instants.

J’ouvre de grands yeux, stupéfaite de sa suggestion.

Euh… c’est que, c’est à moi de préparer le repas et… si les garçons ne déjeunent pas à l’heure, ils vont être intenables.

Je ne sais pas ce que j’ai dit de si drôle, mais il est pris d’un fou rire.

Je le considère, surprise de son amusement.

Ça doit être pour cela que ce gars… Travis, c’est ça ? il doit avoir l’estomac vide alors, vu son impolitesse.

C’est bien ça, c’est Travis, répliqué-je, agacée. Et il n’est pas impoli, c’est juste qu’il a des soucis personnels en ce moment, le défends-je, très énervée qu’il le juge ainsi.

Pour toute réponse, il hausse les épaules de nonchalance.

Bon, on y va ? m’agacé-je.

Comme tu veux, Sarah !

J’acquiesce d’un hochement de la tête et m’avance rapidement vers la porte avant que l’idée de refaire une tentative pour m’attirer dans ses bras s’insinue dans son esprit.

Dans le couloir, je pousse discrètement un soupir de soulagement et l’invite à me suivre jusqu’à la terrasse.

Il lâche un cri d’admiration en découvrant les lieux.

Je comprends maintenant les raisons pour lesquelles tu te plais autant dans cet endroit !

Je souris et suis ses pas tandis qu’il se dirige vers la piscine. Je l’observe alors qu’il se penche pour toucher l’eau de la main.

Elle est bonne ! s’exclame-t-il.

Oui, elle est chauffée.

Tu te baignes souvent ?

Pas vraiment, réponds-je en haussant les épaules.

Pourquoi ça ? Tu adorais nager avant !

Je hausse un sourcil sarcastique. Se fiche-t-il de moi ?

Je te rappelle qu’il n’y a pas si longtemps que je ne porte plus mon attelle. Je n’ai pas vraiment pu profiter de la piscine.

Ah, c’est vrai… réagit-il, visiblement ennuyé. Excuse-moi, j’ai oublié de te demander comment allait ta jambe.

Ça va mieux, merci, murmuré-je, balayant la colère qui vient de monter en moi à cet oubli déroutant.

Tant mieux, maintenant tu peux donc nager.

Je ne crois pas. Les températures ne vont pas tarder à baisser.

Tu penses ? Il fait encore bon ici pour le mois de décembre.

Je roule des yeux.

Ouais, mais je doute que la météo se maintienne.

Peut-être, mais tu devrais en profiter avant qu’il ne se mette à geler.

On verra, réponds-je d’un ton nonchalant.

D’ailleurs, tes parents voudraient que tu passes les fêtes de fin d’année chez eux.

Surprise, je le dévisage un moment avant de secouer la tête.

Je ne peux pas. J’ai un examen à préparer et…

Sarah ! me coupe-t-il, légèrement exaspéré. Tu ne peux pas leur refuser cela. Nous avons toujours passé Noël ensemble.

Ouais, mais c’est différent à présent.

Comment ça ?

Je vis ici et…

Tu peux prendre du temps pour les tiens ! contre-t-il aussitôt, ne me laissant pas une seconde pour continuer ce que j’ai à dire.

Je le foudroie d’un regard noir de colère, mais dans le fond, il a raison. Je n’ai jamais passé les fêtes de fin d’année ailleurs que dans ma famille. Chaque année, mes parents invitent la famille d’Aaron et de Janice, ainsi que des amis proches de mon père.

Néanmoins, comme je le lui ai dit, tout est différent, à présent. Je vis à Los Angeles contre l’avis de mon père, notre relation ne sera plus jamais la même, bien qu’elle n’ait jamais été au beau fixe.

Tout le monde serait heureux de t’avoir pendant les fêtes. Réfléchis-y au moins, s’il te plaît.

Son insistance m’exaspère, mais pour qu’il cesse, j’acquiesce d’un hochement de la tête et lui promets d’y réfléchir.

Visiblement satisfait, il m’offre un large sourire. Je lui réponds, bien que j’éprouve encore un sentiment d’agacement au fond de moi.

Soudain, je ressens quelque chose d’étrange monter en moi, comme si quelqu’un m’observait de loin. Je n’éprouve aucune peur ni appréhension, juste un sentiment de bien-être qui m’enveloppe tout entière.

Alors, je fronce les sourcils et c’est à cet instant que j’entends quelqu’un qui s’éclaircit la gorge derrière nous.

***

*Travis*

Sarah se fige instantanément quand Jared émet un bruit de gorge pour faire remarquer notre présence. Avant cela, nous avons pu entendre la petite conversation qu’ils ont eue et je n’en reviens pas que ce connard ait pu oublier la blessure de sa jambe. Avec Jared, nous en avons assez entendu pour comprendre que ce crétin ne se préoccupe pas vraiment d’elle.

Et il ose se dire en couple !

Il me fait rire. Bien que je sois comme je suis, je reste persuadé que je ferais un meilleur petit ami pour elle. D’ailleurs, nous nous entendons déjà très bien au lit, il ne peut pas en dire autant.

Je sors de mes pensées et constate qu’Aaron s’est tourné vers nous. Jared lui tend une bière qu’il refuse poliment.

Merci, mais je ne bois jamais d’alcool.

Je ne suis même pas surpris !

Sarah choisit ce moment pour se tourner à son tour. Mon regard cherche automatiquement le sien, mais elle me fuit.

Tu en veux, Sarah ?

Jared lui tend la cannette et, contre toute attente, elle accepte.

Merci.

J’esquisse un sourire amusé, remarquant l’étonnement dans les traits d’Aaron.

Cependant, il n’émet aucun commentaire, ce qui est dommage, j’aurais aimé m’amuser un peu.

Toujours à la recherche du regard de ma belle, Jared nous invite à nous installer sur la terrasse pour profiter du soleil encore persistant en cette saison hivernale.

Je les suis, de bonne grâce, espérant que Jared ne fera aucune gaffe sur notre liaison secrète avec Sarah. Je m’installe en face d’elle, un léger sourire au bord des lèvres, tandis que l’autre s’assoit à son côté. Ils ne semblent pas aussi proches que je le craignais et j’en suis satisfait.

Heureusement pour lui, car je ne sais pas, en toute sincérité, comment je réagirais s’il venait à l’embrasser en ma présence.

À cette réflexion mentale, un petit cri d’agacement m’échappe. J’avale une longue gorgée de ma bière tandis que la conversation s’anime sur les études de monsieur Minet.

Il est clair qu’il a bien l’intention de devenir médecin, spécialisé dans la chirurgie cardiaque.

En tout cas, il est empli de narcissisme.

J’espère que je pourrai assister à une opération dès le mois prochain.

Déjà ? s’exclame Jared, visiblement intéressé par l’avenir de ce con.

Je roule des yeux, exaspéré à sa réponse qui ne se fait pas attendre.

Évidemment. Je vais faire un stage dans une clinique privée, où de grands médecins ont débuté leur carrière.

Mon Dieu, tuez-moi avant que je commette un meurtre !

Je ne comprends vraiment pas ce qu’attend Sarah pour mettre un terme à leur relation. Ce mec n’est pas comme moi, il ne me ressemble en rien et j’ai bien compris qu’elle est plus mon genre. Un gars prêt à la protéger s’il le faut, quelqu’un qui pense à elle avant son propre bien-être. Pas un égoïste et prétentieux comme cet Aaron !

Soudain, Sarah m’observe et un petit sourire de soulagement s’étire sur mes lèvres. Je n’écoute même plus la conversation qui s’est engagée sur la transplantation cardiaque. Je n’ai d’yeux que pour Sarah.

Nous nous fixons et je suis satisfait de découvrir un timide sourire naître sur son visage. Je le lui rends aussitôt et devine à son regard qu’elle est autant agacée que je le suis.

J’aimerais me lever, la prendre par la main et l’emmener loin d’ici, loin de ce mec qui ne lui a pas adressé un seul regard depuis que nous nous sommes installés tous les quatre autour de la table.

Cependant, je sais pertinemment que je ne peux pas me le permettre. Je dois la laisser agir seule et puis, je me dis que deux jours, ce n’est pas la mort, il finira bien par repartir pour retrouver sa confortable vie de petit intello.

Tu veux bien aller me chercher quelque chose à boire, chérie ?

Chérie ?

Je serre les mâchoires au petit surnom qu’il vient de donner à Sarah… MA Sarah !

Tu veux un soda ? lui propose-t-elle, fuyant à nouveau mon regard.

Il acquiesce et je profite que Sarah se rend à la cuisine pour me lever d’un bond.

Ils me regardent tous d’un air interrogateur.

Je vais appeler Nina pour savoir si elle compte rentrer avant le déjeuner, informé-je Jared avant de disparaître de la terrasse sans un dernier regard.

Je me dirige directement vers la cuisine, espérant que Sarah me rejoigne rapidement. Une minute s’écoule lorsque la porte s’ouvre sur elle.

D’un œil rapide, j’observe si quelqu’un se trouve derrière elle avant de me précipiter dans sa direction. Je ferme la porte et la pousse doucement jusqu’à ce que son dos soit plaqué contre le bois.

Travis !

Chut, lui intimé-je, pressant mon corps contre le sien. Bébé…

S’il te plaît, nous ne sommes pas seuls, me dit-elle, posant les paumes sur mon torse.

Ce contact m’électrise aussitôt. Je plonge une main dans ses cheveux et approche mon visage du sien. Je crève d’envie de prendre ses lèvres, de l’embrasser jusqu’à ce que nous manquions de souffle.

Ne fais pas ça, me prie-t-elle d’une voix hésitante quand mes lèvres ne se trouvent plus qu’à quelques centimètres des siennes.

Tu en as autant envie que moi, ne me dis pas le contraire, je le vois dans tes yeux.

Je ne lui laisse pas le temps de répondre ni de réagir que je l’embrasse avec passion sans me soucier de l’autre connard, toujours installé à la terrasse.

Sarah répond avec une fougue inouïe à mon baiser. Sa langue s’anime autour de la mienne, laissant s’échapper des gémissements de plaisir que j’étouffe dans ma bouche.

Pourtant, elle finit par me repousser bien trop rapidement à mon goût. Elle semble mal à l’aise.

On ne devrait pas. Ce n’est pas bien.

On s’en fiche, bébé. Je veux être le seul à pouvoir faire ça, t’embrasser, te prendre dans mes bras et…

Aaron est ici, me rappelle-t-elle, plongeant son regard dans le mien.

Pas besoin de me le rappeler, Sarah, mais comme tu le vois, il est trop occupé à vanter sa future carrière auprès de Jared. Détends-toi, il n’y a que toi et moi, insisté-je, embrassant à nouveau ses lèvres.

Cette fois, elle ne me repousse pas et passe ses bras autour de mon cou, s’accrochant à moi de manière désespérée.

Nous partageons alors un baiser des plus passionnés, jusqu’à ce que nous ne puissions plus respirer.

Ne fais plus ça, Travis, me prie-t-elle, les larmes aux yeux.

Je ne comprends pas. Comment peut-elle me demander de ne plus l’embrasser ?

C’est impossible.

Cependant, je ne la blâme pas, constatant qu’une larme s’échappe de ses paupières. Un nœud se forme dans mon estomac à cette vue. Je prends de suite son visage entre mes mains et oppose mon front contre le sien.

Bébé, murmuré-je, balayant, du bout des doigts, la larme qui roule le long de sa joue.

Ses yeux brillants d’émotion vrillent les miens. Je comprends alors qu’elle a besoin d’être rassurée, de savoir ce qui l’attend dès qu’elle aura enfin choisi d’écarter Aaron.

Et si c’est le seul moyen pour qu’elle le fasse le plus vite possible, alors, je suis prêt à réitérer cette déclaration qui a jailli de mon cœur, plus tôt dans la matinée.

Bébé… ce que je t’ai dit, tout à l’heure, je le pensais vraiment. Tu me rends fou, Sarah… je…

Sarah ?

Vivement, je m’écarte rapidement à l’appel d’Aaron. Sarah a pris peur, elle semble complètement terrorisée. Je n’ai qu’une envie : la reprendre dans mes bras.

Toutefois, elle ne me laissera pas faire. Sans un mot, elle ouvre le réfrigérateur et en extirpe un soda avant de se diriger vers la porte.

Sarah… murmuré-je d’une voix emplie de déception.

Elle se tourne vers moi et esquisse un doux sourire avant de me demander d’attendre.

Je parlerai à Aaron, Travis. Laisse-moi juste trouver le bon moment.

Même si je ne me suis jamais senti aussi pressé, j’acquiesce d’un hochement de la tête et me rue vers elle pour l’embrasser.

Elle sourit contre mes lèvres et répond à mon doux baiser avant de sortir de la pièce, me laissant seul, à bout de souffle et amoureux comme jamais.

CHAPITRE 25

*Nina*

Cela fait plus de dix minutes que Calvin et moi roulons en direction du loft. Nous nous sommes précipités, tels des retardataires nerveux lorsque nous nous sommes rendu compte de l’heure bien avancée.

Il faut dire que nous avions encore la tête dans les nuages, après cette nuit magique que nous avons passée dans les bras l’un de l’autre.

Toutefois, nous devons reprendre nos esprits, les autres pourraient s’apercevoir de quelque chose si nous continuons à nous regarder de cette façon.

Cette nuit a été merveilleuse. Calvin m’a prouvé à maintes reprises qu’il est amoureux de moi.

Tout comme je le suis.

J’exerce une pression sur ses doigts enlacés aux miens. Il quitte le regard de la route pour ancrer ses yeux d’un vert incandescent dans le mien.

Je t’aime.

Il me sourit tendrement tandis qu’une émotion forte me traverse à nouveau. Cette nuit, je n’ai pas cessé de le lui répéter.

Moi aussi, mon cœur.

Il profite d’être arrêté à un feu pour pencher son visage vers le mien. Nos lèvres se scellent dans un tendre baiser.

Tu vas savoir tenir le coup devant les autres ?

Je grimace et hausse les épaules. Je lui réponds en toute sincérité que ce sera difficile, mais que je ferai le maximum afin que personne ne se pose de questions sur notre relation secrète.

Je trouverai une solution, me promet-il.

Il suffirait que tu enlèves tes fichues règles, lui proposé-je, consciente de son air réprobateur.

Je ne peux pas faire ça, Nina, répond-il. Lorsque j’ai décidé de faire la colocation au loft, ma famille a exigé cette règle plus précisément.

Mais… ta famille vit en Australie, ils ne seraient même pas au courant !

C’est plus compliqué que ça, ma puce, ajoute-t-il avant de redémarrer.

Je pousse un soupir de lassitude, ne comprenant pas les réelles complications auxquelles il pense.

Alors, je vais déménager !

Tu n’es pas sérieuse ? me demande-t-il d’une voix forte.

Je hausse les épaules. Si c’est la meilleure solution pour que nous soyons ensemble, je suis prête à chercher un autre logement dès aujourd’hui.

Cependant, Calvin refuse catégoriquement cette idée.

Il est hors de question que tu partes du loft, Nina. Je trouverai une solution, laisse-moi juste le temps nécessaire, OK ?

Une grimace déforme mes lèvres.

Très bien, mais je veux savoir ce que tu vas faire pour abolir cette règle ?

Je ne sais pas encore, et puis… si j’ôte cette condition du règlement de vie, il va falloir que tu laisses ton frère et Sarah être ensemble s’ils le désirent.

Stupéfaite, j’écarquille les yeux. Un rire m’échappe. Puis, remarquant qu’il est tout à fait sérieux, je secoue la tête et m’exclame :

C’est ridicule !

Nina… nous ne pouvons pas imposer aux autres de ne pas être ensemble si nous deux…

Ce n’est pas la même chose ! grogné-je, refusant d’en entendre davantage.

Je le vois rouler des yeux avant de se concentrer à nouveau sur la route.

Voilà ! Il se referme comme chaque fois que je m’énerve un peu.

C’est irritant.

Cependant, je cesse aussitôt de lui en vouloir et lui explique gentiment mon point de vue.

Nous sommes amoureux. Travis n’éprouve rien pour Sarah.

Tu n’en sais rien, contre-t-il dans un murmure.

Surprise, je plisse le regard, me demandant s’il en sait plus que moi au sujet de Sarah et Travis.

Mon frère n’a jamais été amoureux, Calvin. Il aime bien trop les filles pour se contenter d’une seule. Crois-moi… il apprécie peut-être Sarah, je le conçois volontiers, mais il n’éprouve pas de sentiments.

Je ne sais pas… ne nie pas le fait que depuis qu’il connaît Sarah, il a changé.

Je ne le nie pas, mais… c’est impossible. J’en suis certaine.

Il ne répond pas, ce qui me met tout de même le doute sur les intentions de mon cher frère.

Soudain, la sonnerie de mon téléphone envahit l’habitacle du véhicule.

Quand on parle du loup ! m’exclamé-je en fixant le nom de mon frère sur mon écran.

Je décroche tandis que j’aperçois l’interrogation dans le regard de Calvin.

Oui, Travis ?

Salut. Qu’est-ce que tu fous encore ? Calv’ est avec toi ?

Euh… Ouais, nous arrivons dans quelques minutes.

Génial. Ben, grouillez-vous !

Pourquoi, qu’est-ce qui se passe ? Tu es rentré ?

Ouais, j’espère que ça te fait plaisir, sœurette ?

Où est Sarah ? lui demandé-je, sans prendre la peine de répondre à sa question.

Ici, au loft, avec son mec !

Oh, Aaron est arrivé !

À mon exclamation enjouée, Calvin me foudroie du regard. Je ne laisse rien paraître de mon interrogation et écoute mon frère gronder de colère.

Je ne sais pas ce que tu cherches à faire, Nina, mais je te jure que ça ne marchera pas. Je ne m’éloignerai pas d’elle. Que tu le veuilles ou non, Sarah est assez grande pour prendre les décisions elle-même !

Je ne sais pas quoi répondre à sa tirade. De toute façon, il ne me laisse pas l’opportunité de le faire.

Il m’a raccroché au nez.

Connard !

Perplexe et furieuse à la fois, je fuis le regard amusé de mon voisin. Il a visiblement tout entendu, mais il ne fait aucun commentaire et je l’en remercie intérieurement. Je n’ai pas la moindre envie de me disputer avec lui.

Ça va ? me demande-t-il, une fois qu’il a garé le 4X4 sur le parking, quelques minutes plus tard.

Toujours vexée de m’être fait crier dessus par Travis, je ne réponds pas.

Nina… insiste-t-il, prenant ma main dans la sienne.

Je l’ôte aussitôt.

A-t-il oublié que nous devons rester prudents ?

Quelqu’un pourrait nous voir de la fenêtre, dis-je d’un ton narquois.

Il émet un soupir de lassitude ou de frustration ? Je ne sais pas. En tout cas, il se ferme à nouveau, ne répliquant pas, ce qui m’agace encore plus.

Tu penses vraiment que Travis éprouve des sentiments pour Sarah ?

Je lui demande cela d’une voix posée, tout en ancrant un regard courroucé au sien. Calvin esquisse un sourire et caresse ma joue du bout des doigts.

Je le pense, oui. Mais je doute qu’il l’avoue un jour.

Je ferme les paupières, lâchant un gémissement d’impuissance.

De toute façon, Aaron est ici et elle compte bien recoller les morceaux avec lui, ajouté-je, espérant sincèrement qu’elle y parvienne.

Je ne sais pas, Nina. Tout ce qui m’importe, c’est que, pour le moment, nous fassions bien attention tous les deux.

Tu as raison, admis-je en soupirant.

Il m’offre un sourire de satisfaction et nous sortons du véhicule, gardant une certaine distance entre nous pour ne pas éveiller les soupçons.

***

*Travis*

Je n’ai pas pu m’empêcher de téléphoner à Nina pour la prévenir que je ne la laisserais pas faire si elle espère pousser Sarah dans les bras du minet.

Cela fait déjà quelques minutes que je me suis enfermé dans ma chambre. Parler avec Aaron des interventions chirurgicales qu’il espère prochainement maîtriser ne m’intéresse pas du tout.

Je suis d’ailleurs surpris que Jared l’écoute avec attention. Je ne savais pas que la médecine l’intéressait. Ou alors, c’est juste une ruse afin de lui tenir la grappe pour que je puisse passer du temps avec Sarah.

Il faudra que je lui parle.

L’arrivée de Calvin et de ma sœur est imminente. Alors, je sors de ma chambre et me dirige vers le salon où les gars se sont installés. J’interroge Jared du regard, ne trouvant pas Sarah avec eux.

Il comprend de suite et jette un œil discret vers la cuisine pour me signifier qu’elle s’y trouve. Je le remercie d’un sourire et entreprends de la rejoindre lorsque la voix d’Aaron s’adresse à moi.

Et toi, Travis ? Tu veux également devenir acteur ?

Mon Dieu… voilà qu’il s’intéresse à quelqu’un d’autre qu’à sa propre personne.

C’est l’idée en tout cas, réponds-je avant de continuer mon chemin.

Travis est un très bon acteur ! Le meilleur d’entre nous, intervient Jared, tout sourire.

N’exagère pas, Jared, grogné-je, le foudroyant d’un regard assassin.

Je ne le fais pas ! Tu as toujours été retenu à tous les castings où tu t’es présenté ! Tout le monde sait que tu vas aller loin dans ce métier, mon vieux.

Peut-être, soufflé-je, lassé. Mais pour l’instant, j’ai d’autres préoccupations que de parler de ce que je ferai ou non dans les prochaines années.

Voilà, ça, c’est envoyé !

Même si je me suis adressé à Jared, il comprend que ma réplique était lancée pour monsieur Minet. D’ailleurs, celui-ci semble stupéfait.

Je dois me mordre l’intérieur de la joue pour ne pas exploser de rire.

Cependant, je ne me donne pas la peine de répliquer, car à cet instant, la porte d’entrée s’ouvre sur Calvin et ma sœur.

Je plisse le regard, les observant de mon coin tandis qu’ils font connaissance avec Aaron. Jared se charge de faire les présentations. Au moment où il embrasse les joues de ma sœur, Sarah rejoint le salon et m’interroge du regard avant de se tourner vers les autres.

Vous êtes rentrés ! s’exclame-t-elle.

J’aperçois l’échange de regards complices entre Calvin et elle. Je souris intérieurement, il a dû deviner ce qui s’est passé cette nuit et ne paraît même pas surpris.

Au contraire, il s’approche de moi, un sourire de satisfaction aux lèvres, et m’étreint fraternellement. Je réponds sans desserrer les poings que j’ai fermés à la vue de Nina, tout sourire de rencontrer l’autre connard.

Ça va ?

Ouais, réponds-je doucement.

Calvin me donne une tape dans le dos pour me donner du courage ou alors pour me prouver son soutien face au gars qui est supposé être avec celle que j’aime.

Je le remercie et vais m’installer sur un fauteuil, observant les autres sans dire un mot.

Nina et Sarah se murmurent des mots à l’oreille. Puis, elles disparaissent ensemble dans la cuisine.

Décidé d’intervenir si jamais ma sœur essaie de mettre la pression à Sarah, je me lève d’un bond et les suis.

CHAPITRE 26

*Sarah*

Je suis dans la cuisine avec Nina en train de mélanger les macaronis qui ont bientôt terminé de cuire quand la porte s’ouvre brusquement.

Nous nous figeons en voyant Travis qui semble très énervé.

Contrairement à moi, Nina se détend et plaque un rictus de provocation sur ses lèvres avant de lui lancer :

Tu peux nous aider à préparer le repas ! Comme tu es là, tu peux aussi t’occuper de mettre la table.

Je sens que ça va mal finir. Je tente alors de persuader Travis d’un regard de ne pas entrer dans son jeu, mais il semble trop furieux pour la fermer.

Tu m’as bien regardé ? demande-t-il d’un ton acerbe, posant ses fesses sur le bord de la table.

J’observe Nina, elle soulève un sourcil et répond :

Ouais, justement. Au lieu de ne rien faire, tu peux te rendre utile, pour une fois !

Je jette un œil vers son frère qui l’affronte d’un regard noir de colère. Nina est aussi coriace que lui, l’un et l’autre veulent avoir le dernier mot. Nous ne sommes pas sortis de l’auberge…

Ça ne va pas te tuer d’aider un peu ! ajoute-t-elle.

Je…

C’est bon, Nina, interviens-je, coupant Travis dans son élan. Je vais le faire.

J’éteins le feu des pâtes et retourne les cordons bleus avant de m’exécuter. Je suis assez surprise qu’aucun d’eux n’ait relevé quoi que ce soit. J’ai juste perçu des soupirs de lassitude avant que j’ouvre l’armoire pour prendre les assiettes.

Je vais demander à Aaron de t’aider, lui, il ne va pas refuser.

Exaspérée, je ferme les paupières pendant un court instant avant que la colère de Travis ne jaillisse.

Mais bien sûr ! Va le chercher s’il est mieux que moi ! Et pourquoi ne demanderais-tu pas à Sarah de passer la nuit avec lui ? Je suis certain qu’il aimerait ça !

Va te faire foutre, Travis ! Au moins, avec lui, Sarah est sûre d’avoir quelqu’un de stable, pas comme toi !

Tu n’en sais rien, réplique-t-il.

C’est évident pourtant ! Regarde-toi, bon sang ! Depuis qu’elle te connaît, elle est malheureuse et…

Tu ne sais pas de quoi tu parles ! hurle-t-il, fou de rage. Je t’ai dit de ne pas te mêler de notre relation ! Ce n’est pas à toi de lui dire ce qu’elle doit faire !

Elle sait très bien ce qu’elle doit faire, ce qui est mieux pour elle ! Elle n’est pas aussi stupide que tu sembles le penser.

Waouh…

Je n’en reviens pas qu’ils osent parler de moi à la troisième personne en ma présence ! Je suis estomaquée par la situation dans laquelle je me trouve, au milieu du frère et la sœur qui se déchirent.

Je pensais qu’avec ce qui s’était passé, le soir de l’arrestation de Travis, les choses se seraient arrangées entre eux. Visiblement, je me suis lourdement trompée, leur relation semble bien empirer.

Un bruit m’alerte, me sortant de mes réflexions silencieuses. Je constate alors que c’est Travis qui vient d’abattre son poing sur la table. Il est debout, face à sa sœur et la fixe d’un regard menaçant.

Je n’en peux plus…

Ni l’un ni l’autre ne pensent à Aaron qui se trouve dans la pièce d’à côté. De toute façon, ils semblent également ne plus se préoccuper de ma présence, alors…

Fiche-moi la paix, Nina !

Oh, mais j’en ai rien à faire de toi ! Ce qui m’importe, c’est que tu la laisses tranquille, une bonne fois pour toutes !

Elle n’en a peut-être pas envie !

Aaron n’est pas ici pour rien, Travis ! Il est avec Sarah, pas toi ! N’est-ce pas, Sarah ?

Tiens, on vient de se souvenir de mon existence !

Néanmoins, je n’ai pas le temps de répondre que Travis me devance :

C’est toi qui as arrangé sa venue !

Tu dis n’importe quoi ! s’exclame-t-elle, les joues rosies.

Je plisse le regard, constatant douloureusement qu’elle est mal à l’aise.

Bordel !

Nina serait-elle capable d’être à l’origine de ce plan tordu ?

Oui…

Elle ferait visiblement tout pour m’éloigner de son frère.

Je ne vais pas me répéter, tu nous laisses tranquilles !

Il n’y a pas de NOUS ! Je te rappelle que tu as couché avec elle uniquement dans le but de te taper une vierge !

Cette fois, je ne peux plus retenir la colère qui explose. Je suis tellement furieuse par ce rappel minable de Nina que j’implose sur le coup, jetant au sol, les deux assiettes que j’ai en main.

Ça suffit !

Mon hurlement jaillit, se joignant au bruit fracassant de la porcelaine qui éclate en plusieurs morceaux sur le carrelage.

Sous le choc, ils me dévisagent tous les deux, les yeux exorbités.

Sarah…

Non ! coupé-je Nina. Ça suffit. Je ne veux plus entendre un mot de vous deux !

Mon amie baisse la tête, touchée par ma colère soudaine. Quant à Travis, il ancre son regard au mien et je surprends une lueur de satisfaction dans ses prunelles.

Je rêve !

Il est content de lui alors que je n’ai qu’une envie : fuir ses deux rageurs pour pleurer.

D’ailleurs, c’est la pointe d’inquiétude qui traverse toujours les yeux de Travis qui me fait prendre conscience qu’une larme de rage et de tristesse mêlée roule le long de ma joue.

Déstabilisée et sous le choc en me rendant compte de la vaisselle cassée, j’étouffe un sanglot et m’agenouille pour ramasser les morceaux.

T’es contente de toi ! entends-je dire Travis.

Je n’entends pas la réponse de Nina. Seul le bruit de la porte qui s’ouvre à la volée m’interpelle. Je vois alors du coin de l’œil, Jared et Calvin pénétrer dans la pièce. Très rapidement, Aaron est là lui aussi.

Merde.

Je ne fais pas attention aux morceaux de porcelaine et m’entaille la main.

Aïe…

Très vite, j’aperçois plusieurs paires de jambes s’approcher. Je n’ai pas besoin de lever les yeux pour savoir à qui appartiennent les jambes les plus proches de moi.

D’ailleurs, je ne me trompe pas. Travis s’est agenouillé devant moi et prend ma main ensanglantée dans la sienne.

Des larmes m’échappent.

C’est vraiment douloureux, mais je me sens si mal qu’il m’est impossible de calmer la crise de larmes qui monte en moi.

Que s’est-il passé ?

Honteuse, je n’ose pas regarder mon petit ami qui vient de poser la question. Heureusement, Nina lui explique que ce n’est qu’un petit accident sans la moindre importance.

Il insiste tout de même, visiblement peu convaincu.

Ah, mais… nous avons entendu des cris.

Oh, ce n’est rien, répond Nina en lâchant un rire nerveux. Mon frère adore me hurler dessus, tu verras, on s’y habitue très vite.

Je lève enfin les yeux vers Travis afin de connaître sa réaction face aux mots de sa sœur. Sans grand étonnement, il est furax, mais il contient sa colère. Lorsqu’il plonge le regard dans le mien, une grande tristesse voile le bleu d’ordinaire pétillant de ses yeux.

Ça va ? s’inquiète Aaron, remarquant enfin mes larmes.

Oui… c’est juste superficiel, dis-je en ôtant la serviette avec laquelle Travis exerce une pression sur ma coupure.

Mm… Tu devrais désinfecter et mettre un pansement.

C’est ce que je vais faire, répliqué-je.

Travis m’aide à me relever tandis que Nina offre un balai aux garçons.

Contre toute attente, c’est Aaron qui le lui prend.

Oh, chérie ? m’appelle-t-il. Tu veux que je m’occupe de ta blessure ?

Je m’en occupe ! grogne Travis, ne me laissant pas le temps de répondre.

D’ailleurs, je n’arrive plus à dire quoi que ce soit. Je surprends le regard foudroyant de mon amant dirigé vers Aaron avant qu’il m’attire vers la porte.

***

*Travis*

Je ne le supporte plus !

J’emmène Sarah hors de la pièce et la dirige vers l’escalier en colimaçon.

Elle s’arrête soudainement et m’interroge du regard tandis que je constate la blancheur inquiétante de sa peau.

Sans dire un mot, je m’approche et passe un bras dans son dos, l’autre sous ses genoux et la soulève.

Elle lâche un faible cri de surprise, mais ne fait aucune remarque à mon geste. Au contraire, elle plonge son visage dans mon cou et continue de pleurer.

Bébé, arrête. Je suis désolé, murmuré-je tout en l’emmenant à l’étage.

Je sais qu’avec Nina, nous nous sommes mal comportés. Résultat : c’est à nouveau par ma faute qu’elle verse des larmes.

Je m’en veux, je suis furieux contre ma sœur mais encore plus contre moi.

J’avais promis à Sarah d’essayer de changer, de ne plus m’emporter à la moindre contrariété et j’ai encore tout foiré.

Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés à l’étage et j’ouvre la porte de la salle de bains à l’aide d’un coup de pied, refusant de lâcher ma dulcinée.

Je la porte jusqu’à la commode où je l’installe avant de l’obliger à me regarder en soulevant son visage entre mes mains.

Lorsque ses pupilles trouvent les miennes, une forte douleur enserre ma poitrine meurtrie. Ses joues sont baignées de larmes, ses yeux sont déjà rouges.

Merde !

Bébé, soufflé-je tout en posant ma joue contre la sienne. Je suis vraiment désolé…

Ça va, Travis.

Je recule mon visage et caresse sa peau douce. Une grimace de douleur déforme ses lèvres, ce qui ramène mon attention vers sa coupure.

Je prends sa main et ôte délicatement la serviette de table de sa paume.

Ça va, tu n’as pas besoin de points de suture, constaté-je, rassuré.

Ça pique, grogne-t-elle, provoquant mon sourire.

Je veux bien le croire, mais je ne dis rien, remarquant encore qu’elle est sur le point de craquer.

Ça va aller, ma belle. Tiens, passe ta paume sous l’eau, lui ordonné-je en allumant l’eau.

Je vérifie avant cela que la température de l’eau n’est ni trop froide, ni trop chaude et l’aide à se pencher sur la droite pour atteindre le robinet.

Retenant son souffle, elle passe les doigts et la main entière sous le filet d’eau.

Putain… ça brûle, bordel ! jure-t-elle.

J’esquisse un sourire sans le vouloir vraiment et j’obtiens en retour, un coup sur le bras.

Je ferme le robinet et prends une serviette propre que je place sur ses genoux.

Pose ta main. Ici. Tourne-la !

Ferme-la !

Quoi ? demandé-je, surpris.

Tu cries.

Non, je ne crie pas, murmuré-je, plongeant mon regard dans le sien.

Sceptique, elle hausse un sourcil. Je soupire de résignation et concède.

Ouais, désolé, mais il faut que je désinfecte la plaie.

Non, on a passé de l’eau.

Ça ne la désinfecte pas !

Mets juste un pansement.

Je refuse d’un mouvement de la tête. Elle grogne un juron.

Si tu ne me laisses pas la désinfecter, il va falloir que j’appelle le futur médecin ici, dans cette salle de bains, et tu devines bien que je n’en ai aucune envie.

Alors ne le fais pas. Mets juste un pansement.

Sarah ?

Travis ! Dépêche-toi ou je le fais moi-même.

Tu ne saurais pas, tu es droitière.

Merde, siffle-t-elle avant de rouler des yeux, visiblement exaspérée.

Je ne me préoccupe plus de son refus et me mets à chercher dans la boîte à pharmacie, de quoi désinfecter sa blessure. Lorsque je trouve le désinfectant, je place la bouteille devant ses yeux.

Elle grimace.

Tu ne sentiras rien, dis-je en imbibant de produit une compresse stérile.

C’est toi qui le dis !

Ferme les yeux si tu préfères. Je te promets que ça ne piquera pas.

Ça pique déjà ! râle-t-elle.

Je roule des yeux, agacé de ses enfantillages.

J’attrape sa main et l’oblige à la garder bien ouverte. Elle force un peu, mais la douleur lui fait regretter son manque de coopération.

Je tamponne délicatement la blessure à l’aide de la compresse en jetant un coup d’œil vers son visage. Ses traits sont crispés, mais elle ne s’est pas mise à hurler d’appréhension, c’est déjà ça.

Une fois que j’ai terminé, je lâche un faible rire.

Elle me fixe d’un regard mauvais.

On va attendre que ça sèche un peu avant de mettre le pansement. Tu as de la chance, ça ne saigne plus.

Elle plisse le nez. Je suis prêt à parier qu’elle s’est retenue pour ne pas me tirer la langue.

Sacrée Sarah !

Ça va un peu mieux ? lui demandé-je d’une voix douce.

Elle esquisse un timide sourire et hoche la tête en signe d’acquiescement. Je ne peux plus me retenir davantage. J’enveloppe sa joue dans ma paume et vrille mon regard au sien en avançant mes lèvres vers les siennes.

Je ne m’attends pas vraiment à ce que l’on échange un long baiser passionné, pas après ce qui vient de se passer dans la cuisine, mais contre toute attente, c’est elle qui capture ma bouche et m’embrasse avec fougue.

Nos langues se retrouvent, ambiancées dans des gémissements de plaisir et soulagement mêlés qui nous échappent. Nous nous embrassons longuement, avec douceur jusqu’à ce que je sente qu’elle se rapproche de mon corps.

Je suis entre ses jambes et je ne peux plus supporter la distance qui est encore entre nous. D’un geste de la main que je place sur ses reins, je l’amène vers moi, approfondissant plus encore notre baiser.

Le désir nous submerge derechef.

Bébé, chuchoté-je contre sa bouche.

Elle refuse que je me recule et me ramène davantage contre elle.

À cet instant précis, je me sens l’homme le plus heureux au monde.

Néanmoins, je suis conscient que nous ne sommes pas seuls, que quelqu’un pourrait entrer d’un moment à l’autre. Et je sais pertinemment que Sarah serait encore au plus mal si cette situation arrivait.

Alors, j’attrape ses poignets qu’elle a posés dans mon cou et cesse de l’embrasser. Aussitôt, un long soupir de frustration s’échappe de sa gorge. Elle me fixe droit dans les yeux, m’interrogeant silencieusement.

Les autres vont se demander ce qu’on fait, bébé.

Elle ferme les paupières et abandonne son front contre mon épaule. Je souris et dépose un baiser sur ses cheveux avant de la redresser pour ancrer mon regard au sien.

Bébé… je vais attendre que tu puisses expliquer à Aaron la situation.

Je ne vais pas lui dire…

Quoi ? m’exclamé-je, apeuré.

Pour nous… continue-t-elle. Je vais rompre, mais ce n’est pas évident, Travis. Fais-moi confiance.

Je te fais confiance, mon ange, murmuré-je, ému par son aveu.

Elle veut rompre avec ce type.

Elle me choisit.

Moi, l’enfoiré de première qui ne la mérite pas.

Eh ?

Je plaque un sourire forcé sur mes lèvres en prenant conscience de son interrogation.

Ça va aller. Je veux juste qu’en attendant, on essaie de ne pas se faire remarquer, tu veux bien ?

Ouais, réponds-je après quelques secondes de réflexion. Mais si ce gars te colle de trop, je ne sais pas si j’arriverai…

Tu ne feras rien, Travis. Il ne connaît pas mes intentions et je ne veux pas le brusquer. Ça fait des années que nous nous connaissons et avant d’être ensemble, nous étions amis.

Je comprends quelque peu l’appréhension qu’elle éprouve, et aussi qu’elle veut le protéger. Alors, j’accepte, même si ça me retourne les tripes.

OK, mais promets-moi qu’une fois parti, nous pourrons être ensemble, tous les deux ?

Les yeux brillants, elle m’observe et finit par hocher la tête en signe d’acquiescement.

Oh, Sarah, clamé-je d’une voix basse en la serrant dans mes bras. Je sais, j’ai été con dès le début, mais je te jure que tu ne le regretteras pas.

Elle me sourit et me force à reculer pour prendre mon visage entre ses mains.

Aïe, couine-t-elle, repoussant sa main blessée.

Attends, je vais mettre ton pansement.

Elle me tend la paume. Une fois le pansement posé, elle reprend délicatement mon visage entre ses mains et dépose un doux baiser sur mes lèvres.

Je t’aime, Travis Spencer.

Je t’aime encore plus, bébé.

CHAPITRE 27

*Sarah*

Le lendemain matin, je me réveille avec un mal de crâne monumental. Il me faut plusieurs minutes pour me souvenir où je me trouve et surtout, de ce qui s’est passé la veille.

Après avoir soigné ma blessure à la main, Travis s’est montré plus distant que jamais devant les autres lorsque nous les avons rejoints.

Nina et les garçons avaient terminé de préparer le repas ainsi que de dresser la table. Je n’ai pas vraiment mangé avec appétit, bien trop troublée par l’absence de mon amant qui a improvisé une petite balade en solo en moto avant de passer à table.

Ce qui a soulagé Nina, elle s’est montrée bien plus bavarde pendant le déjeuner. Elle s’est permise également de lancer plusieurs piques, sous-entendant qu’avec Aaron, je formais un beau couple.

Cependant, heureusement que Calvin était présent pour changer le sujet de conversation quand il le fallait.

Parler de son projet de fin d’études a particulièrement intéressé Aaron pour mon plus grand étonnement. Je n’avais aucune idée, jusqu’à présent, que discuter du court métrage dans lequel je dois jouer un rôle important l’engouerait à ce point.

En tout cas, grâce à cette bonne surprise, j’ai pu respirer plus calmement. Nina n’a plus fait de sous-entendus déstabilisants et nous avons pu passer le reste de la journée avec plus de sérénité.

J’esquisse un faible sourire en repensant au moment où Camille est rentrée. Avec sa façon bien à elle de parler sans se préoccuper du langage quelque peu vulgaire que nous lui connaissons tous, elle a provoqué – sans le vouloir – un certain choc chez Aaron.

D’ailleurs, il s’est précipité pour me parler de Camille. Dès que nous nous sommes retrouvés seuls dans la chambre pour changer de vêtements afin d’assister à la sortie improvisée de Jared, il m’a avoué que le comportement de ma colocataire était décevant pour une si belle fille.

J’ai ri de bon cœur en lui répondant qu’ici, à Los Angeles, tout le monde était différent et qu’il n’avait pas à la juger en seulement quelques heures passées en sa compagnie.

Heureusement, le sujet Camille n’est pas revenu sur le tapis pendant la soirée que nous avons passée dans une brasserie du quartier.

Je suis restée un long moment dans mon coin, déçue que Travis ne soit pas rentré à temps pour nous accompagner. J’ai à peine participé aux conversations qui se sont animées autour de notre table. Mon esprit était ailleurs et j’ai su dans les regards discrets que Nina me lançait qu’elle se doutait que je pensais à son frère.

C’est d’ailleurs pour cela qu’au cours de la soirée, mon amie m’a suivie jusqu’aux toilettes pour tenter une nouvelle fois de me sortir les vers du nez.

Grâce aux trois verres de vodka que j’ai ingurgités, je ne me suis pas laissé faire quand elle m’a demandé de lui dire s’il s’était passé quelque chose de nouveau entre son frère et moi.

Évidemment, une grande tension est née entre nous lorsque je lui ai avoué ce que j’avais sur le cœur. Je lui ai tout simplement dit que Travis avait raison et qu’elle devait nous laisser tranquilles. J’ai profité de la stupéfaction sur son visage pour lui révéler ma déception d’avoir suggéré à mon petit ami de passer le week-end au loft.

Même si je n’étais pas vraiment certaine que c’était la vérité, je n’ai plus eu de doute quant à sa réaction.

Tu vas te brûler les ailes avec lui, Sarah. Tu as raison, je n’ai pas à me mêler de vos histoires et je ne le ferai plus si ça te rend aussi méchante. Mais sache que je ne serai pas là le jour où tu apprendras qu’il te trompe. Je t’ai assez prévenue. Il ne changera jamais alors, s’il te plaît… ne laisse pas passer ta chance avec Aaron, ce serait du gâchis.

Je grimace, repensant aux douloureuses paroles que Nina m’a adressées avant de partir, me laissant seule, les larmes au bord des paupières.

Après ce moment pénible, j’ai eu besoin d’entendre la voix de Travis et l’ai appelé. Malheureusement, je suis tombée sur sa messagerie et, furieuse, j’ai retrouvé les autres tout en évitant le regard de déception de Nina.

J’ai bu plus que de raison.

Pour être honnête, je n’ai pas le moindre souvenir de ce qui s’est passé après cela. Ce qui me terrorise un peu plus lorsque je sens un corps chaud se presser dans mon dos.

J’ouvre de grands yeux, me figeant irrémédiablement. Je n’ai pas besoin de me tourner pour savoir que ce n’est pas avec Travis que j’ai passé la nuit.

Dans mon esprit, le brouillard se dissipe peu à peu et je prends enfin conscience que je me trouve bien dans ma chambre, mais aussi, que je suis à moitié nue sous les draps.

Bordel !

À mes constatations, aussi décevantes soient-elles, j’émets un faible cri de frustration. Aussitôt, Aaron s’agite dans mon dos.

Tu es réveillée ? me demande-t-il, un large sourire au bord des lèvres.

Ce qui ne présage rien de bon…

D’ailleurs, en se penchant vers mon visage tourné à son opposé, je sens son érection contre mes fesses.

Vivement, je me décale, évitant tout contact physique avec lui. C’est à ce moment-là que la douleur de mon crâne devient plus forte.

Un gémissement étouffé s’échappe de ma gorge tandis que je me prends la tête entre les mains. Aaron ne semble pas s’apercevoir du trouble qu’a provoqué son désir.

Au contraire, il se moque gentiment de ma gueule de bois.

Je t’avais bien dit de ne pas boire autant. Tu ne serais pas dans cet état.

Je roule des yeux et pousse un soupir d’agacement.

Quelle heure est-il ? lui demandé-je en fermant les paupières, espérant ainsi que la douleur s’apaise.

Près de onze heures.

Quoi ? m’exclamé-je en écarquillant les yeux.

On s’est couchés tard.

Sérieusement ?

Je plisse le regard et l’observe alors qu’il rit à gorge déployée.

Qu’est-ce qu’il y a ?

Tu vas me faire croire que tu ne te souviens de rien ?

Je secoue la tête. En effet.

Tu ne te rappelles pas avoir provoqué une bagarre au bar ?

Une bagarre ?

Oui.

Je me redresse d’un bond, provoquant à nouveau son hilarité à mon cri de douleur.

Avec qui ? l’interrogé-je.

Je ne les connais pas. Tu étais partie chercher un autre verre quand un type t’a proposé de danser avec lui. Tu es devenue folle, tu l’as giflée et Calvin a surgi à ton secours. Il t’a retenue, tu voulais, je cite tes mots : lui arracher sa paire de couilles pour la lui faire bouffer !

Merde !

Je me mords la lèvre pour ne pas couiner tant j’ai honte.

Et… il s’en est pris à Calvin ? lui demandé-je, angoissée à l’idée qu’il soit blessé.

Son ami, oui. Mais il a eu de la chance que Travis est arrivé…

Travis ? Il est venu ?

Je n’arrive pas à déchiffrer le ton de voix avec lequel je viens de m’exclamer. Cependant, voir Aaron plisser le regard augmente mon appréhension.

Oui, il est venu, Sarah. Le plus drôle, c’est que ce petit con impertinent s’en est pris à moi !

Quoi ? Comment… ça ? bégayé-je, la boule au ventre.

Aaron se redresse à son tour et hausse les épaules.

Je ne sais pas exactement ce qui lui a pris, mais d’après lui, j’aurais dû t’attacher à une chaise.

J’ai dû mal à croire ce que j’entends. Pourtant, c’est tout à fait le genre de paroles que balance Travis lorsqu’il est en colère.

Je…

Dans le fond, il a raison, me coupe-t-il. Je n’aurais pas dû te laisser boire autant. Je pensais juste que tu étais habituée maintenant que tu vis ici. Mais Travis m’a affirmé le contraire. À ses yeux, je suis un piètre petit ami, mais tu as tellement changé, Sarah !

Ses mots me touchent en plein cœur. Il a raison de penser que j’ai changé, mais je suis toujours la même, sauf qu’ici, je me sens libérée de la vie que je menais et que je détestais.

Cependant, je ne préfère pas le contrarier davantage et lui demande alors ce qui s’est passé par la suite.

Et c’est sans laisser paraître une quelconque émotion sur son visage qu’il m’informe que je me suis effondrée dans les bras de Travis, une fois qu’il a mis l’autre gars au sol.

Je m’efforce de ne pas montrer mon émotion lorsqu’il m’explique s’être interposé pour s’occuper de moi. Travis m’aurait alors jetée dans ses bras avant de dire à Calvin de nous ramener au loft sur-le-champ.

Je… suis désolée. Visiblement, j’ai gâché ta première soirée ici. J’ai fait n’importe quoi, m’excusé-je, honteuse.

Aaron pousse un long soupir puis attrape mon visage entre ses mains.

Je te pardonne si tu me promets de ne plus boire une goutte d’alcool. Du moins, le temps que je serai là.

J’esquisse un faible sourire et accepte le deal. De toute façon, si j’ai bu hier, c’était juste pour oublier l’absence de Travis qui me pesait plus que je ne l’aurais voulu.

Pour sceller ce pacte, Aaron dépose un baiser sur mes lèvres et se lève.

Qu’est-ce que tu fais ?

J’ai envie d’un café. Tu devrais essayer de te rendormir. Ce soir, je te veux en pleine forme, ajoute-t-il avant de sortir de la chambre.

Encore sous le choc des informations que je viens d’apprendre, je reste immobile pendant quelques instants. Puis, je prends l’oreiller pour le poser sur mon visage afin d’étouffer un cri de frustration.

***

*Travis*

Je sais, ce que je suis en train de faire depuis une dizaine de minutes est puéril, mais je m’en moque. J’ai besoin de savoir ce qui se passe dans cette chambre.

Heureusement pour lui, Aaron se contente juste de lui narrer ses prouesses de la nuit.

Visiblement, elle ne se souvient de rien. Je souris malgré la profonde colère que j’ai éprouvée quand je l’ai trouvée déchaînée, les bras de Calvin autour d’elle pour la retenir de se jeter sur l’abruti qui lui faisait face.

J’ai aussitôt sauté sur ce gars lorsque son pote a envoyé son poing dans le visage de mon meilleur ami.

Ils ont tous deux été maîtrisés rapidement, et là, j’ai pu m’en prendre à lui, ce fichu d’Aaron qui est resté en retrait alors que Sarah avait besoin de lui.

Toutefois, j’ai été d’autant plus surpris lorsque ma Sarah s’est effondrée en pleurs dans mes bras. Nina a tenté de la dégager de mon étreinte, mais je ne voulais pas la lâcher.

C’est alors qu’elle a planté son regard dans le mien et m’a supplié de ne pas faire cette erreur. Puis, j’ai surpris l’interrogation dans le regard d’Aaron qui nous observait.

Alors, j’ai pris sur moi et j’ai écarté Sarah qui s’accrochait désespérément à mon cou avant de l’envoyer vers lui.

Après ce geste qui m’a coûté cher, émotionnellement parlant, j’ai surpris le soulagement dans les yeux de ma sœur et j’ai demandé à Calvin de les ramener au loft.

Soudain, j’entends de l’agitation derrière la porte et comprends qu’il est en train de se lever.

Vivement, je me précipite vers la porte de la salle de bains qui est entrouverte. Je tends l’oreille et patiente quelques instants, le temps qu’il soit descendu au rez-de-chaussée avant de respirer un grand coup.

Je passe une main sur mon visage. C’était moins une !

J’aimerais profiter de ce moment pour aller voir Sarah, mais je n’ai pas le temps de peser le pour et le contre que la porte de sa chambre s’ouvre.

Je plaque mon dos contre le mur afin qu’elle ne s’aperçoive pas de ma présence.

Soudain, c’est la porte de la salle de bains dans laquelle je me glisse entre deux armoires, sur le côté de la porte, qui s’ouvre.

Retenant mon souffle, je l’observe alors qu’elle ne porte que ses sous-vêtements. Elle tourne le verrou et tord les bras dans son dos pour dégrafer son soutien-gorge.

Aussitôt, mon sexe commence à gonfler. Sarah, sans doute encore ensommeillée par la nuit difficile qu’elle a passée, ne s’est pas aperçue de ma présence dans la pièce.

D’ailleurs, elle semble bien trop pressée pour cela. Sa petite culotte atterrit près de mes pieds et je ne peux pas m’empêcher de sourire à la vue de son petit cul nu devant moi.

Elle entre dans la douche et allume l’eau, ce qui lui provoque un petit cri de surprise. À cette minute, je suis conscient que je suis incapable d’ouvrir cette porte pour sortir de la pièce.

De toute façon, je n’en ai pas la moindre envie.

Tout ce que je désire à cette seconde, c’est la rejoindre sous la douche et me libérer en elle.

Et c’est ce que je fais sans attendre une minute de plus. Je baisse mon pantalon et mon boxer et m’avance vers la cabine de douche sans faire de bruit.

Je fais glisser la porte coulissante avec précaution et la découvre, magnifique avec l’eau qui glisse sur son corps nu.

Elle est de dos, la tête renversée en arrière et, les yeux fermés, elle savoure les jets de la douche qui fouettent son visage.

Cette image est si sexy qu’elle me fait bander davantage, si fort que ça me fait mal. Je ne résiste pas bien longtemps et colle mon corps au sien tout en posant une main sur ses lèvres, étouffant son cri de frayeur.

Ce n’est que moi, bébé, murmuré-je dans le creux de son oreille.

Elle se détend miraculeusement et se tourne vers moi. Nos regards s’ancrent aussitôt l’un à l’autre et, dans un élan de passion incontrôlable, nos lèvres se scellent dans un baiser enfiévré.

CHAPITRE 28

*Sarah*

Mon cœur n’a pas le temps de se remettre de la frayeur que j’ai éprouvée que Travis se jette sur mes lèvres. Nous nous embrassons avec fougue, d’une passion encore plus inouïe.

Ses mains se baladent partout sur mon corps déjà brûlant. Affamés, nous nous observons sous le jet de la douche avant de reprendre notre baiser.

Il est torride, vivifiant.

Le désir me submerge de plus belle lorsqu’il fait glisser une main de mes seins jusqu’à mon intimité. Je mords sa lèvre avant de la taquiner de petits baisers. Il grogne, enserre un bras autour de ma taille pour me ramener au plus près de lui.

C’est à cet instant qu’il caresse mon sexe trempé de désir. Il enfonce un doigt, puis deux, et commence à faire des allées et venues dans mon antre.

Je gémis…

Les lèvres entrouvertes, je tente d’apaiser la cadence infernale de ma respiration. J’ai chaud, j’ai envie de lui. Alors, remarquant le petit sourire satisfait sur ses lèvres, je descends une main vers son sexe que j’agrippe de mes doigts. J’exerce une douce pression en le serrant dans ma paume, ignorant les petits picotements de ma blessure. Puis, j’effectue un mouvement de va-et-vient sur sa queue dressée.

Il gémit doucement. Je ne peux m’empêcher de le trouver vraiment beau lorsqu’il se retient ainsi. Ses dents sont serrées l’une contre l’autre, il tente de se contrôler à nouveau.

Toutefois, je parviens à lui faire pousser un cri de plaisir en accélérant le rythme de ma caresse.

Putain… j’ai envie de toi, bébé.

Moi aussi, avoué-je, retenant difficilement mon gémissement lorsqu’il accélère ses va-et-vient dans mon antre. On pourrait nous entendre…

Je sais… je m’en fous, bébé. Je te veux.

La brillance dans son regard et la façon de me fixer avec amour me font vibrer tout entière.

Prends-moi.

Un sourire se dessine au coin de ses lèvres tandis qu’il retire ses doigts.

Tourne-toi.

Surprise, je l’observe, perdant mes mots.

Ne t’inquiète pas, me chuchote-t-il près de mon oreille.

Toutefois, j’appréhende ce moment. Je n’ai jamais fait l’amour dans cette position et je ne sais pas si je serai capable de faire comme il se doit.

Ça va aller, bébé, m’assure-t-il en embrassant mon oreille, mon cou.

Ses mains descendent sur mes hanches et il m’aide à me tourner. Face contre le mur, il m’oblige à pencher le buste en avant et soulève mes bras, plaquant lui-même mes paumes contre le carrelage.

Détends-toi, mon amour, grogne-t-il dans mon cou.

Je ferme les paupières, émue du petit surnom qu’il vient de me donner et tente d’obtempérer quand je sens ses lèvres embrasser la peau de mon dos. Puis, il accroche ses doigts à mes hanches et se colle contre mes fesses.

J’étouffe un gémissement contre mon bras, sentant son érection pointer vers mon entrée.

Écarte les jambes, bébé…

J’obéis.

Aussitôt, c’est le paradis.

Il plonge en moi d’un seul coup de reins puissant.

Oh, bordel ! lâché-je.

Il accélère le rythme, et mes doigts se crispent contre le mur pendant que mon corps s’ouvre au plaisir. Des cris s’échappent de ma bouche.

Travis gronde…

Dis-moi que ça te plaît…

Oh oui… ne t’arrête pas !

Il accélère alors, les doigts enfoncés dans mes hanches. Plus forts, ses coups de boutoir sont majestueux, m’emportant au plus près du plaisir absolu.

Dans cette position, je ressens tout beaucoup plus loin, plus fort aussi ! Ses cris se mêlent bientôt aux miens, et je ne prête pas attention à qui pourrait nous entendre. Je suis bien trop fascinée par ce son magnifique que nous produisons tous les deux.

Très vite, je me retrouve happée dans un tourbillon merveilleux.

Travis se colle à ma peau, me chavire d’un trait. Je crie son nom, ivre de ce plaisir.

Je dois attendre quelques minutes pour reprendre mes esprits. Mon amant est haletant, toujours derrière moi, le buste collé contre mon dos.

Quand il se retire, il m’attire contre lui et capture ma bouche avec tendresse.

Alors ? me questionne-t-il.

Les joues rouges, le souffle erratique, je lui souris et réponds :

C’était parfait.

Oui, j’ai vu que tu as aimé.

Je l’enlace et ferme les paupières tandis qu’il nous mène sous le jet de la douche.

Et toi, tu as aimé ?

Bébé, répond-il d’une voix tendre en prenant mon visage en coupe dans ses mains. Quand je suis en toi, dans n’importe quelle position, je suis le plus heureux des hommes.

Touchée, je reprends ses lèvres d’un long baiser et lui susurre tout mon amour.

Plus tard, après nous être lavés l’un et l’autre, nous décidons de sortir de la salle de bains l’un après l’autre.

Heureusement, personne ne se trouvait à proximité et nous avons pu regagner nos chambres réciproques sans encombre.

***

*Travis*

Après l’épisode de la douche, Sarah et moi n’avons plus échangé un mot. J’ai l’impression que les autres nous scrutent avec attention, comme s’ils attendaient à ce que l’un de nous commette un impair.

Mais c’est sans compter le jeu d’acteurs que Sarah et moi jouons à la perfection. Pendant le repas, Calvin et Nina ont proposé de sortir en boîte de nuit pour la soirée. Tout le monde a accepté, même si j’aurais préféré refuser l’invitation.

Évidemment, je ne suis pas obligé d’y aller, mais je ne compte pas laisser Sarah. Avec ce qui s’est passé la veille, je pourrai ainsi garder un œil sur elle.

Aaron part demain soir, et je suis pressé qu’il se tire. J’aimerais bien accélérer le temps. Heureusement, Jared l’a informé qu’un colloque sur la transplantation cardiaque a lieu dans la ville. Aaron a semblé être enchanté de l’apprendre et mon pote n’a pas trouvé mieux que de lui proposer d’y aller.

J’ai aussitôt pensé qu’il traînerait Sarah avec lui pendant tout un après-midi, mais contre toute attente, elle lui a fait clairement comprendre qu’elle n’y assisterait pas.

Sarah a remarqué la déception de monsieur Minet, elle lui a donc proposé d’y aller seul, et c’est là que Jared a déclaré qu’il l’accompagnerait, après m’avoir lancé un clin d’œil complice.

J’avais raison de penser que son rapprochement avec Aaron n’était pas si anodin qu’il n’y paraissait. Il m’aide en l’éloignant de Sarah, de moi, et il faudra que je trouve un moment pour le remercier.

À ma grande surprise, Nina reste silencieuse pendant de longues heures. Je me demande ce qu’elle prépare dans sa petite tête et la rejoins pour m’assurer que tout va bien dans la cuisine lorsqu’elle s’y rend. Je n’ai pas la moindre envie de me disputer avec elle, mais je remarque la tristesse dans son regard et je dois bien avouer que je me sens mal.

Alors, je m’approche, la faisant légèrement sursauter lorsqu’elle se retourne pour se diriger vers le réfrigérateur.

Qu’est-ce que tu veux ? me demande-t-elle sèchement.

Qu’est-ce que t’as ? réponds-je à sa question par une autre.

Qu’est-ce que ça peut te faire ? De toute façon, tu ne penses qu’à ta petite personne et…

Je ne m’appelle pas Aaron ! contré-je.

Aaron ? s’exclame-t-elle, d’un air sarcastique. Il est beaucoup moins égoïste que toi, Travis !

C’est ce que tu penses vraiment ? Bordel, Nina. Arrête un peu…

Je n’arrêterai pas, Travis ! Tu vas lui faire du mal si tu continues à lui tourner autour.

Je ne lui tourne pas autour et je t’ai déjà dit de cesser de t’occuper de ça. Ça nous regarde, Nina. Sarah est une grande fille, et je ne compte pas la faire souffrir. Je… je l’aime.

Elle ferme les paupières à mes mots sincères et secoue la tête. Mon cœur se serre douloureusement.

Pourquoi refuse-t-elle de me croire ?

Nina… je suis sûr de moi, c’est elle que je veux. Je t’en prie, essaie de comprendre.

Au supplice de ma voix, elle rouvre les yeux et plante un regard incendiaire dans le mien.

Tu ne sais pas ce que c’est d’aimer. Souviens-toi, tu m’as toujours dit de te rappeler que tu n’étais pas quelqu’un de bien pour être aimé… après le départ de papa…

Nous étions gosses, Nina. J’ai changé. Elle m’a changé ! m’exclamé-je.

Je ne sais pas, dit-elle en secouant à nouveau la tête.

Elle semble aussi perdue que je le suis.

Je te demande juste de ne pas t’immiscer entre nous, Nina.

Elle ne me répond pas et me lance un regard empli d’animosité avant de me bousculer pour sortir de la pièce.

CHAPITRE 29

*Sarah*

Les lumières sont intenses, tout comme la musique qui a sans doute dépassé les décibels autorisés. La boîte de nuit est immense, je me sens perdue au milieu de tout ce monde qui remue sur la piste de danse.

C’est Calvin et Jared qui nous ont tous obligés à les suivre pour secouer notre popotin. De bonne grâce, j’ai accepté pour ne pas être la seule à rester à la table. Et puis, même Travis est avec nous. Ce qui m’est insupportable.

Non pas que sa présence m’indispose, au contraire. Mais de le voir si rayonnant, dansant merveilleusement bien sur le rythme effréné de David Guetta sans pouvoir me rapprocher de lui pour l’embrasser à pleine bouche comme je le désire est très frustrant.

D’ailleurs, quelques filles ont remarqué le beau gosse qu’est mon amant. Elles se sont approchées et se déhanchent inlassablement tout près de lui.

Je suis agréablement surprise qu’il ne leur adresse même pas un seul regard. Il n’a d’yeux que pour moi, et s’il continue de me dévorer ainsi d’un regard enivrant, je vais finir par faire une bêtise.

Quelques minutes plus tard, la mélodie endiablée s’estompe peu à peu. La musique est vite remplacée par une musique moins rythmée, mais Jared refuse que nous quittions la piste.

On est ici pour danser, les gars !

Nina et Camille rient à gorge déployée. Ce soir, elles s’amusent aux blagues que les garçons leur murmurent à l’oreille.

Je m’aperçois ainsi du rapprochement inévitable qui s’opère entre Nina et Calvin. Ils sont beaux, tous les deux. Il ne faut pas être stupide pour comprendre qu’ils se retiennent de tomber dans les bras l’un de l’autre.

En tout cas, je leur souhaite de se trouver, contrairement à Nina qui ne pense qu’à m’éloigner de celui que j’aime. Toutefois, elle n’a pas réitéré, à proprement parler, ses intentions orales de nous séparer.

Ce qui est un grand soulagement.

Bien que, je me demande ce qui s’est passé entre Travis et elle, ils semblent plus éloignés que jamais. J’espère juste qu’une fois que j’aurai parlé avec Aaron toute la tension entre nous s’apaisera enfin.

Aaron…

Ce soir, il est en forme et semble prendre du plaisir à danser avec nous. Un large sourire est plaqué sur ses lèvres tandis qu’il bouscule gentiment, d’un coup de bras, Camille qui écarquille les yeux avant de se venger.

Je ne peux pas m’empêcher de retenir le rire qui s’échappe de ma gorge. Elle a failli le faire tomber, mais Calvin, en bon ami, l’a retenu avant qu’il ne s’écroule au milieu des danseurs déchaînés.

Plus tard, le besoin de souffler nous accapare tous. Nous nous retrouvons à la table et trinquons à notre amitié autour d’un cocktail. Le mien ne contient pas d’alcool. Je n’ai pas oublié le pacte que j’ai passé avec mon petit ami. Je lui dois bien cela, car j’ai l’intention de lui parler demain matin, avant qu’il ne se rende pour l’après-midi au colloque organisé par de grands chirurgiens.

Je pousse un faible soupir et lève les yeux vers la piste lorsque la musique change brutalement. Un slow est diffusé par les haut-parleurs, mais très vite, l’ambiance se charge d’électricité lorsque mon regard tombe dans celui de Travis.

Nous n’avons pas besoin de parler ouvertement du désir qui nous submerge à cette seconde. Tout comme lui, je rêve de le toucher, de l’embrasser.

Soudain, un bruit incongru s’échappe de la gorge de Camille. Gênée, elle plaque une main sur ses lèvres tandis que nous rions, amusés qu’elle soit prise d’une crise de hoquets.

En bon samaritain, Aaron lui propose de manger quelque chose. Il lui tend un des biscuits apéritifs que nous avons commandés à notre arrivée. Sceptique, elle le prend après quelques secondes d’hésitation et le mange.

Si ça ne passe pas, tu devras boire un grand verre d’eau, lui conseille Aaron.

Je perçois le soupir de lassitude de Travis. Je le regarde et surprends l’agacement traversant les traits de son visage. Là, je remarque que sa sœur le fixe droit dans les yeux, visiblement gênée de s’apercevoir qu’effectivement Aaron fait un piètre petit ami.

Cependant, je ne peux pas lui en vouloir. C’est moi la responsable qui détruira notre couple. C’est moi qui l’ai trompé et je ne le regrette pas.

Loin de là.

Aaron semble soudainement agacé. Je constate qu’il a reçu un appel, il fixe l’écran de son portable avec ennui. Quand je me penche pour voir qui l’appelle à cette heure-ci, il éloigne son mobile et se lève d’un bond.

Désolé, je reviens.

C’est qui ? lui demandé-je, surprise par l’air abattu qu’il affiche à cet instant.

Il ne me répond pas et passe derrière ma chaise en posant les mains sur mes épaules. Je le sens se pencher vers moi pour me murmurer à l’oreille.

Je dois passer un coup de fil, je te retrouve dans dix minutes, ma puce.

D’accord, dis-je, incapable de quitter les yeux de Travis dont le regard noir de colère se porte vers Aaron.

Bon, je sais qu’il n’est pas très content quand un contact physique entre Aaron et moi a lieu, mais il n’a pas besoin de l’assassiner ainsi du regard.

Je tourne la tête, m’assurant qu’Aaron s’est éloigné. Une fois rassurée, je cherche l’attention de Travis quand Calvin et Jared se lèvent d’un bon commun.

Allez, on y retourne ! s’exclame-t-il.

C’est un slow ! grogne Travis.

Et alors ? demande Jared en tendant une main vers Camille.

J’esquisse un sourire quand elle accepte, des étoiles dans les yeux. Elle n’a pas eu besoin de boire un grand verre d’eau, sa crise est passée.

Tu m’accordes cette danse ? entends-je proposer Calvin à l’adresse de Nina.

Celle-ci accepte aussitôt en fermant les doigts autour de sa main.

J’esquisse un faible sourire.

Qu’est-ce que t’attends, Trav’ ? Invite Sarah à danser !

Je déglutis péniblement au regard réprobateur que pose Nina sur son partenaire. Cependant, il semble vouloir l’ignorer et l’attire vers la piste de danse où Jared et Camille sont déjà enlacés.

Seule à seul, Travis me regarde amoureusement, esquissant un faible sourire de ravissement. Puis, il se lève et tend la main vers moi. Je m’empresse de retrouver la douce chaleur de sa peau et entrecroise mes doigts autour des siens.

Travis m’emmène au bout de la piste, loin des autres, mais je peux voir que Nina et Calvin se disputent avant que ma vision soit obstruée par de nouveaux couples.

Et quand Travis m’enlace avec tendresse, j’oublie tout. Mon corps se colle contre le sien et je pose mon front contre son épaule tandis qu’il me serre contre lui.

J’ai envie de te kidnapper, bébé.

Le sourire aux lèvres, je lève la tête et plonge mon regard dans le sien. Je me lève sur la pointe des pieds pour lui susurrer à l’oreille :

Encore un peu de patience. Je vais parler à Aaron demain avant qu’il ne parte au colloque. Je ne peux pas attendre pour le faire à l’aéroport, juste avant son départ.

Je sens ses doigts se presser sur mes hanches. Je repose les talons sur le sol et plonge mon regard dans le sien.

Il hoche la tête, remarquant que j’attendais qu’il me dise quelque chose. Nous nous sourions et nous nous enlaçons à nouveau plus fermement encore, comme si nous avions peur, l’un et l’autre, d’être séparés trop vite.

Lorsque la musique s’arrête pour passer à un rythme effréné, nous étouffons un rire. Nous n’avons pas besoin de nous dire les choses. Nous avions envie de nous embrasser tout au long de ce slow qui, à nos yeux, s’est déroulé bien trop vite.

Plus tard dans la soirée, c’est Aaron qui m’invite à danser un slow. Je ne peux refuser, même si je souhaiterais que ce soit Travis qui m’enlace aussi amoureusement.

Je ne suis pas à l’aise avec la façon dont il mène la cadence de notre danse. Son visage est bien trop près du mien… son corps trop collé contre le mien.

Je n’ose pas jeter un coup d’œil vers la table où Travis est resté assis, un whisky sec à la main. Heureusement, Calvin vient s’asseoir à son côté et il cesse de nous fixer d’un regard noir.

Ça va ?

Je reprends mes esprits et regarde Aaron d’un air interrogateur.

Oui, pourquoi ?

Il hausse les épaules.

Je ne sais pas trop, tu sembles ailleurs.

Non, ça va, dis-je en plaquant un semblant de sourire sur mes lèvres.

Il ne paraît pas convaincu par ma réponse, mais n’insiste pas davantage.

Il faut que je lui parle avant qu’il tente de m’embrasser, car je distingue clairement son désir dans ses yeux.

C’était qui que tu as joint au téléphone ?

Oh… c’était sans importance, tu sais.

Tu es resté plus d’une demi-heure au téléphone, pourtant, insisté-je, plissant le regard à son profond mal-être.

C’était… Janice. Elle me posait des questions sur toi, pour savoir comment tu allais, c’est tout ! se justifie-t-il, visiblement agacé.

Ah… et, elle raconte quoi d’autre ?

Rien de spécial. Concentre-toi sur notre danse, ma puce.

Je n’y suis pas arrivée dès le début, alors, de comprendre qu’il me cache quelque chose d’important n’arrangera pas ma concentration.

Heureusement pour lui, la musique s’étouffe dans les haut-parleurs pour animer la piste de danse sur un air espagnol. Aaron tente de m’attraper les mains pour continuer à danser, mais je refuse poliment.

Je dois aller aux toilettes.

Il fait un geste de désinvolture de la main, ce qui me blesse profondément, et rejoint Jared qui bouge de façon impressionnante du bassin.

Je m’éclipse aux toilettes des dames d’un pas rapide et reste enfermée à l’intérieur pendant de longues minutes. Quand je rejoins la table, je constate que Travis est toujours contrarié par la danse que j’ai partagée avec Aaron.

D’ailleurs, celui-ci ne semble pas s’être aperçu de mon retour. Il arbore un large sourire, les yeux brillants, braqués sur le SMS qu’il vient de recevoir.

Les doutes que je nourris sont plus forts. Je l’observe et plisse les yeux tandis qu’il s’empresse de répondre au message.

Trav’ ?

L’appel de Calvin m’interpelle. Je me concentre sur lui, il s’est penché vers Travis et lui propose de l’accompagner à l’extérieur pour respirer l’air frais. Il accepte. Il me lance un dernier regard et s’éloigne avec son meilleur ami… mon complice.

J’aimerais me joindre à eux, mais nous savons que je ne peux pas faire cela.

Pas maintenant.

Demain, peut-être que la situation changera, du moins, je l’espère.

CHAPITRE 30

*Travis*

La soirée de la veille a laissé des traces. J’ai un mal fou à la tête, mais je me lève tout de même, pressé que Sarah en finisse avec monsieur Minet.

Heureusement que Calvin était là pour me retenir. J’ai envisagé plusieurs fois d’échafauder un plan pour le tuer, mais j’ai préféré jouer la prudence, accompagnant alors mon pote à l’extérieur.

Quand nous sommes revenus, nous avons décidé de rentrer. Il était temps, je n’en pouvais plus de voir l’autre connard roucouler avec quelqu’un d’autre par messages.

Le pire, c’est que je suis sûr que Sarah a capté son petit jeu. Après, je me dis que ça tomberait bien s’il couchait avec quelqu’un, il prendrait moins mal le fait que Sarah veuille rompre.

Et puis, pour être honnête, je n’en ai rien à branler qu’il soit mal ou pas. J’ai confiance en Sarah, comme elle me l’a demandé, et dès qu’il partira d’ici, j’ai bien l’intention de l’aimer sans nous cacher. Si cela pose un problème à quelqu’un, alors nous partirons.

Dans ma tête, tout est clair. J’aime plus que tout cette fille qui est parvenue à me faire perdre la raison, à rompre les barrières que je m’étais imposées et à briser la seule règle que je m’étais fixée : celle de ne jamais tomber amoureux.

Au salon, j’aperçois Jared et Camille qui s’éloignent l’un de l’autre à mon arrivée.

Je pouffe, amusé de la gêne que je distingue sur leurs visages.

Ça va ?

Euh… ouais, et toi ?

Je hoche la tête en signe d’acquiescement.

Les autres sont encore en train de dormir ?

Non, ils sont levés depuis un moment. Sarah et Aaron sont en train de discuter sur la terrasse avec Calvin.

Ah…

Merde !

J’espère secrètement qu’elle a eu le temps de rompre avec cet abruti avant que Calvin les ait rejoints.

Nina est partie chercher des viennoiseries. Elle ne devrait plus tarder.

Super ! lancé-je, m’empressant de me rendre à la cuisine afin de jeter un œil vers la terrasse.

Soudain, je m’arrête et trouve Calvin dans la pièce.

Ça va ? Tu as l’air surpris de me voir, dis donc !

Euh… Jared m’a dit que tu étais avec Sarah et l’autre.

Ouais, j’y étais, mais j’ai préféré les laisser seuls vu la tension qui règne entre eux.

Comment ça ? demandé-je, très intéressé.

Il hausse les épaules avant de m’expliquer qu’il a surpris la conversation de Sarah, disant à Aaron qu’elle n’envisageait plus le même avenir qu’autrefois. Tout ce que mon ami me rapporte me donne un grand espoir pour que ce couple soit cassé avant même que je ne puisse pousser un soupir de soulagement.

Je suis désolé que ta sœur soit si butée vous concernant, toi et Sarah.

Ouais, moi aussi.

Tu l’aimes vraiment ? Parce que si c’est un coup comme ça et que tu n’es pas sûr de tes sentiments, nous aurons un souci supplémentaire à gérer.

Comment ça ?

Trav’… cette règle dans les contrats, je compte la rayer définitivement.

J’écarquille les yeux, surpris de cette décision. Puis, les doutes montent en moi tel un serpent venimeux.

Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? lui demandé-je.

Je ne sais pas trop… en fait, ta…

Le petit-déjeuner est arrivé ! lance la voix de Nina avant que la porte ne s’ouvre sur elle.

À ma vue, son sourire rayonnant s’évanouit. Je plisse le regard et porte mon attention vers Calvin qui semble mal à l’aise.

Non, ce n’est pas possible ! murmuré-je en secouant la tête.

Le regard insistant, je tente de comprendre mon ami qui semble plus que mal à l’aise en la présence de ma sœur dans la pièce.

Je… j’ai du mal à te suivre, Calv’, avoué-je Explique-moi, lui ordonné-je, m’installant lourdement sur la chaise.

Nina intervient.

Qu’est-ce qui se passe ?

Rien du tout, clame Calvin en m’adressant un regard appuyé.

Surpris, je passe une main nerveuse dans mes cheveux ébouriffés et comprends que ma sœur n’est pas au courant de sa décision et, surtout, qu’il ne veut pas que je vende la mèche.

Alors, je n’ajoute rien d’autre. Jared et Camille nous rejoignent autour de la table. Peu de temps après, Sarah et Aaron viennent s’installer avec nous pour le petit-déjeuner.

Rien dans les traits d’Aaron ne laisse supposer qu’ils viennent de rompre.

Toutefois, je lis une certaine colère dans les yeux de ma belle. Je me pose un tas de questions, mais n’en pose aucune à voix haute. J’attends de longues minutes que nous ayons terminé de manger et que la pièce se vide peu à peu.

Bientôt, nous nous retrouvons seuls Sarah et moi.

Je lui demande aussitôt :

Alors, vous avez rompu ?

Elle se lève et se dirige vers l’évier pour y poser sa tasse. Mon cœur manque un battement. Je redoute que ce ne soit pas le cas, qu’elle ait changé d’avis à la dernière minute et qu’elle reparte avec lui.

Non, c’est impossible.

Je me lève, constatant qu’elle ne bouge pas d’un pouce. Derrière elle, je pose délicatement une main sur son épaule et murmure son prénom :

Sarah ?

Il a quelqu’un d’autre.

Quoi ? m’exclamé-je, sous le choc.

Sarah se retourne et me dévisage, des larmes plein les yeux.

Tu as très bien entendu. Il refuse de me dire qui c’est, mais il a eu une aventure.

Tu t’en fiches, non ? Le principal, c’est que tu sois libre et…

Je ne sais pas !

Ces quatre mots ricochent violemment sur mon cœur meurtri.

Je… ne comprends pas.

J’essaie de savoir qui est cette fille. Je suis sûre que c’est Janice, ma meilleure amie, et il ne l’a pas nié. Il m’a juste dit qu’il était désolé et que nous en reparlerions plus tard.

Tu plaisantes ? grogné-je. Bébé, tu m’as dit que tu m’aimais. Laisse-le partir, la prié-je, prenant son visage entre mes mains.

Oui, je t’aime, Travis. Mais Aaron n’est pas honnête et c’est encore moi qui passerai pour la mauvaise fille aux yeux de mon père. Tu ne peux pas comprendre, me dit-elle, laissant une larme de rage s’échapper de sa paupière.

Je comprends, bien sûr que si. Qu’est-ce que tu veux, au juste, Sarah ?

Elle déglutit, fixant mes yeux pendant quelques secondes avant d’esquisser un sourire. Ce qui me soulage profondément.

C’est toi que je veux, Travis. Rien que toi. Je lui dirai ce soir que c’est terminé, que je ne veux plus le revoir.

D’accord, murmuré-je, ému et soulagé à la fois. J’ai envie de t’embrasser.

Alors, fais-le.

Elle ne doit pas me le dire deux fois. Je pose mes lèvres sur les siennes et l’embrasse passionnément, oubliant, pendant un instant, qu’à chaque seconde quelqu’un pourrait entrer dans la pièce et nous surprendre.

Seul ce moment nous importe et nous profitons l’un de l’autre, liant nos langues dans un tourbillon de sensations inouïes.

***

*Sarah*

En début d’après-midi, la tension augmente entre Aaron et moi. Je ne m’étais pas trompée sur son compte, il n’est pas aussi bien que ma famille le pensait, surtout mon père.

D’un côté, je suis satisfaite que ce comportement provoque un choc énorme à mon père lorsqu’il l’apprendra. Et je compte bien l’en informer et aller chez mes parents pour leur présenter l’homme que j’aime.

J’ai l’impression que plus rien ne peut m’atteindre.

Je me sens bien, et je me sentirai encore mieux lorsque j’aurai balancé les quatre vérités à Aaron, ce soir, lorsque je l’accompagnerai à l’aéroport.

Pour le moment, il est en train de se préparer pour sa sortie avec Camille et Jared. Il m’a proposé à nouveau de l’accompagner. J’ai encore refusé, préférant rester ici avec mon amant.

D’ailleurs, une fois partis, je m’installe sur le canapé et pousse un long soupir de soulagement. Nina me lance un regard réprobateur quand Calvin intervient aussitôt.

Tu viens avec moi ?

Où ça ? demande-t-elle sèchement.

On doit faire le plein, les autres veulent faire un barbecue, ce soir.

OK, répond-elle après un moment d’hésitation.

Je souris intérieurement à la perspective de me retrouver seule avec Travis. D’ailleurs, celui-ci ne se gêne pas pour arborer un large sourire satisfait.

J’évite de le regarder pour ne pas éclater de rire et attends que Nina et Calvin partent pour sauter dans les bras de mon amant.

Oh, bébé, grogne-t-il en m’embrassant avec fougue.

***

*Travis*

Je renverse la tête en arrière tandis qu’elle suçote la peau fine de mon cou. Elle est à califourchon sur moi, aussi chaude que la braise. Mon désir augmente, il est à son maximum tandis qu’elle passe les doigts sous la ceinture de mon jean.

Bon sang !

Je capture ses lèvres pour étouffer mon grognement de plaisir alors qu’elle agrippe mon sexe dans sa main. Cependant, notre plaisir redescend aussitôt lorsque quelqu’un frappe contre la porte.

Vivement, je repousse Sarah et grogne un juron.

Qui est l’enfoiré qui ose venir plomber l’ambiance.

Nous nous regardons, indéfiniment convaincus que nous ne serons jamais tranquilles.

Laisse-moi me débarrasser de ça, lancé-je en me levant.

J’admire les joues rouges de mon amante tandis qu’elle se recoiffe rapidement d’un geste de la main. Je me dirige vers la porte. J’ai à peine le temps de l’ouvrir qu’on me saute au cou.

Merde…

Baby Black.

Elle est en pleurs, dans mes bras. je réponds aussitôt à son étreinte et lui demande :

Qu’est-ce qui se passe ? Quelqu’un t’a fait du mal ?

Elle secoue la tête et se recule quelque peu pour me regarder droit dans les yeux.

J’ai besoin de toi, Travis. Il faut que tu viennes avant qu’il le tue.

Quoi ? Qui va tuer qui ? la questionné-je, troublé par ce qu’elle raconte.

Ivy semble sous le choc, j’essaie de la rassurer en prenant son visage entre mes mains, oubliant même Sarah qui nous observe sans broncher.

Regarde-moi ! lui ordonné-je. Raconte-moi tout.

Mon père… on sait qui m’a fait ça et il est parti le retrouver. J’ai vu que son arme n’est plus à sa place et…

Merde, soufflé-je, prenant conscience de la gravité de la situation. OK… attends-moi là, d’accord.

Elle hoche la tête et renifle avant d’essuyer ses larmes. J’entre dans le salon et me rends compte de l’état de colère de Sarah.

Bébé, je dois filer, je n’ai pas le temps de t’expliquer, mais je…

Il n’y a rien à expliquer ! gronde-t-elle, repoussant la main que je tends vers elle.

Ce n’est pas ce que tu crois. Je vais revenir, d’accord ?

Elle secoue la tête et me foudroie d’un regard qui me bouleverse au plus haut point.

Je t’aime, Sarah.

Pour toute réponse, elle fait volte-face et part d’un pas rapide vers l’escalier qu’elle monte sans se retourner une seule fois.

Merde !

Travis ?

Je ferme les paupières, le cœur douloureux de laisser Sarah sans explication, mais la situation est urgente. Alors, j’attrape mes clés et rejoins Baby Black dans l’entrée.

***

*Nina*

Je n’en reviens pas qu’il soit du côté de Travis. Depuis notre départ du loft, j’ai confié à Calvin la dernière dispute que nous avons eue, et il pense que mon frère a raison.

Je n’en reviens pas !

Tu sais pourtant comment il est, bon sang ! grogné-je, espérant lui faire entendre raison.

Il est vraiment amoureux d’elle, Nina ! me répond-il sans quitter la route du regard.

Je pousse un soupir d’agacement et croise les bras sous ma poitrine, vexée. Je dois ressembler à une gamine qui boude, mais je m’en fiche, c’est le cas.

S’il te plaît, essaie de prendre le temps de les observer et nous verrons bien ce qui se passera. Si tu as raison ou non.

Si on attend plus longtemps, tu sais comment ça va finir ?

Il hausse les épaules et me jette un coup d’œil discret avant de soupirer de lassitude.

Nous devrons ramasser Sarah à la petite cuillère et je le refuse. Avec… non, je ne peux pas.

Il a changé, ma puce, murmure-t-il en s’arrêtant au feu.

Je secoue la tête, refusant de le croire.

Travis a toujours aimé les filles, il ne se contentera jamais d’une seule. Peut-être que ça durera quelques jours, quelques semaines, je n’en sais rien, mais il finira par faire une erreur.

Alors, qu’est-ce que tu veux faire ? Laisse-le vivre et assumer s’il commet une faute !

Non…

Qu’est-ce que tu as en tête ? me demande-t-il d’un ton sec.

Gênée, je bats des cils et prends une grande inspiration avant de lui dire :

Demande-lui de partir.

Quoi ?

Je sursaute au bruit du poing qu’il vient d’abattre sur le volant. Sidérée de le voir autant en colère pour la première fois, je ne la ramène pas.

C’est la seule solution, lui dis-je d’un ton plus doux.

Je ne ferai pas ça ! C’est mon meilleur ami, je tiens à lui, Nina, m’avoue-t-il en redémarrant la voiture. Je le considère comme mon frère et…

Là, tout m’échappe…

J’ai juste le temps d’entendre un hurlement jaillir de ma gorge en voyant du coin de l’œil le camion venir à une vitesse folle sur la gauche. Puis, je sens une grosse secousse qui me fait perdre connaissance pendant quelques secondes...

Quand j’ouvre les paupières difficilement, une odeur incommodante de brûlé me monte aux narines. J’ai envie de vomir, ma tête me fait un mal fou. J’essaie de concentrer mon regard sur Calvin, mais j’ai beaucoup de mal à retrouver une vue normale.

Puis, je le vois.

Enfin…

Calvin, l’amour de ma vie est penché vers l’avant.

Je me force à garder les yeux ouverts. Cependant, la douleur lancinante que j’éprouve dans tout le corps ne rend pas la chose aisée.

Toutefois, j’y parviens.

Là, mon cœur cesse de battre…

Des cris de terreur s’échappent de ma gorge, horrifiée à la vue de celui que j’aime plus que tout au monde, immobile, les yeux grands ouverts d’effroi… sans vie.

À suivre…

* *

*

À Découvrir également, le premier tome de la nouvelle trilogie d’Angie L.Deryckere :

RUSS.H

Extrait :

CHAPITRE 1

҉

Salut, je m’appelle Joyce McDonwel et je vis à Détroit depuis deux mois.

Pur mensonge !

Je grimaçai et tapai du pied tout en fixant mon reflet dans le grand miroir de ma chambre. Je n’y arriverai jamais, me dis-je en soupirant de lassitude.

Cela faisait déjà plus de dix minutes que je m’entraînais pour mon entrée à l’université de Martius. Je savais pertinemment que je ne passerais pas à côté des présentations d’usage en tant que nouvelle – surtout à trois semaines des vacances scolaires – devant des paires d’yeux qui me scruteraient avec ironie.

Cela me fichait bien sûr la trouille, surtout que ma présentation serait basée sur un tas de mensonges, tout comme ce que je suis… une supercherie pour me garder en vie que mon oncle avait mise au point depuis mes dix ans.

Cependant, je n’avais pas le choix de continuer ainsi. On venait de me fournir ma deuxième fausse identité et c’était inconcevable pour moi de révéler à quiconque qui j’étais vraiment. Comme oncle Clide disait toujours, si jamais quelqu’un venait à apprendre qui j’étais, je serais sous terre dans les prochaines quarante-huit heures.

Irritée que mon cerveau me rappelle subitement la scène qui avait bouleversé ma vie à jamais, mes épaules se voûtèrent telle une femme âgée en mal de vivre et mon visage blêmit de plus belle.

Je détestais repenser au passé, mais ma conscience se faisait un malin plaisir de me rappeler en boucle le jour où mon père fut assassiné sous mes yeux. Je n’avais que dix ans.

Frustrée de ne pas parvenir à évacuer ces images douloureuses de mon esprit, je me redressai vivement et me dirigeai vers la cuisine. La pièce était étroite, mais la superficie de mon petit studio m’importait peu. Je me contentais du minimum depuis que j’avais pris la décision de quitter Philadelphia en Pennsylvanie où mon oncle m’avait cachée depuis dix années.

C’était à ce moment-là qu’on m’avait donné ma nouvelle identité : Joyce McDonwel. Je n’étais plus Liz Campbell de Philadelphia, quant à celle que j’étais avant tout ce drame, Anushka Pétrovia, elle était bel et bien morte à Moscou, en Russie, mon pays d’origine.

Je vidai d’un trait l’eau que je venais de me servir et posai le verre dans un claquement sec sur le plan de travail ridiculement petit. Je n’avais plus une minute, il fallait que je me rende dans le bureau du directeur universitaire. Alors, je me ruai dans le petit corridor et attrapai ma veste que je posai sur mon dos dans des gestes rapides et quittai mon domicile en passant mon sac à bandoulière autour du cou.

L’immeuble ne possédait pas d’ascenseur et j’entamai ma descente par l’escalier de secours afin d’éviter le propriétaire des lieux : Graham Stencil.

Je lui devais un mois de loyer, et je n’avais pas eu le temps d’appeler mon oncle pour lui soutirer les trois cents dollars mensuels.

Une fois parvenue dans la ruelle, je pressai le pas, espérant pouvoir sauter dans le bus à temps pour me rendre sur le campus. Heureusement, la chance fut avec moi. Arrivée au coin de la rue de mon immeuble, le bus était encore à l’arrêt, j’eus le temps d’y grimper. Je remerciai d’un sourire la femme chargée de paquets qui avait pris plus de cinq minutes à monter dans l’autobus, traînant derrière elle deux gamins agités.

Assise au fond du bus, j’en profitai pour regarder le nom des rues par lesquelles passait le conducteur. Madison St. m’inspirait. La rue était longue et tout en largeur, des immeubles de luxe se dressaient sur la gauche. Quand nous nous arrêtâmes au feu tricolore, mes yeux s’agrandirent devant une pâtisserie appelée Pierre Hermé.

La devanture était magique avec toutes ces différentes pâtisseries de couleurs harmonieuses qui éveillèrent mes papilles. Je me promis d’y faire un tour très vite. Le trajet jusqu’au campus Martius ne fut pas aussi long que je le redoutais.

Quelques minutes plus tard, j’entrai dans le hall d’administration et demandai à une brunette assise derrière un immense comptoir où se trouvait le bureau du directeur. Elle me demanda mon nom.

Liz… pardon. J’ai rendez-vous avec lui, Joyce McDonwel, me présentai-je, pestant intérieurement de mon erreur.

Erreur que je ne devrais plus commettre.

La secrétaire me lorgna par-dessus ses verres et hocha la tête avant de vérifier l’agenda de son supérieur.

Il vous attend. Au fond du couloir, troisième porte à droite, m’indiqua-t-elle sans un sourire.

Je la remerciai avant de disparaître de son champ de vision aussi vite que je le pus. Arrivée devant la porte du directeur, je jetai un regard circulaire autour de moi et poussai un long soupir de soulagement, personne en vue. J’hésitai encore un instant et frappai un léger coup sur le battant. Une voix grave et autoritaire m’invita à entrer. Je pris une dernière inspiration et redressai la tête avant d’ouvrir.

Bonjour, je suis Joyce McDonwel. Vous m’avez donné…

Oui, entrez, je vous prie, mademoiselle.

J’acquiesçai et m’avançai d’un pas assuré vers le bureau, l’homme se leva et me tendit la main. Je l’acceptai volontiers en esquissant un faible sourire.

Enchanté de faire votre connaissance. Votre oncle m’a beaucoup parlé de vous.

Très bien, ça m’évitera donc de le faire moi-même, murmurai-je en m’empourprant aussitôt lorsqu’il fronça les sourcils.

Installez-vous, je vous prie.

J’obtempérai et posai les fesses sur le fauteuil de cuir en face du sien. Il ouvrit un dossier à mon nom et l’analysa pendant quelques instants.

Vous venez donc de Chicago et vous avez suivi des cours à domicile durant toute votre scolarité.

Non, je viens de Pennsylvanie, mais vous ne devez pas le savoir, eus-je envie de le contredire.

C’est exact.

Bien, lâcha-t-il en refermant mon dossier.

Il leva les yeux vers les miens et j’eus, pendant un instant, envie de me fondre sous terre face au regard interrogateur qu’il posa dans le mien.

Vous allez avoir vingt et un ans, n’est-ce pas ?

Encore exact, répondis-je.

D’après les informations que votre oncle m’a données, vous n’avez jamais fréquenté d’école jusqu’à aujourd’hui, j’aimerais comprendre les raisons pour lesquelles vous voulez entrer à l’université.

J’ai… besoin de changer de vie, c’est un nouveau départ et j’aimerais vivre enfin comme je le veux et… suivre des cours comme des gens normaux fait partie de ce que je souhaite faire.

Il me considéra d’un œil suspicieux, puis un large sourire vint s’installer sur ses lèvres. Soulagée, je soupirai.

Très bonne réponse, Joyce. Je me mordis la joue, troublée par le regard du directeur descendant sur moi.

Sans doute encore un pervers comme mon propriétaire. Je les collectionnais, c’était vraiment agaçant…

Bon, vous avez choisi de suivre vos études dans l’art des lettres, c’est exact ?

Je hochai la tête pour confirmer.

Vous commencerez donc demain matin à dix heures. Je vais vous donner cette feuille que vous remettrez à ma secrétaire en partant, me dit-il en griffonnant quelque chose sur le document. Elle vous donnera votre planning à votre arrivée demain.

Très bien, dis-je en prenant la feuille qu’il me tendait.

Je me levai et le remerciai avant de me tourner pour avancer vers la porte.

Mademoiselle ? Je m’arrêtai et lançai un regard par-dessus mon épaule. Oui ?

Bienvenue à Martius, j’espère sincèrement que cette université vous plaira. Si vous avez un souci ou des questions, n’hésitez pas à venir me voir.

C’est très aimable à vous. Merci beaucoup. Il hocha la tête en souriant, visiblement ravi de cet entretien.

Au revoir, Joyce.

Au revoir, monsieur le directeur.

Sur ce, j’ouvris la porte et sortis du bureau avant de m’adosser contre le mur. J’expirai l’air brûlant de ma cage thoracique et me félicitai de ne pas avoir gaffé. Avant de partir, je donnai comme convenu le document à la secrétaire et, une fois à l’extérieur, je lâchai un petit rire tout en regardant ce qui se passait autour de moi.

Le parking, désert à mon arrivée, se remplissait à vue d’œil. Je m’avançai vers un banc et m’y installai quand une vieille Camaro rouge où deux affreuses grosses bandes noires barraient le capot fit son apparition sur le parking des étudiants. Le véhicule pétarada tandis que la conductrice grimaçait d’appréhension. Elle se gara près du lieu où je me trouvais et coupa le moteur. Aussitôt, une fumée bleutée apparut devant le pare-brise. Je retins un rire moqueur lorsque deux jeunes femmes sortirent du véhicule en toussant et en battant l’air des mains.

Maudite voiture ! cracha la passagère.

Je fixai la scène de mon banc et croisai les jambes, je me doutais que j’allais assister à une crise de colère de la part de la propriétaire. Elle donna un coup de pied sur le pneu et posa les poings sur ses hanches avant de hurler à l’adresse de son amie :

Maudite voiture ! Je te signale qu’elle te sert autant qu’à moi, pauvre idiote !

Tu aurais dû écouter ton père ! Cette caisse est bonne pour la casse !

La grande brune secoua la tête et cracha quelque chose que je ne pus entendre. Je ne doutais pas qu’il s’agissait d’une injure, à voir la tête de la petite rouquine ! Je souris, évitant d’éclater de rire à la vue de ces filles furibondes qui n’hésitèrent pas une seconde à lever le troisième doigt en direction d’un groupe de garçons qui se fichaient d’elles.

D’ailleurs, l’un d’eux approcha et entama la discussion avec la brune. Celle-ci sembla quelque peu perturbée par la bonne intention de ce garçon qui lui demanda d’ouvrir le capot. Je secouai la tête et soupirai de lassitude au moment où mon regard croisa celui de la rouquine. Elle me salua brièvement d’un signe de la tête et vint vers moi.

Merde ! Prépare-toi !

Salut !

Salut, répondis-je en esquissant un faible sourire.

Tu es nouvelle ? Je ne t’ai jamais vue ici.

Oui… je commence les cours demain.

Génial ! s’exclama-t-elle en me tendant la main.

Je la considérai un instant et me mis à déglutir péniblement, ne sachant pas vraiment quoi faire.

Je m’appelle Jessica, se présenta-t-elle.

Je plissai les yeux et me concentrai davantage sur ce que j’allais dire. J’acceptai sa main tendue et répondis :

Moi c’est Joyce, Joyce McDonwel.

Enchantée, dit-elle en m’offrant un large sourire. Elle, c’est Jenna Cooper, nous sommes cousines, je suis une Cooper, moi aussi.

Ah… super.

Ouais, si on veut, clama-t-elle en riant de bon cœur.

Je l’observai et me demandai pour quelles raisons elle se moquait ainsi. Cependant, je n’eus pas le temps de m’étendre davantage sur mes pensées que mon téléphone vibra dans la poche de mon jean.

Mince… il faut que j’y aille, vraiment enchantée d’avoir fait ta connaissance.

Moi aussi, on se verra sans doute demain ?

Oui, pas de souci. À plus ! lançai-je en me précipitant vers la sortie du campus et extirpant mon cellulaire de ma poche.

Merde ! grognai-je en découvrant que c’était mon oncle qui tentait de me joindre.

Je pressai le pas en direction de l’arrêt de bus et observai le panneau d’affichage. J’avais une petite demi-heure d’attente avant l’arrivée du prochain car. Je m’installai alors sous l’abri et jetai un œil inquisiteur autour de moi. Satisfaite d’être seule, je composai le numéro de mon oncle sur le téléphone et patientai que mon interlocuteur décroche.

Appel pour Clide Yale ?

Je levai les yeux et répondis :

Numéro 46 820 JMD.

Ne quittez pas.

J’attendis une minute, voire deux. Puis la voix familière de mon oncle, aiguë et grave à la fois, se fit entendre :

Ma chérie ! J’attendais ton appel depuis cinq jours ! Tout va bien ?

Je roulai des yeux à nouveau et répondis :

Oui, tout va bien. Je me suis fait virer du petit job que j’ai commencé il y a une semaine, tu sais ? Figure-toi que rester plantée devant l’entrée avec une énorme tête de panda n’est pas mon truc. J’ai besoin d’argent.

Qu’as-tu fait, cette fois ?

Rien, ce salaud de patron a essayé de… laisse tomber, dis-je avant qu’il ne mette ses hommes sur le coup pour lui trancher la gorge. J’en avais assez, c’est tout.

Mm… grogna-t-il. Il faut qu’on se voie, ma chérie. Tu auras bientôt vingt et un ans et il est temps que tu saches ce à quoi tu as droit.

Surprise, je fronçai les sourcils et demandai :

Comment ça ?

L’héritage de ton père te revient, ma chérie.

Je ne veux rien de lui, tu le sais bien.

Dans moins de quinze jours, tu seras aussi riche que je le suis, ma petite. Ne crache pas sur ce joli pactole et tout ce qui va avec.

Si tu penses que je vais reprendre la relève de ses activités, ne rêve pas trop, oncle Clide.

Je ne parle pas de reprendre le flambeau, tu sais bien qu’un autre s’en est chargé.

Alors, de quoi parles-tu ?

Je te dirai tout lorsque nous nous verrons. Un chauffeur viendra te prendre demain si tu es…

Non, le coupai-je. J’ai cours demain, je suis à l’université, maintenant.

Je l’entendis grogner un juron. Je levai les yeux et souris avant de lui proposer une rencontre ce samedi matin. Il accepta et je coupai la communication en soupirant de lassitude, me demandant néanmoins à combien se montait l’héritage de mon défunt père, le plus grand mafieux de Russie.

Tomes précédents :

         Saison 1       Saison 2

A PROPOS DE L’AUTEUR :

Angie.L.DERYCKERE est née le 24 janvier 1978 en France. À dix-sept ans, et après l’obtention de son diplôme de Secrétariat de comptabilité, elle arrête ses études de commerce pour des raisons personnelles. À dix-huit ans, elle se marie et quatre enfants naissent de cette union. C’est à la suite du décès de sa mère qu’elle se plonge plus rigoureusement dans l’écriture. Ayant l’imagination débordante et une inspiration sans fin, elle avait déjà écrit plus de dix histoires aussi passionnantes les unes que les autres avant d’être publiée chez les éditions Sharon kena.

Aujourd’hui, après plus d’une dizaine de romans sortis en moins de trois ans, Angie se concentre dans l’écriture d’un nouveau projet, qui, espérons-le, saura toucher ses lecteurs.

Site Web de l’auteur : http://angielderyckere.weebly.com

Les Editions Sharon Kena

www.leseditionssharonkena.com

3 rue de la source - 57340 Morhange

dépôt légal : octobre 2016

N° ISBN : 978-2-8191-0092-8

Photographie de couverture : Fotolia

Illustration de couverture : ALD

couverture

Table des matières

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

CHAPITRE 25

CHAPITRE 26

CHAPITRE 27

CHAPITRE 28

CHAPITRE 29

CHAPITRE 30